裴老板的车被征用了。

    江连横和张效坤坐在后排，赵国砚和警卫员坐在前排，其余人等，全都步行前往饭庄赴约。

    窗外夜色很深，今晚似乎尤甚。

    宁安县虽然也有两条商店街，且装了路灯照明，但毕竟远不如奉天，一到入夜时分，县城里便黑了大半。

    不少门市的屋檐下，还悬挂着旧式灯笼。

    张效坤摇下车窗，豺狼似的巡视着自己的领地，突然拍了下江连横，笑呵呵地说：“老弟，不行你以后就跟着俺混吧？俺给你个团长当当，武的不行，你就来当参谋长，全随你的心意，你看咋样儿？”

    江连横一愕，情况果然不出胡小妍所料。

    张效坤自是一片好心，如今飞黄腾达，脑子里第一个念头，就是想拉兄弟一把。

    可江连横却拎得清楚，谁是东北王，谁是好哥们儿，于是便连忙推辞道：

    “多谢大哥好意，但是……不是老弟驳你的面子，而是我实在知道自己有几斤几两，带兵打仗这种事，我是真干不明白。”

    本以为听了这话，张效坤会再推让几句，不料他却只是笑着点了点头。

    “呵呵，俺就猜到了你会这么说，理解理解，俺要是有你那么大的家业，也不来吃当兵这碗饭了。不过，愿不愿意带兵，那是你的事儿；说不说这话，却是俺的事儿；总之这份诚意，俺是有了。可别说俺发达以后，就忘了兄弟情义。”

    “不会，不会！”江连横如释重负，“大哥，这话说的就太见外了，我还能挑你不成？”

    “那就好，那就好……不过，还有一件事儿，你务必得答应俺呐！”

    江连横皱了下眉，忙说：“大哥，有话你就讲。”

    张效坤望向车窗外，颇为得意地哼声道：“说实话，这小小的绥宁镇守使，俺还没放在眼里，可乱世当头，想要继续往上爬，还得要有自己的兵，想要有兵，就得先有钱，你说对不对？”

    闻听此言，江连横心里一沉，琢磨了片刻，才试探着问：“大哥……你不是想让我帮你筹军饷吧？”

    江家的确有钱，但还没阔到能养活一支军队的地步。

    “咋了，有难处？”

    “这个这个……张大帅没给你拨军饷么？”

    “嗐，那点钱够干啥的，你哥哥俺连师长都当过，就这一支混成旅的兵力，难道还能撑死我？”

    江连横一听，汗就下来了，急忙压低了声音问：“大哥，你要私自募兵啊？”

    “啧，这叫隐藏实力，俺都是绥宁镇守使了，招几个兵，巩固边防，这总不过分吧？”张效坤有恃无恐道，“再者说，俺又没打算瞒着张大帅，最多就是先斩后奏，俺做大了，对咱奉军不也是好事儿么！”

    江连横不敢搭茬儿了。

    尽管张大帅从来不算疑心深重之人，但这种事免不了遭受上峰猜忌，稍有不慎，便是掉脑袋的罪过。

    关键在于，江连横身为省府密探顾问，听见这种事，原本就应该向上汇报。

    手握风闻奏事大权，他只需要跟大帅府上报一句——经查绥宁镇守使张效坤，近期私自募兵，心怀不臣，恐有变节——不消几日，张效坤就有可能被撤职罢免。

    忠义二字，不得不再三权衡。

    江连横沉吟片刻，终于开口问道：“大哥，看在咱俩往日交情的份儿上，你给我交个实底……你到底是咋打算的？”

    “什么咋打算的？”

    “你不是要另起炉灶吧？”

    “什么话，俺还没疯呐！”张效坤立马否认道，“张大帅是俺的恩人，在他眼皮子底下另起炉灶，那不是活腻了么！”

    江连横暗自松了口气，旋即又问：“那你为啥非得先斩后奏？”

    “俺也不想这样，关键是杨诸葛和郭鬼子那帮人，处处给俺使绊子，要是不先斩后奏，指不定要被他们压到啥时候呢！”

    张效坤显然没把江连横当外人，随即又用胳膊肘怼了怼他，笑嘻嘻地问：“嘿嘿，老弟，你说话呀，这点儿小忙，你不会不帮哥哥吧？”

    “这……”江连横咂了咂嘴，神情为难道，“你现在需要多少钱？”

    “韩信点钞，多多益善。”

    好家伙，压根儿没数！

    江连横要面子，不好意思当场回绝，想了想，就说：“那这样吧，等我回奉天的时候凑凑，先给大哥应急。”

    张效坤忽然愣住，旋即哈哈大笑道：“哎呀，老弟，咱哥俩唠了半天，结果全都整岔了！”

    “怎么？”

    “俺不是要找你要钱，而是想让你帮俺挣钱！”

    张效坤抬手指了指漆黑的窗外，接着笑道：“现在今非昔比，你哥哥俺有地盘儿了，大小也是个地方上的父母官，既是父母，还愁没有儿孙孝敬？但这点钱财，哪够俺招兵买马？退一步说，俺也得给地方办点‘实事儿’不是？”

    原来，张效坤把江连横叫到宁安，其实是为了“招商投资”。

    绥宁地界，说穷不穷，说富不富，想要凭此地发迹，自然要剑走偏锋。

    当然，所谓的偏锋，其实也是无奈之举。

    兴办工厂，甭管做什么，实在无法跟洋货竞争，最后大概要赔得血本无归。

    循序渐进，厚积薄发，显然又不适用于乱世。

    而且，张效坤也没那份耐心等待。

    如此一来，能包赚不赔的生意，说来说去，结果还是那老三样儿。

    但这老三样儿的行当，官差又实在没法亲自出面。

    一人得道，鸡犬升天。

    这升了天的鸡犬，虽说不再是凡品，可就算到了凌霄宝殿，大抵干的还是那些下蛋、看门的活儿。

    人与鸡犬之间的鸿沟，并不因一同飞升，而有所改变。

    “俺寻思着，既在其位，也应该为父老乡亲谋点善政，绥宁地界儿，还得发展发展。”

    这是张效坤的说法。

    江连横点了点头，心说也对，得先让父老乡亲阔起来，才能有油水可刮，治下一帮穷鬼，怎么挣钱？

    张效坤指着车窗外的街市，说：“老弟，你放心，有哥哥在，铁定不会让你赔钱，看见这些商铺没有，你相中了哪家，就跟俺直说，俺派人去查他，高低给他查出点毛病。到时候，你把他们盘下来，年终岁尾，你让俺抽点，这不算为难吧？”

    话到此处，江连横悬着的心，也总算落了地。

    “不为难，不为难，只不过这种事还得从长计议，不能操之过急。”

    “总之务必尽快，俺往上报的是三个团，其实可不止这些，俺还指望着你帮我筹军饷呢！”

    谈到生意，张效坤猛然想起什么，便问：“对了，你那保险公司的事儿，平了没有？俺之前收编胡匪的时候，特意帮你问了，可惜这帮小兔崽子，抢东西没数，一问全都不知道，可竟然全都听说过你。”

    “暂时还没个准信儿。”江连横叹声道，“只是听说，可能是个叫老莽的‘横把儿’干的，我打算过两天去趟老爷岭看看。”

    “对，这种事不能轻饶了他，欺负到俺老弟身上来了，俺不答应！”

    张效坤忿忿道：“要不，你待会儿问问俺那几个手下，如果不是他们干的，那应该就是跑山里去了，俺最近正派人搜呢！”

    “辛苦大哥了。”

    张效坤大手一挥，却道：“没什么，捎带手的事儿！”

    “捎带手？”江连横觉出话里有话，“大哥派人巡山，还因为什么？”

    “剿匪呀，这还用问？”

    “这叫反的胡匪，不是都让你收编了么？”

    “大部分都收编了，但高、卢这两个匪头子还没抓到，他俩不死，剿匪就还不算完，俺得给张大帅排忧解难呀！”

    江连横听了，不禁沉吟道：“保不齐，他们这伙人就在一起呢。”

    “那太好了！”张效坤冷哼道，“磨刀不误砍柴工，正好把他们几个一锅端了！”

    说话间，裴老板预订的饭庄便到了。

    店内似乎早已清场，掌柜的连同伙计们全都立在门口，等着、盼着张将军到来。

    双方一见面，自然少不了歌功颂德，溜须拍马。

    张效坤对此颇为受用，大步迈进饭庄，待到城内的商绅悉数到场后，便吆喝着端酒摆席。

    这场庆功会开了三大桌，江连横和张效坤及商绅名流一桌；军官和收编的胡匪头目一桌；赵国砚等人和几个小老板一桌。

    张效坤想要当好绥宁镇守使，少不了豪强士绅的支持。

    豪强士绅想要守好自家的产业，也少不了要靠张效坤的照应。

    官商勾结，其乐融融。

    众人推杯换盏，共同畅想着宁安县未来的繁荣。

    江连横和张效坤喝得酩酊大醉，不知今夕是何年。

    然而，这还仅仅只是个开始。

    其后的三两天时间，张效坤借考察驻防地的由头，领着江连横走遍了绥宁地界儿的几座大县城。

    所到之处，豪强士绅、县长师爷，无不组织当地百姓夹道欢迎，敲着鼓、打着锣，扭着大秧歌，欢迎欢迎，热烈欢迎。

    一进城厢大门，保准就有当地“德高望重”的老先生，举着一块大匾糊在张效坤的面前。

    匾额上所写的，无非都是些“保境安民”、“除暴安良”、“文武兼备”之类的奉承话。

    按理来说，高、卢叛乱，纠集胡匪在吉黑两省交界地带，四处烧杀劫掠，如今匪患平定，百姓也合该颂扬几句。

    可怪就怪在，当日的匪，正是今日的兵！

    官府知道，百姓也知道，但此刻仿佛全都忘却了。

    来来回回，横竖都是同一群人，只是换了身衣裳，就从人人喊打，变成了感恩戴德。

    张效坤身后跟着兵，手里握着权，每至一处，必有儿孙孝敬，而且都是心甘情愿。

    将军若是不收，他们回头连觉都睡不好。

    真金白银，取之尽锱铢，用之如泥沙。

    张效坤也是当真仗义，钱财过手，毫不吝惜，转头便分给麾下部将，因此特来投奔的他的人，似乎也越来越多。

    欢迎仪式结束后，众人便在一处饮酒作乐，商议着日后如何盘剥。

    豪强士绅纷纷建言献策，简直就要踏破门槛儿。

    转日上午，张效坤便会叫上江连横，在县城里来回巡视，考察民风商情。

    过去，江连横在奉天立柜时，老张只是默许，从未在明面儿上支持过。

    江家若想做大，还需靠自己的头脑，把脏活儿干得漂漂亮亮的，不给官府添堵，免得败坏名声。

    可眼下“山高皇帝远”，张效坤肆无忌惮，在地面儿上立柜，突然省却了无数周折。

    江连横只需坐在车里说一句：

    “大哥，老弟看这家生意不错，日后能有前途。”

    张效坤听了，立马就冲副官命令道：“去把县长给俺叫来，好好查查这家，有没有有违律例的地方。”

    查出来了，固然好办。

    若是没查出来什么，那肯定是父老乡亲“敢怒不敢言”，想必也是些穷凶极恶的帮派势力，铲了！

    一句话，任凭几代基业、祖产，也都只好贱卖出去。

    更令人匪夷所思的是，眼见着富商莫名破产，父老乡亲不仅没有怨声载道，反而叫起好来，颇有些幸灾乐祸的架势。

    虽说只是几座小县城，但只要耐心压榨，其中的油水竟也不少。

    只三两天的光景，张效坤便圈定了几处产业，以待日后慢慢受用。

    江连横跟这位老大哥随行了几天，虽说也挺尽兴，但心里却始终惦记着自家生意的劫货案。

    这件事只要一天没了结，就像是江家牙缝儿里的韭菜，人人都看得见，尽管不好意思主动提起，但却防不住背后窃笑。

    待到重新返回宁安县时，江连横终于有点坐不住了，便主动找上张效坤，准备辞行去老爷岭问问亲自问问当事人。

    不想，赶到将军衙门时，院内的气氛却有别于平常。

    没有牌局，没有喧闹，士兵全都绷着脸，神情格外严肃。

    江连横推开房门，却见张大诗人眉头紧锁，此刻正端坐在椅子里查看电报。

    “大哥，是不是那几个头目有消息了？”

    江连横正要说明来意，却被张效坤忽地抬手打断。

    “老弟，这两天俺不能陪你了，奉天的保安司令部那边，要派两个人过来找俺谈事。”

    (本章完)

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