第二回：进二门众妇选奶娘，过四关双人得眼缘
六个月过去，草长莺飞的春天，西府四泉巷，鹅姐和如意娘在井亭里搓洗尿片，旁边有一个四个轮子的悠车，两个小婴儿在悠车里熟睡。
如意出生时有七斤，吉祥四斤不到，但鹅姐长的丰壮，奶水好，现在吉祥如意半岁了，两人体重相当，一样的奶胖，在悠车里头碰头的睡着，脸色白里透红，就像两个虾饺似的。
家里多了一张嘴，日子更加过的紧巴了，鹅姐和如意娘家常的衣服是补丁摞着补丁，都快看不出原来是什么布料了。
咚的一声，鹅姐往井口扔了一个空木桶，提着绳子把打满水的桶拉上来，一边说道：“咱们西府花姨娘快生了，要选奶娘，我们都要去二门里待选，奶娘是个肥差，别放过这个机会，明天咱们都好好梳洗打扮，把最体面的衣服穿上，你鹅姐夫明天看着这两个小的，饿了就喂米汤。”
如意娘搓着尿片，看着悠车里的孩子，“一定要去吗？如果被选上了，我家如意怎么办呢？她还没断奶，也没亲爹照顾。”
如意娘忧心忡忡，鹅姐则满脸期待，跃跃欲试，说道：“主子召唤，咱们当家奴那能不去？再说咱们可以花钱请奶娘养自己的孩子，当小主子的奶娘是件体面又有油水的好差事，我打听过了，每月单是月钱就是二两！一天吃六顿，顿顿都有肉，一年四季给做八套可以见客的好衣裳——这还不算赏的衣服钗环，统共算来，一年五十两银子都不止呢。有了钱，你还担心养不活孩子？”
鹅姐夫看门护院，月例五百钱，奶娘的月例是他的四倍。
如意娘说道：“我不放心别人啊，如意落草之后，我就没和她分离过，连买菜做饭时都绑在背上。”
“我给你养。”鹅姐拍着丰硕的胸脯，“我当如意的奶娘，我怎么喂吉祥，就怎么喂如意。”
如意娘笑道：“好，如果你选上了，就把吉祥交给我养着。”
鹅姐连连点头，说道：“嗯，一言为定，交给你，我是一百个放心！”
两个女人安顿好了孩子们，自觉轻松许多，洗完尿布，还打了井水烧热了，互相帮忙洗头发。
鹅姐还狠了狠心，拿出一个鸡蛋，用蛋清润泽湿发，冲洗干净后，头发顺滑，梳发髻都用不着头油。
洗了头，再把指甲剪平了，指甲缝里顽固的黑泥用耳挖簪细细挑出来。
次日清早，如意娘穿上唯一没有补丁的衣裙，把还在熟睡的如意裹在襁褓里，送到对门邻居鹅姐家里，鹅姐夫已经熬好了大米，连汤带米的倒进淘箩，沥出奶白色的米汤，这是给吉祥如意准备的。
鹅姐接过襁褓，把如意放在炕上，和被窝里的吉祥并头睡。
鹅姐穿着她成亲时穿的绿袄红裙——这是她最好的衣服，成亲之后只在过年那天从箱子里拿出来穿一次，可见她对这次选奶娘下足了“血本”。
鹅姐打量着如意娘的打扮，说道：“赶紧把头上白晃晃的孝髻摘了。”
如意娘不解其意，“可我是个还在热孝里的寡妇啊。”
鹅姐说道：“我们都是侯府家奴，主子是天，比爹娘丈夫什么都大，论理，只能给主子守孝，私底下戴孝也就罢了，外头人多眼杂嘴还碎，若还戴着孝髻，八成有人说你不守规矩、咒主子死呢。”
如意娘慌忙摘下孝髻，鹅姐帮她梳了个圆髻，打开自己的妆奁，取了一根乌木簪给簪上。
如意娘第一次离开孩子，着实舍不得，一步三回头的和鹅姐走出四泉巷，到了巷子口，停下脚步，说道：“好像是如意哭了，我回去瞧瞧。”
鹅姐拉住她的手，“那里有小孩哭？春天到了，是猫儿叫春呢，别胡思乱想，赶紧走吧，若唱名时还不到，是要受罚的。”
鹅姐牵着如意娘，一阵风似的走到了后院的垂花门，门口站着五六个刚留头的小厮，门前空地聚集着三十个妇人，叽叽喳喳的聊天，她们都是西府正在哺乳期的家奴，是来待选奶娘的。
如意娘去年刚刚买来进来配小厮，除了出去买菜，几乎不出四泉巷，性格腼腆，不善言辞，所以这些妇人她一个都不认识。
鹅姐七岁就被卖进西府当粗使丫鬟了，这些待选的妇人没有她不熟的，她咯咯笑着，一个个上去打招呼寒暄。
“春秀，春兰！原来是你们啊，嫁人生孩子后身形丰韵，刚才老远看着像你们，我都不敢认，一看就知道你们小日子过得好。”
“曹嫂子，听说你家男人在外头管铺子了，恭喜恭喜，瞧你戴着金镯子，有三两重吧，也不嫌手沉，快藏在袖子里吧，我看得着实有些眼馋呢。”
鹅姐周旋了一圈，把默默站在墙角下的如意娘引了出来，“给大伙介绍一下我新交的姐妹，如意娘，稳重温和，做饭的手艺比得过大厨房的厨娘，腊月时九指的闺女摆满月酒，就是她掌勺。”
众妇人围了上来，纷纷打量如意娘。
“哟，好标致的模样。”
“九指闺女的满月宴我送过粥米，还吃了席，韭菜羊肉火烧做的好，我现在还惦记着呢。”
“扒猪头也烀的正好，软而不烂，黏黏的简直要糊住我的嘴，从未吃过这么好的猪头。”
曹嫂子问，“九指的秋胡戏（注：妻子的意思，源自秋胡戏妻，明代市井经常用隐藏的字来表示真正的意思）怎么没来？那也是个好模样的。”
鹅姐说道：“又怀上了，来不了。”
哺乳的妇人一旦有孕，奶水会变少甚至断奶。
众人啧啧道：“两口子真能生，三年抱俩。”
正聊着，一个穿戴体面的管事嬷嬷从垂花门而来，大声说道：“吵吵什么？隔着二里地都能听到声，一群上不了台面的东西，难怪只能在二门外头混！”
众人听了，皆垂头不语 ，连戴着金镯子的曹嫂子都一声没言语。
管事嬷嬷拿出花名册，递给守在门口该班的小厮们，“你们谁识字谁来念——待会唱到谁的名字，就站出来，排成一队，跟在我后面。”
又道：“进了二门，不准离队，眼睛不准乱瞟，谁不守规矩，就叉出去！”
小厮唱名，众妇人排队，三十多个妇人，队伍浩浩荡荡跟着管事嬷嬷穿过垂花门，绕过隐壁，走到西角门，又穿过一道又一道的高墙院门，头都快绕晕了，脚也走酸了，终于在一个抄手游廊下停步。
管事嬷嬷说道：“我去回话，你们在这里等着。”
管事嬷嬷一走，众妇人又开始聊上了。
“我呸！”曹嫂子先淬了一口，“还把自个当管家娘子呢，老公都发配到边关充军了，现在的大管家是来喜，二门里的管事的是来喜家的，来寿家的不知道还狂些什么！都混到在姨娘房里当差了，放在以前，她和花姨娘都能平起平坐呢。”
众妇也跟着笑道：“瘦死的骆驼比马大，来寿家的虽失了势，被排挤到姨娘房里，到底是在咱们侯夫人跟前有资格坐在脚踏上的体面嬷嬷，我们这些二门外头的仆妇不敢在她面前顶嘴，背后蛐蛐几句罢了。”
鹅姐也劝道：“来寿家的虽斗不过来喜家的，但捏死咱们还是很容易的，人在屋檐下，不得不低头。”
如意娘听到“来寿”二字，掩盖在衣袖下的手绞紧了帕子。
原来刚才那个体面的管事嬷嬷就是西府大管家来寿的老婆。
去年就是来寿出面带着护院家丁们和庆云侯府争地，当街持械斗殴，亡夫刚子就死在大街上。
这事闹大了，庆云侯和建昌侯都自称自己不知情，都是下人们自作主张，但出了人命，且当街持械斗殴，闹的满城风雨，最后庆云侯和建昌侯被皇帝训斥“失察”，夺了一年的俸禄，两府出面争地的管家各打五十板子，判了流刑，去边关充军。
这事就这么草草了结。刚子是被谁打死的，如何治罪，都没人提。
大管家来寿派人给了十两银子，许诺把刚子每月五百钱的月例给她们孤女寡妇，直到如意成年为止，这事就算了，不准她抱着孩子去上头闹。
那时如意娘产后虚弱，能活命就不错了，那有力气闹？
正思忖着，鹅姐碰了碰她的肩，“想什么呢，眼神都直了。”
如意娘面对结果无可奈何，徒有悲愤，也不想把鹅姐一家拖进来，说道：“哦，方才看花了眼，侯府真是富贵，一个姨娘住的地方都像天宫一样，画里都没这么好看。”
她们暂候的抄手游廊，皆是画廊金粉，眼睛都看不过来。
鹅姐说道：“咱们西府大小姐就是花姨娘生的，现在花姨娘即将临盆，又要生一个，是为张家开枝散叶的大功臣，住处自是不一般。”
有人低声道：“别说了，来寿家的快来了。”
众妇人立刻列队站好，来寿家的带着几个老妈妈，先要她们把嘴巴张开，看了牙齿，闻了口气。
牙齿黑黄崎岖、有口臭的当场淘汰出列，十来个妇人出去了。
其中就有曹嫂子，曹嫂子叫屈，“我平时嘴巴不臭的，今天早饭里有一碟糖蒜，嘴里有味，含了茶叶也去不掉，来寿家的，你就通融一下。”
来寿家的冷笑道：“知道今天选奶娘还吃蒜，可见是个眼里没活的，将来照顾小主子不用心，就是我把关不严的责任。看你手上沉甸甸的金镯子，你就安心在旺铺里当穿金戴宝的老板娘，钱来的更快，当奶娘真是委屈了你。”
曹嫂子听了，只得忍耻退下。
鹅姐和如意娘都过了关，进了屋子，被要求散开发髻，老妈妈们拿着细密的梳篦给她们通头，头发里藏着灰黑虱子、亦或是有白色虱子卵的，都当场出去了。
到了第三关，妇人都宽了衣衫，由来寿家的亲自看验，肌肤有脓包的、长癣的、手脚指甲有灰色的都散了。
过第四关的不到十人，每人发一个小碗，当场挤出乳汁，交给老妈妈们，端到不知什么地方查看去了。
约过了一刻钟，来寿家的留下鹅姐如意娘在内的六个妇人，其余都打发出去了，说道：
“花姨娘要亲自选人，就看你们谁有眼缘。待会一个个自报家门，眼睛看着脚尖，别盯着姨娘，姨娘要你们抬头才能抬头。”
如意娘紧张得都不知道怎么呼吸了，脚下像是踩着棉花，恍惚中听到有人要她抬头瞧瞧，如意娘抬起已经僵硬的脖子。
面前是一张黄花梨罗汉榻，一个穿着锦衣的美人斜躺在南瓜引枕上，肚皮高高隆起，两个丫鬟跪在脚踏上给美人捶腿。
是个像花一样的美人，难怪叫花姨娘。且通身的气派不像一个小妾，倒像是诰命夫人。
惊鸿一瞥后，如意娘听见花姨娘说“好了，下一个”，连忙低了头退下，不敢多看。
花姨娘过了目，众妇人告退，依然在抄手游廊下等着，不一会，来寿家的出来了，后面跟着一个丫鬟，丫鬟手里捧着一个剔红大盘，盘子里放着四个红封。
来寿家的说道：“春秀，鹅姐，你们两个被选中了，今儿起就留在这里，不准回去，先学些规矩，待会针线上的会给你们量体裁衣服。”
两人大喜，进去给花姨娘磕头。
来寿家的指着丫鬟手里的盘子说道：“剩下的四个，花姨娘都有赏，不会让你们白跑一趟。拿了红包，就跟这个丫头出二门，不准在里头乱逛。”
如意娘领了红包，一直走到四泉巷才打开，里头有十几个小银馃子，一起差不多有五钱重。
省着点用，够孤儿寡妇过两个月。
此时吉祥如意都醒了，也吃饱了米汤，坐在悠车里，鹅姐夫推着他们到处逛。
如意看到母亲，伸出胖手要抱，吉祥也跟着手舞足蹈，如意娘一手一个，把两个都抱起来了，说道：“鹅姐夫，鹅姐被选中了，留在二门里头，从现在开始，我就是吉祥的奶娘。”