崔景明不愧是历经风雨之人，尽管内心犹如惊涛骇浪翻涌，面上却极快地强作镇定，努力让自己的心情恢复些许平静。
他微微抬起头，目光径直投向李承乾，带着一丝不甘与疑惑，率先打破沉默：“我的心腹里有你的锦衣卫吗？”
此问一出，不仅崔景明自己的内心震荡难平，一旁的张显怀和秦必武更是惊得双目圆睁，呆立当场。
他们身为锦衣卫的正副指挥使，对情报网络的构建与渗透之事可谓是了如指掌。
崔景明的势力范围犹如堡垒，密不透风，以往他们曾多次试图安插探子，皆无功而返。
那里根本就是水泼不进，针插不入之地。
秦必武在朝堂中沉浮多年，深谙权谋争斗中的利害关系。
此刻他不敢深想其中的缘由，只觉一股寒意从脊梁骨上升起，背后冷汗涔涔。
他轻手轻脚地走到李承乾身侧，把声音压到最低，小心翼翼地试探：“陛下，是否先屏退左右？”
李承乾仿若未闻他的担忧，只是随意地挥了挥手，神色淡然，语气平静地说道：“用不着，就让大家一起听听吧，也好让他们日后若有欺压百姓的心思时，心中能时刻悬着一把剑，有所警醒。”
李承乾的话语如同一记重锤，狠狠砸在在场众人的心间，不少人听闻后，皆面露羞愧之色，缓缓低下头去。
李承乾的目光紧紧锁住崔景明，继续不紧不慢地说道：“崔景明，李通是最早跟随你的心腹吧？”
崔景明仿若遭受电击，身体猛地一震，瞪大了眼睛，难以置信地吼道：“不可能，李通怎么会是你的人？绝无此种可能！”
他的声音因激动而微微颤抖，眼神中满是对这一消息的抗拒与震惊，额头上的青筋也隐隐浮现。
李承乾看着崔景明的失态，只是略带怜悯地瞥了他一眼，缓声说道：“贞观三年，朕偶然间遇见了李通。”
“彼时他正处于卖身葬母的困境之中，朕见他可怜，心生恻隐，便将他买下。”
“与他有相同遭遇之人，朕这些年遇见过许多，具体数量便不与你一一细说了。”
“自那时起，朕便把他们叫做影。”
“他们就如同朕的影子一般，悄无声息却又紧紧跟随着朕所关注之人，如影随形，不离不弃。”
“他们会定期向朕汇报目标的一举一动，每半年一次，从未有过丝毫懈怠。”
“当然，像李通这般出色完成任务的影，朕也着实感到意外与惊喜。”
“他的妹妹在咸阳城中，一直受到朕的悉心照料。”
“李通原名叫做姜通，这李姓，乃是朕亲自赐予他的，以表朕对他的赏识与信任。”
“贞观八年，朕才正式建立了锦衣卫，并将其摆在明面上。”
所以，众人皆对朕的锦衣卫严加提防，却不知朕的影子早已在暗中悄然潜入其中。”
李承乾说这番话时，两侧那些将军们只觉背后的汗毛不受控制地竖了起来，仿佛自己的一举一动都在那无形的“影”的监视之下，一种莫名的寒意涌上心头。
自己是否也曾被陛下那隐秘的力量窥探过？
李承乾微微停顿，而后缓缓踱步至崔景明面前，步步紧逼地质问：“你觉得你可以比得上朕，觉得世家建立的初衷是好的，是为百姓办事？”
“你要做的只是改变世家，让他们恢复到最初的状态罢了。换汤不换药。”
李承乾嘴角勾起一抹无奈的笑。
“世家的出现，起初不过是为了替皇帝办事。”
“确实，直至如今，不管遭遇何种天灾，水患，皇权下放之下，皆需要当地士族的协助。”
“但若是没有世家，朕就不能治理天下了是吗？”
“朕要告诉你，朕不需要世家，亦能治理好天下。”
崔景明听着李承乾的豪言壮语，先是一愣，随后竟不由自主地笑出了声：“陛下啊，你如今能这般说，不过是因为民心所向。”
“你只是铲除了世家，却未铲除世家的根基。”
说着，他伸手指了指秦如召，又指了指张显怀和齐先生。
“你看看这些被你提拔上来的人，如此年轻，便已位高权重，你灭了我们这些世家，日后他们便是新的世家。”
“无非就是换了一个名头而已。”
“陛下要治理天下，总归要依靠这些势力的，哪怕陛下你不依靠。”
“后世之君，难道也不依靠吗？”
李承乾静静地看着崔景明，一言不发，深邃的眼神仿若能洞察他内心的每一丝波动。
崔景明硬着头皮与李承乾对视，可随着时间的推移，他只觉心中越发慌乱，李承乾的眼神中似有一种无形的压力。
最关键的，还是那非同一般的傲气与自信。
最终，他败下阵来，缓缓闭上了嘴巴，吐出一句：“我从来没见过你这般人！”
“我崔景明心服口服。”
“陛下的胆识远甚前人，可惜，看不到陛下你心中所想的世界了。”
言罢，他拱了拱手，以示对李承乾的敬意与认可。
这几声陛下，他叫的心服口服。
李承乾见状，上前轻轻拍了拍崔景明的肩膀，语气中难得地带着一丝赞赏：“你不错，人不错，思想也不错，要是你能活的久一点，未必不能有一番惊天动地的成就。”
说罢，他转头对张显怀吩咐道：“显怀，去把李通叫过来吧。”
“是陛下！”
张显怀领命而去。
不多时，李通便被带了回来。
他低垂着头，眼神闪躲，不敢直视崔景明的眼睛，仿佛心中藏着无尽的愧疚。
他的嘴唇微微颤抖，艰难地吐出一句：“家主。”
崔景明心中五味杂陈，此刻他不知该如何面对这个曾经的心腹，索性当作没有听见，把目光投向别处。
李承乾打破了这尴尬的沉默：“崔景明，不管是什么谋划，那都是虚的，没有谋划之前，谁也不知道过程和结果是什么样的。”
“但是，这一路同行的感情都是真的，李通，你半年前，让朕答应你的事，朕允了。”
“准你同崔景明一道，你的妹妹，朕会好好照顾的。”
“你陪着他，安心上路吧！”
李通听闻此言，脸上终于露出了释然的笑容，那笑容中带着一丝解脱与欣慰。
他感激地看了一眼李承乾，又看向崔景明：“多谢陛下！臣任务完成，臣的妹妹还请陛下多多照顾了！”
李承乾微微点头，表示应允。
崔景明听到李承乾的话，嘴角忍不住微微颤动，他转头看向李通，眼中满是不解与痛心：“为什么啊？为什么要和我一同赴死？”
“你立了大功，陛下会给你封赏，你会光宗耀祖的啊！”
“李通！你这又是何必！我不怪你！是我谋事不成！差棋一招，我崔景明输了就认，没什么输不起的，可是你却是没必要如此！”
李通见崔景明终于与自己说话，一直紧绷的心弦这才放松下来，他真诚地说道：“崔公以国士之礼待我，我却有负崔公，实在是无颜活在这个世上。”
“崔公你待我恩重如山，我李通虽是一草芥之流，也懂得知恩图报。”
“现在我的任务完成了，心中如释重负，一阵坦然，可以真诚地面对崔公了。”
“本来我还以为再也没有这种机会了。”
“臣谢陛下恩典。”
言罢，他泪流满面，再次看向李承乾。
李承乾看着崔景明，又道：“崔景明，你有肺痨，却从未在人前咳嗽过一声，说实话，朕也佩服你。”
“忍了一辈子，朕就赐你咳个痛快吧！”
李通赶忙上前扶住崔景明的胳膊。
崔景明缓缓转过身，面向李承乾，声音沙哑却透着一丝感激：“谢陛下恩典，我还有最后一愿，还望陛下成全。”
李承乾点头道：“讲。”
“那些兵马，还请陛下不要记恨，他们不会给陛下造成麻烦的，陛下若是担心，可让他们开疆拓土，也给他们一个赎罪的机会。”
“我后面那些心腹谋士，我想陛下也应该知道，他们虽然效忠于我，却也都是饱读之士，他们都心系百姓，曾不止一次劝我改革世家。”
“我知道如今陛下铲除了世家，地方官员有大面积空缺，若是陛下不嫌弃的话，可以用一下他们。”
“陛下若是感觉膈应，就放他们回家吧！”
李承乾审视着崔景明，片刻后说道：“朕了解他们，会用的，他们确实能够胜任地方的事务。”
“朕不管他们忠于谁，忠于你也罢，忠于朕也罢，只要他们心里能够装着百姓，朕就会用。你安心去吧！”
听到李承乾的应允，崔景明心中再无遗憾，他拱了拱手，以示谢恩。
“了不起，陛下！我会在天上祝愿你能成功的！”
说完这句话，被他压制许久的肺痨，此刻再无束缚。
随着第一声轻咳，那肺中的痒意如潮水般涌来，他开始不受控制地剧烈咳嗽。
一声比一声响亮，鲜血如泉涌般从他口中溢出，染红了他的衣衫，也染红了脚下的土地。
李通在一旁默默搀扶着他，眼神中满是悲痛与不舍。
半个时辰过去，崔景明的咳嗽声逐渐微弱，最终再也无力支撑，瘫倒在了李通的怀里。
李通泪流满面，嘶声喊道：“崔公！……”
崔景明用尽最后一丝力气，露出了一个欣慰的笑脸，喃喃吐出他人生中的最后两个字：“舒坦…”
随后气绝而亡。
李通轻轻放下崔景明的尸体，对着李承乾恭恭敬敬地磕了一个头：“陛下，臣随崔公一同去了，陛下保重啊！”
李承乾默默点头。
张显怀递上一把匕首给李通，李通没有丝毫犹豫，重新将崔景明的尸首抱在怀里。
“崔公！李通与你一同上路了！”
话落，他手起刀落，将匕首狠狠插入自己的心腹，追随崔景明共赴黄泉。
李承乾缓缓闭上双眼，深吸一口气，许久，才吐出一句：“厚葬吧。”
那声音中透着一丝落寞。