夜色已深，筵席散去，县令、县尉、县丞簇拥着黑夫去客舍休息，曹参与萧何也回到了家中。
曹参虽然能力不俗，能文能武，但在县中的名望、地位一向位于萧何之下，只能自叹时运不济，今日却遇到了做梦也想不到的机遇。他一高兴，喝了很多酒，满面红光，萧何搀着他到曹宅门边时，曹参却忽然拉住了萧何，满口酒气地说道：
“萧兄，方才席间胶东郡守言语中，有招徕之意，你为何像上次监御史举荐你入咸阳一般，固请拒绝？”
萧何喝酒只是小杯细品，不像曹参，激动起来大杯大杯地向黑夫敬酒，故眼中依然清醒，他说道：“我不是说了么，家有老母……”
“当真？”曹参偏头看向萧何。
“千真万确。“
萧何肃然道：“再者，我乃萧氏族长，全族十余家小宗，数百口人都指望着我，我岂能贸然离开沛县，去往他处？那样的话，谁来庇护他们？”
这个理由倒是说得过去，但曹参心中依然不解，暗道：“萧氏虽大，却也只是一个县豪。若能得胶东郡守器重，像那陈平一般，荣登高位，长远看来，岂不是对宗族更加有利？”
这也是曹参一口应允黑夫招揽的原因，这是个追求功利的年代，人人都想跃上高枝，从厕中鼠变成仓中鼠。萧何是比他更聪明的人，怎么会想不明白这点呢？
酒意再度涌头，曹参晃了晃脑袋，不再想这复杂的事，只在萧何将他交给曹宅仆役，就要回家时，曹参借着酒意，忽然对萧何大声道：“萧兄，待曹参再从胶东归沛时，定不会再亚于你！”
萧何转头，笑道：“自然如此，祝曹兄仕途昌隆。”
曹参觉得方才的话鲁莽，好似他一直不服萧何般，有些尴尬，只能假装真的醉了，又大声道：“替我和刘季说一声，他的婚宴，曹参去不了了！”
“一定！”
等回到萧宅，关上门后，萧何才看着天上的冬月，呼出了一口气。
他一年前拒绝去咸阳做官，此番又婉拒胶东郡守招揽，的确在为老母、宗族考虑，但更主要的原因，却是萧何心中的自悟……
沛县东北百里之外，前往薛郡、济北、临淄的必经之路上，有一个薛县。薛县的风俗，与邹鲁大异，却和沛县相似，俗间里多暴桀子弟，因为那里是孟尝君家族两代人的封地，孟尝君父子，往薛城招徕了大量游侠。
萧何去过薛县，听过一个故事，说是孟尝君的父亲，靖郭君田婴由于私心，准备加固薛县城墙，让它的高度，能和临淄媲美。这是要与齐国本土决裂的架势，门客们纷纷劝阻，靖郭君却执意如此，严禁门客再言此事，多言者杀！
唯独有个大胆的门客拜见田婴，说：“在下就说三个字，多一个字，甘受烹刑。”
田婴于是见了他，那人快步进来说：“海大鱼！”然后掉头就走。
真是逼死强迫症啊！田婴不明白这是何意，只能将门客留下，答应让他畅所欲言，好歹将这三字解释清楚。
门客便道：“君不闻海中大鱼乎？网抓不住它，钩钓不到钓，在海中也没有天敌，可一旦大鱼离开了水，连小小蝼蚁，也能在它身上肆意妄为。齐国，就好比主君的水，你能权重天下，与诸侯伉礼，并非因为薛城坚固，兵甲众多，而是因为，君乃齐相。若君与齐决裂，不再受庇护，就算将薛县城墙筑得如天一般高，难道还挡得住楚、魏的十万大军么？”
田婴恍然大悟，遂停止筑薛。
道理是通的，在萧何看来，自己也是一条海鱼，沛县则是他赖以生存的水域，这里有乡党、宗亲、同僚、朋友，县令对他言听计从，萧何与萧氏，在沛县要风得风，要雨得雨！
离开沛县，于他而言，是一种冒险。
鱼若离了熟悉的水域，虽然不至于立死，但从此以后，你的生死，就掌握在用网把你捞走的人手中了……
用得着时，养在缸中尊荣有宠，稍不如意，则有刀俎之灾。
萧何生性谨慎，不想早早离水，将自己的前途性命托付给第一次见面的陌生人！
除了这点外，萧何屡拒升职，不去咸阳，亦不去胶东，还因为他心中深深的顾虑……
“烨烨震电，不宁不令。百川沸腾，山冢崒崩。高岸为谷，深谷为陵！”
这是萧何根据自己四十年经历、学识，对这世道做出的判断。
世事变化太快了，六国骤灭，而看似强大不可一世的秦，又能持续多久呢？
萧何身为官吏，许多事情他都默默看在眼中：朝廷强制推行秦法，造成了关东之人的诸多不适，空降而来的秦吏不得民心，伐匈奴，戍边塞，虽不至于民怨沸腾，但沉重的徭役让百姓喘不过气来。关东这几年间，灾异无常，游侠、遗民仍在暗处活动，官府难以控制……
彼月而食，则维其常；此日而食，于何不臧。谁说得清楚，未来会发生什么呢？
相比像曹参一样，被眼前之利诱惑，急着升官发财，萧何宁可留在沛县，静观时局之变。
一旦真有大厦将倾，山川沸腾的一天，萧何首要做的，是保全自己，保全宗族……
光靠他自己，一个刀笔吏，显然不够，所以萧何在混白道之余，也与沛县黑道三位人物往来密切。
一个是沛县大户，王陵。一个是丰邑豪强，雍齿。
还有一个，是投身体制的泗水亭长刘季……
在外人看来，三人是没有可比性的：王陵是全县游侠的老大，如今虽不敢公然任侠，但也是大地主。雍齿家富数百金，称雄丰邑，连萧氏也要让其三分。
刘季却只是个小亭长，快四十岁年纪，才走了好运，得了佳妇。
但三人之中，萧何觉得未来一旦有事，最可能帮上自己的，唯有刘季。
年轻时的刘季是浪荡游侠，不为乡中所喜，当了泗水亭亭长后，也完全没有循规蹈矩的趋向，依然是好酒好色，桀骜无礼，狂言妄为。
萧何原本也看不惯此人，但在偶尔的几次同席交谈中，萧何发现刘季表面上虽然傲慢无礼，但是内慧有肚量，哪怕在大醉时，对于有道理的话也能马上醒悟，陈谢请从，断然变成了另一个人。
以萧何的识人之明，渐渐发现了刘季的一些优点，刘季敢作敢为，有事能够担当。下能仗气使人，深入任侠，在身边聚集一帮铁杆哥们。上能折节低首，远从张耳，兄事王陵。入仕以来，在沛县诸吏中，也算不可忽视的一方人物，白道黑道都混得开。
这便是萧何对刘季颇多庇护，赠钱比旁人多两百，今夜还要赶去丰邑，为刘季主婚的缘故……
看出刘季潜力的不止他，还有名士吕公，就算不考虑刘季，光冲着吕家那个厉害的长子吕泽，萧何也要卖一个面子。
说起来，昨夜筵席上，众吏还将这件事当成笑话说给胶东郡守听，听说刘季去吕公家做客，明明是贺钱不过千，当坐于堂下，然而刘季身上不持一钱，却喊出了：“我刘季贺万钱”的大话，结果吕公非但不生气，还招刘季做了女婿……
乘着县令去更衣，县丞低声对黑夫八卦道：“吕公之女美甚，可是连沛县令都欲娶的，吕公拒绝了沛令，却偏喜欢那好大言，少成事的刘季，真是怪哉。”
黑夫听闻此事后，却十分感兴趣，让他们说完了前因后果，顿时哈哈大笑。
“这泗水亭长倒是有趣！我路过沛县，恰逢其婚宴，虽不能往，亦当贺之！”
于是，黑夫便大手一挥，安排个两个门客，明日随萧何去一趟丰邑，他也要“贺万钱！”
“这位胶东郡守，他的所作所为，真是让人琢磨不透啊……”
越是琢磨不透的人，萧何越不敢轻易许身。
如此想着，萧何喝了点醒酒的热汤，迷迷糊糊睡了一觉后，便赶着出门，鸡鸣刚过，便从西门飞驰而走。黑夫的两位门客，也赶着一辆车，载着换得的沉甸甸一万钱，紧随其后……
与此同时，黑夫一行人，已出东门，往薛郡方向而去……
……
秦吏并非私臣，调拨官员有一定的程序，曹参要等待泗水郡的调令，还有几天才能去追赶黑夫。黑夫便留了一个门客等他，还在东门送别时，看似无意地告诉曹参：
“若沛县有什么勇武有力的人才，你可一并带去胶东。”
“勇武有力的人才？”
曹参摸着脑袋想了想，暂时只想起了一个弓手周勃，可惜他已经留在了朔方城做屯卒，这辈子都回不来了。
等沛县被远远甩在后面，同车的陈平才笑道：“郡守时间紧迫，月末必须到胶东上任，却还一路求能吏，访干才，真是思贤若渴。”
黑夫却只是淡淡地说道：“明日便可到薛城了罢？”
陈平肃然：“是，今夜停留在戚县，明日便能至薛。”
黑夫说起了似不相关的事””在离开咸阳前，张苍找到了我，与我说了一个关于薛城的故事，叫‘海大鱼’！“
他将海大鱼的故事讲了一遍，笑道：“张苍的意思很明显，我就像是一条海鱼，大秦的制度是水，在南郡、关西，我背靠秦律，又得陛下信重，同僚配合，故能如鱼得水，尽情施展。”
“可如今去胶东，却是距离咸阳最远的地方。黔首未集，民心未定，诸田豪长林立，我看似近海，实则是条上了岸的鱼。虎落平阳被犬欺，龙游浅水遭虾戏，若不想陷入干死在浅滩，被蝼蚁宵小所吞，就必须援引些人才，变成手足助力……”
这便是他招揽曹参等人的缘故。
谋有陈平，勇有共敖，再有个擅长内政的萧何，一个能文能武的曹参，手足便齐全了。
可惜和曹参不同，萧何有萧何的打算，聪明人啊，总是心思多。
于是黑夫便来了招欲擒故纵，将一直被亚于萧何的曹参要走，若萧何真的淡薄名利，且看曹参几年后飞黄腾达，锦衣还乡之际，他还什么想法都没有？
至于沛县的其他人，黑夫也不急，他只是个郡守，手下的人并不是越多越好。三顾茅庐？那就太掉价了，省高官，要有省高官的自觉，而不是随便见到个古代名人，不论其现在的身份地位，就迎上去跪舔，骤然提拔，这让陈平、共敖等旧部怎么看？
再说了，这是大秦，不是三国，除非是私人门客，否则官员调任连故吏都不能带走，如此礼贤下士，养望于民间，你想干嘛？
要真学魏无忌，帮看门老汉驾车，寻访市肆狗屠，怕是画虎不成反类犬，传到咸阳去，还真让秦始皇觉得他居心不良，所图甚大呢……
黑夫只是顺路，时间紧，捉条大鱼带走，小鱼且先放养着。
门客政治的特点就是，一人得志，便能援引乡党共同投奔。有了曹参这个榜样，一年半载内，他若有能力，得黑夫提携，自然能脱颖而出，到那时，何愁沛县有心求功名的人物，不能入他彀（gou）中？缓缓图之，还不容易引人注意。
黑夫也很清楚，沛县的人历史上再出名，也只是添头，真正能信任的，还是共敖这些南郡乡党，或者陈平这种早早投资，知根知底的人。
至于那一万钱？
陈平也奇怪，但没敢问。
黑夫却敲打着车栏，他很想知道，大胡子的刘亭长收到这份贺礼时的表情。
“这是试探，是让刘季，这个沛县集团核心人物惴惴不安的投饵。”
黑夫叹了口气，暗道：“也是对他此生没法当大汉高皇帝的补偿吧，毕竟他的国号，成为一个民族永远的名字！可惜……历史已经变了。”
一生之敌？黑夫一点都没这想法。
和鞭长莫及的冒顿不同，在黑夫找到他的那一刻，刘邦，这个历史上的位面之子，不管他做出任何的选择，如何挣扎，都已经宣告出局了！
全地图挂对盲视野，发育二十分钟三件套对一级号小草鞋，还打个屁啊！