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    等到赵大力引着两位贵宾进入赵府正堂之际，赵俊臣已经收敛了面庞上的阴郁与沉思，依然是一副大病未愈的萎靡样子。

    朱和堉与洪锦二人的身份贵重，赵俊臣在“重病之际”依然是不失礼数，率先起身相迎，只是神情困苦、语气颓唐，拱手缓缓道：“见过太子殿下、见过洪指挥使！两位贵客大驾光临，当真是蓬荜生辉，奈何我眼下正是大病未愈、腿脚亦是乏力异常，未能远迎、万望海涵！”

    开口之际，赵俊臣却是暗暗观察着朱和堉与洪锦二人的神态变化、猜测他们的来意。

    另一边，见到赵俊臣这般“拖着病体”主动问候，朱和堉与洪锦二人自然也是不敢怠慢，皆是快步走到赵俊臣的面前，或真或假的表示关切。

    朱和堉的神情明显有些僵硬，沉声道：“听闻赵阁臣身体有恙，特意赶来探望……赵阁臣既然是身体不适，就不必多礼了，快快回到座位歇息就是。”

    洪锦的表情间满是诚恳与关切，完全不见他身为锦衣卫指挥使的杀伐威势，连声道：“大家都是朝中同僚，赵阁臣千万不要客气，我与太子殿下一样，这次拜访赵府主要是为了探望赵阁臣的病情，赵阁臣完全不必在意这些虚礼。”

    听到朱和堉与洪锦二人的关切慰问，赵俊臣轻轻点头，就这样顺势坐回原位，并没有继续客套。

    与此同时，朱和堉与洪锦二人也是分别落座，赵府的仆从则是奉上了茶茗。

    接着，洪锦偷偷观察了太子朱和堉一眼，却发现朱和堉的表情依然僵硬，却是一副鼻观口、口观心的模样，明明是三人当中地位最为尊贵，却是完全没有主动开口、挑起话题之意。

    很显然，朱和堉这个时候的心情颇是尴尬——他曾经与赵俊臣势同水火，也曾经多次当众表示赵俊臣乃是一个罪不容赦的国贼，但如今则是主动登门拜访、显然是想要缓和双方关系，这一幕偏偏又让洪锦撞见了，自然是好生尴尬、浑身不自在。

    洪锦却是一个人精，这个时候自然是不会面现异常，反而是主动挑起了话题、避免了冷场的情况出现。

    只见洪锦的表情愈发诚挚，又向赵俊臣说道：“赵阁臣这段时间以来的丰功伟绩，让人好生钦佩，说是国之柱石也不为过！我那个不成器的侄儿洪高功，也得到了赵阁臣的诸多照拂，听闻赵阁臣凯旋归京的消息之后，我就一直想着寻机与赵阁臣叙旧，向赵阁臣表达自己的钦佩与谢意，谁曾想还不等我送来拜贴，就听到了赵阁臣突然昏倒的消息，一时间也顾不得礼节，就匆匆赶来赵府探望了，还望赵阁臣勿要怪我来得唐突。”

    这短短几句话，就热络了气氛、拉近了关系，就好似他与赵俊臣乃是世交好友一般。

    赵俊臣则是连连摇头，叹道：“唉！我也是从未想到，自己的年纪尚轻，身体已是这般不堪，只不过稍稍操劳了一段时日，就完全不堪承受了，如今不仅是积劳成疾，还留下了许多病根……

    返回京城之后，承蒙陛下的信任、同僚的推举，得以入阁辅政、位列阁臣之尊，但我受宠若惊之余，心里也是明白，自己的身体状况已是无法承担这般重担了！这两日以来，我屡次向陛下请辞，奈何陛下一直是没有回应……”

    说到这里，赵俊臣的面色愈发凄苦，抬眼看着朱和堉与洪锦二人，又道：“说起来，太子殿下乃是储君之尊，洪指挥使则是陛下身边的近臣，还望两位能够代我向陛下进言，请求陛下恩准我的辞呈、让我可以安心休养……否则，依我目前的身体状况，只怕是不久后还会再出状况！”

    听到赵俊臣的这般请求之后，朱和堉与洪锦二人皆是面现微变、不敢回应。

    朱和堉看到赵俊臣的苍白面色、听着赵俊臣的虚弱语气，再联想到赵俊臣的这般病情完全是为了朱家江山，不由是心生怜悯，但他稍稍犹豫了片刻之后，却是没有任何表示。

    朱和堉很清楚，他如今在德庆皇帝的面前已是没有任何影响力了；与此同时，朱和堉出于自身立场的考虑，也完全不希望赵俊臣这个时候提前退出朝堂。

    所以，朱和堉只是沉默不语，并没有回应赵俊臣的请求，但也没有说出任何敷衍搪塞之言。

    另一边，洪锦也是叹息摇头，就好似感同身受一般，又劝道：“赵阁臣千万不要多想，陛下乃是圣君，对待我等臣子一向仁厚，这次未能准许你的辞呈，只是因为朝廷目前正值战时，户部的任务尤其繁重，实在是离不开赵阁臣的理财与周转的手段，这完全是出于陛下的倚重与信任……

    要依我看，这也不是一件坏事，赵阁臣处理了户部诸事之余，该歇着就歇着，余下的朝务大可以不去理会，等到赵阁臣彻底养好了身体，依然还是阁臣之尊，陛下是刻意为赵阁臣你留着内阁位置呢，这般圣眷可是羡煞旁人啊！”

    见到朱和堉与洪锦皆是没有答应自己的请求，赵俊臣摇头叹息之后，却也不再强求什么。

    赵俊臣的这般表态原本就是一种伪装，既是为了误导朱和堉，也是为了误导洪锦背后的德庆皇帝，自然是不会纠缠太久。

    当然，这种误导究竟能有多少效果，还要以观后效。

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    接下来，赵俊臣又与两位宾客交谈了一段时间。

    期间，赵俊臣讲了些西北边疆的近况，朱和堉与洪锦则是说了些庙堂中枢的近期变动，氛围还算是热络。

    然而，朱和堉与洪锦二人这一次拜访赵俊臣，所谓“探病”终究只是借口，实际上则是各有所图，但他们都不愿意让对方知晓自己这次拜访赵俊臣的真实意图，如今只好是讲一些可有可无的闲话以拖延时间，期望对方会按耐不住主动离开。

    这样一来，即使是有洪锦的精于世故、善于察言观色，但三人之间的谈话依然是渐渐变得尴尬了起来。

    赵俊臣却是不愿意就这样消耗时间，眼见这场谈话迟迟没有切入正题的迹象，就刻意的轻咳两声，语气也变得愈发虚弱无力，缓缓说道：“还请太子殿下与洪指挥使见谅，我还想要与两位继续相谈下去，但身体已是有些坚持不住……若是二位没有别的事情，我就不陪着二位谈话了。”

    听到赵俊臣的这般表述，朱和堉与洪锦皆是面色微变，也知道不能再这样拖下去了。

    最终，朱和堉稍稍迟疑了一瞬之后，但依然是没有任何表示，显然是认为自己可以等到明天再来拜访赵俊臣，并不急于眼下。

    然而，洪锦这一次拜访赵俊臣，则是带着德庆皇帝的特别使命，完事之后还要回到宫中复命，眼见到朱和堉依旧是不动神色，洪锦终于是硬着头皮说出了自己的真实来意。

    “说起来，除了探望赵阁臣的病情之外，我这里也确实还有两件事情，需要向赵阁臣咨询一下。”洪锦表情恢复了严肃，缓缓道：“首先是户部侍郎詹善常的畏罪自杀之事，这件事情有些蹊跷之处！根据锦衣卫的调查，就在詹善常畏罪自杀之前，曾是连夜赶来赵府拜访赵阁臣……现如今锦衣卫奉命调查这件案子，却是希望赵阁臣能够告知，詹善常昨晚拜访赵府之际的详细经过。”

    赵俊臣的眉头一皱，明确表达了自己的不喜，反问道：“怎么？锦衣卫难道是怀疑詹善常的自杀与我有关系？”

    洪锦连忙摇头否认，说道：“这怎么可能，赵阁臣的身份贵重、品性高洁，又岂能与这种事情有关？这次讯问只是例行公事、例行公事而已！”

    按理说，洪锦身为锦衣卫指挥使，即使是面对赵俊臣的时候也完全不需要小心翼翼，但如今不知是因何缘故，却是刻意说了软话。

    赵俊臣的心中暗暗添了几分警惕，表面上则是面色稍缓，叹息着说道：“说起来，这件事也确实与我有很大关系！昨天晚上，詹善常眼见到自己勾结藩王收取贿赂的罪行暴露，就跑来这里求我为他遮掩……但这种事情关系到朝廷法纪，我又岂能徇私？当即就严正拒绝了他。”

    不论洪锦与朱和堉信或不信，赵俊臣依然是自顾自说了下去，又道：“不过，念在往日旧情，我终究还是心软了一些，知晓了他的罪行之后，并没有及时向陛下弹劾于他，反而是给了他一次机会，让他主动向陛下坦白请罪，期望他可以借此来减免一些罪行，但如今回想起来，或许是我当时的态度太过严厉了，最终才把他逼向了畏罪自杀之途……

    说起来，我曾经是户部尚书，所以詹善常的诸般罪行也有我监管不力的过错，就在半个时辰之前，我已是上呈了请罪奏疏，也再次向陛下提出了辞呈之意，只可惜陛下他依旧是没有任何回应。”

    话声落下之后，赵俊臣又是一声叹息，连连摇头。

    说起来，赵俊臣见到朱和堉与洪锦二人之后，就一直是摇头叹息不断，完全是一副意志消沉、心灰意冷的模样。

    另一边，洪锦则是一副深信不疑的样子，连连点头道：“原来如此，这样一来，詹善常畏罪自杀的前因后果也就完全说得通了。”

    然后，洪锦也没有继续纠缠詹善常自杀的事情，又说道：“至于第二件事情，则是与西北边防有关系！前段时间以来，赵阁臣送到京城中枢的几份奏疏之中，曾是多次表示西北边防已是彻底糜烂，不仅是边军将士多为老弱怯战之辈，各地的官员与商贾也多有勾结鞑靼之事……

    时至今日，陛下已是下定决心，要彻底整顿西北各省的边防，尤其是那些勾结鞑靼的官员与商贾，必须要严查严惩、一举杜绝内忧！这件事情，陛下已是全权交给了锦衣卫负责。”

    说到这里，洪锦的表情间闪过了一丝得意。

    从前，锦衣卫固然是势大权重，但时刻都要遭到东厂的节制与指挥，而这段时间以来，随着东厂屡次办事不利，西厂则是动荡不断，德庆皇帝许多时候颁布旨意之际却是绕开了东西两厂、直接交给了锦衣卫，意味着锦衣卫的权势与影响力的显著提高。

    但洪锦很快就隐藏了自己的得意，反而是面带恳求之色，又说道：“当然，我也知道，西北边疆的局势极为复杂，锦衣卫对于边远之地的控制力也是薄弱了一些，我有心要为陛下分忧，却是完全没有头绪，一时间也不知道应该从何处下手，所以就来这里求教赵阁臣了！赵阁臣这段时间以来主掌西北各省的军政诸事，对于这些事情必然是洞若观火、了如指掌的，还望赵阁臣可以指点一二！”

    听到洪锦的这般请求之后，赵俊臣却是陷入了沉默之中。

    直到良久之后，赵俊臣终于是缓缓说道：“目前正是西北战事最为焦灼之际，蒙古人的反扑可谓是气势汹汹，也最是需要边疆各地的官商军民们齐心协力的时候，若是锦衣卫选在这个时候大兴诏狱，必然是人心惶惶，说不定还会延误战机、损伤士气，实在是大为不妥！更何况，这件事情我早就做了处置，以三边总督王铮、巨贾汪家为首的绥靖势力也早就被彻底根除，还有必要再查一遍吗？”

    洪锦表情认真，笑着点头道：“当然是很有必要，这种些里通外寇的不臣之辈，必须要根除才行！又岂能错漏一人？赵阁臣当初调查之际，时间颇为匆忙，前后也就两个月左右，只怕是不能一网打尽，说不定还有漏网之鱼！当然，还请赵阁臣放心就是，陛下他最是英明，固然是决心要整顿西北边防，但一切都要等到战事尘埃落定之后，在此之前锦衣卫只是以暗中调查为主，绝不会大动干戈的。”

    顿了顿后，洪锦稍稍加重了语气，强调道：“还望赵阁臣可以明白，这一切都是陛下的意思！”

    听到洪锦的这般说法，赵俊臣的眼神中闪过了一丝阴鸷。

    项庄舞剑，意在沛公。

    很显然，不论是德庆皇帝意欲整顿西北边防，还是锦衣卫即将要进行的调查，都是针对赵俊臣的举动，这一切都是为了打击赵俊臣在西北各省的势力与人脉。

    在赵俊臣掌控陕甘军政大权之初，并没有预料到自己今后可以率领西北边军大胜蒙古联军，也没有预料到自己今后可以大范围收服西北各地的官商与将士，所以也就没有多想，就连续向德庆皇帝上呈了许多份奏疏，表示西北边防已是糜烂至极，必须要朝廷出手彻底整顿。

    赵俊臣当时写这些奏疏的时候，皆是出于一片公心，但如今再看，却是搬着石头砸了自己的脚！

    陕甘各地的官员、商人、军队等等，如今皆已是纷纷投靠于赵俊臣的门下，成为了赵俊臣的实力组成的重要一环，这股力量固然是糜烂至极，但赵俊臣依然是不愿意轻易放弃，所以朝廷一旦是开始整顿西北各地的军政，赵俊臣的势力就必然会遭到极大的打击。

    当然，赵俊臣早就预料到，德庆皇帝迟早会出手清洗自己在陕甘各地的势力，但赵俊臣无论如何也没有想到德庆皇帝会是这般心急，西北边疆的战事明明还是最为焦灼之际，他就已经是迫不及待的暗中准备了！

    至于洪锦这一次向赵俊臣“请教”，更是给赵俊臣挖了一处陷阱，绝对是不安好心。

    一旦是赵俊臣给予了洪锦任何指点，不论这种“指点”是真是假、是多是少，也不论洪锦是否相信赵俊臣的“指点”，锦衣卫今后在西北各地大兴诏狱之际，都可以举着赵俊臣的旗号，表示锦衣卫抓捕某些文武官员、商贾士绅完全是出自于赵俊臣的“举报”！

    到了那个时候，陕甘各界就会认为是赵俊臣出卖了他们，赵俊臣的威望很快就会毁于一旦！

    所以，赵俊臣这个时候绝不能给予洪锦任何回应。

    然而，洪锦的理由正大光明，更是强调这一切都是德庆皇帝的意志，却是容不得赵俊臣拒绝。

    事实上，赵俊臣早就防备着德庆皇帝的清洗与打压，在陕甘三边也留下了许多布置与后手，如今大都还在进行之中，正是需要争取时间。

    最终，赵俊臣并没有拒绝洪锦的请求，只是说道：“陕甘三边的军政事宜，确实是千头万绪、牵一发而动全身，而我这些时日则是头脑昏沉、思路不清，一时间也不知应该如何帮助洪指挥使……这样吧，还望洪指挥使可以宽容几日，容我理清好思路之后，整理出一篇文字，再交给洪指挥使，如何？”

    洪锦沉吟片刻后，却也没有步步紧逼，只是笑着说道：“依照陛下的旨意，我再过三五日时间就要赶往西北调查了，还望赵阁臣可以赶在我离京之前把这篇文字备好。”

    赵俊臣轻轻点头，道：“这是自然，绝不会让洪指挥使为难！”

    得到答复之后，洪锦满是千恩万谢之意，又稍稍客套了几句话之后，眼角余光扫了太子朱和堉一眼，马上就告辞离开了，却是没有任何要留下来旁听赵俊臣与朱和堉之间谈话的意思。

    眼见到洪锦干脆利落的快步离开之后，自从进入赵府之后绝大多数时候皆是寡言少语的朱和堉，也终于是缓缓开口说话了。

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    恩，恢复更新，为2020年开一个好头。

    另，新的一年，祝大家身体健康、万事皆顺！

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