……
……
客观而言，沈常茂一旦是下定决心之后，他的办事效率还是很高的。
在他的暗中运作之下，不过是短短两个时辰之内，太子朱和堉与赵俊臣达成结盟的事情已经传遍了京城朝野。
这个消息，就好似平地惊雷一般，顿时就引发了朝野一片哗然！
任谁也没想到，一向是势不两立的朱和堉与赵俊臣二人，竟然是这般轻易的冰释前嫌、携手合作了！
尤其是那些清流们，纷纷是不可思议、无法接受，一时间只觉得信仰崩塌一般。
确实，经过了陕甘战事与文祸风波之后，赵俊臣的朝野声誉已是扭转了许多，但这种转变还需要一段时间的潜移默化，而清流们对于赵俊臣的敌意却早已是根深蒂固，心中成见依然是无法彻底消除！
尤其是不久之前，赵俊臣使用卑鄙手段迫害了清流清流之一的少傅郭汤，清流们那段时间也皆是灰头土脸、狼狈不堪——对于心眼豆大的清流们而言，这般旧恨又岂是轻易就能化解的？
所以，在大多数清流们的眼中，赵俊臣依然还是他们的敌人！而太子朱和堉与赵俊臣的突然结盟，对于大多数清流而言也无异是彻彻底底的一场背叛了！
另一方面，随着德庆皇帝另立太子的想法愈发露骨，清流们也确实是立场摇摆不定，并没有态度坚定的支持朱和堉，反倒是渐渐倾向于朱和坚了，也算是主动背叛了朱和堉，但清流们的主动背叛乃是情有可原，孟子不是也说过“君子不立危墙之下”吗？但你太子朱和堉又岂能背叛清流？
所以，这一天的晚上，太子东宫的大门前可谓是车水马龙、人来人往，皆是清流们纷纷寻到太子朱和堉面前想要亲自确认消息的真假，这般情况一直持续到了晚上亥时也不见停缓。
在太子东宫之中，朱和堉对于这般情况也是早有觉悟，面对清流们的纷纷质问之际，也是毫无遮掩之意，很坦然的承认了自己与赵俊臣结为同盟的事情。
清流们得到了肯定答案之后，一个个皆是激烈反对、痛心疾首，但朱和堉依然是坚持己见，完全不打算改变想法。
从某方面而言，太子朱和堉依然还保留着当初不撞南墙不回头的固执性格。
最终，太子朱和堉与清流们也就闹得很不愉快，冷脸挥袖而去的清流不知凡几。
也就是从这一天晚上开始，清流们与太子朱和堉也算是彻底走向了决裂。
*
“太子殿下啊！请您千万再认真考虑一下！赵俊臣是什么人？他的那些朋党又是什么人？都是世人不齿的贪官奸臣，注定要遗臭万年之辈！您贵为储君太子、一向是持身为正、清誉满朝，又岂能与那样的人合作？”
翰林院侍讲学士王博的讲话之际，可谓是慷慨激昂、捶胸顿足！
“是啊，因为陕甘战事略有寸功的缘故，赵俊臣的近期风评固然是稍有好转，但他的根底太差了，他的门人爪牙一个个也都是贪得无厌的蠢虫，绝无改邪归正的可能！而太子您迟早都是九五之尊，又岂能与他们同流合污？若是重用了这些贪官奸臣，我大明江山岂不是是要国不将国了！？”
另一边，国子监司业李正淳也是一副痛心疾首的模样极力劝阻。
见到这两人的直言相劝，太子朱和堉的脸上满是无奈与疲惫。
这一个多时辰以来，类似的场景在太子东宫之中已经反复多次上演了。
朱和堉心中也很清楚这般场景的后续发展，但他还是耐心解释道：“我自然明白各位贤达的顾虑，但我的当务之急还是稳固自己的储君位置！从目前的情况来看，父皇已是愈发厌恶于我，我再想要不做不错、安稳继位已是绝无可能了，必须要做出一些成绩、改变父皇的心意才行！遍目朝野，唯有赵俊臣能助我成事！这也是我眼下的唯一选择了！
赵俊臣固然是贪官出身，但他近段时间以来的作风也确实是改变了许多，甚至还有多次曾是亲手处置了自己门下的贪污官员，可见他确实是想要改邪归正的！而且我与他合作之后，也会密切督促于他进一步改正，绝不会耽误国事、坏了朝纲！”
朱和堉的这般苦口婆心，显然是无法说服王博与李正淳二人。
王博依旧是不甘心，又问道：“太子殿下你难道已经忘了少傅郭汤惨遭赵俊臣的陷害、最终家破人亡的事情了？这些年来，我等清流屡屡遭到赵俊臣羞辱的事情，太子殿下难道就毫不在乎不成？”
朱和堉叹息一声，道：“这些都是过去的事情了，终究要往前看！而且，赵俊臣也向我承诺过了，今后不会再为难郭汤的家人了。”
见到朱和堉的这般反应，王博不由是面现失望，李正淳更是表情冰冷，直接站起身来，向朱和堉拱手道：“既然是太子殿下不听良言相劝，我等也就无话可说了！告辞！”
话声刚落，李正淳也不等朱和堉的挽留，就直接转身离开了。
另一边，见到李正淳的毅然离开，王博表情稍有犹豫，也同样是起身拱手道：“太子你……好自为之吧！”
说完，王博也随着李正淳而去了。
眼看着李正淳与王博二人的陆续离开，朱和堉的表情也愈发的疲惫与无奈。
这般场景，朱和堉今天已经见到好几次了，清流们纷纷是挥袖而去，也代表着朱和堉渐渐失去了清流们的支持。
再次叹息一声之后，朱和堉转头看向了东宫正堂之中最后两位客人。
这两位客人，也是太子朱和堉心中最为重视的两位支持者——都察院右都御史吕纯孝、以及礼部侍郎鲍文杰！
看着吕纯孝与鲍文杰只是面无表情的坐在一旁，完全没有主动开口的意思，朱和堉声音苦涩的问道：“两位可是也同样不认同和堉的这般做法，打算要抛弃和堉而去不成？”
吕纯孝与太子朱和堉皆是前任太子太师肖温阮的亲传弟子，关系最为亲近，他自然是不忍心就这样抛弃朱和堉。
不过，吕纯孝也有自己的难处，他是都察院右都御史，都察院一向都是清流们的大本营，若是吕纯孝立场坚定的明确支持朱和堉，只怕是他就坐不稳自己的官位了。
所以，吕纯孝也同样是面带苦笑，答道：“我其实也认可太子殿下的某些观点，但我今后还要执掌都察院，都察院的过半官员都是清流出身，我若是明确表态的话，只怕是御史们就要造反，所以我只怕是不能明确表态，这样的话还能帮着太子殿下缓解一下清流们的激动情绪。”
朱和堉也理解吕纯孝的难处，表情无奈的点头之后，又转头看向了礼部侍郎鲍文杰。
见到朱和堉隐隐带着恳求的目光，鲍文杰的表情间充满了矛盾。
事实上，自从鲍文杰随同赵俊臣去了一趟陕甘三边之后，他的某些观念就已是渐渐动摇了，他开始怀疑自己过往的某些坚持究竟是否正确与必要——他这段时间以来一直都在考虑这件事情，也就无暇顾及别的事情，表现颇为低调。
得知了太子朱和堉与赵俊臣合作的事情之后，鲍文杰的心中想法也是极为矛盾，一方面认为太子朱和堉的这般做法是放弃了底线与原则，但另一方面又觉得这是朱和堉未来最好的出路。
这般矛盾的思绪之下，鲍文杰犹豫良久之后，终究是选择了暂时观望。
“太子殿下见谅！今天傍晚的时候，我刚刚收到了陛下的圣旨，今后一段时间要离开京城再去陕甘三边一趟，陛下认为我较为了解陕甘近况，让我配合厂卫们进一步调查陕甘各方这段时间以来的功过赏罚……所以，我暂时还无法给予太子殿下回复，也无法支持太子殿下，一切只能等到我完成圣命之后返回京城再说了。”
对于鲍文杰的暂不表态，朱和堉固然是有些失望，但也没有意外，只是听到鲍文杰的解释之后，不由是好奇道：“这已经是你近半年以来第三次前往陕甘了吧？河套战事目前正值最为激烈的时候，陕甘各方的功过赏罚也还不能确定，父皇他为何会这般急切的确认？陕甘境内有梁阁老主持大局还不够吗？”
鲍文杰摇了摇头，道：“圣心难测，我也不知道陛下的想法，我领到的圣旨有些含糊其辞，只是让我配合厂卫们办事，但具体要如何办事就不清楚了。不过，眼下已是立冬多日，北疆气候也是愈发寒冷，我估摸着等我到达陕甘三边之后，河套战事也应该已经结束了吧？”
朱和堉隐隐觉得这件事情并不简单，但一时间无法考虑清楚，也就没有细究，只是点头道：“既然是鲍大人还没有考虑清楚，我也不会逼迫你……但只要鲍大人你今后依然是愿意支持我，我就依然会把鲍大人视为股肱！”
*
接下来，朱和堉与吕纯孝、鲍文杰二人又说了几句心里话，眼见到这二人并不愿意多谈，也就没有强行挽留，只是亲自把他们送出了太子东宫。
再等到朱和堉返回东宫正堂之际，却发现七皇子朱和坚已是满脸担忧的迎接他了。
原来，早在清流们纷纷造访东宫质问朱和堉之前，朱和坚就已是率先抵达了东宫，想要打探朱和堉的态度变化。
然而，还不等他们兄弟交谈几句，清流们就已是纷纷踏访，打断了他们的谈话，朱和坚为了避免尴尬，就躲到了侧堂。
因为清流们来了又走、接连不断的缘故，朱和坚直到这个时候才有机会出来。
见到朱和坚的满脸担忧，好似是极为忧心自己的处境，朱和堉的心中思绪满是复杂，但还是强笑道：“让七弟久等了，听说你最近身体情况不佳，等了这般长时间，可有感到不适？”
朱和坚摇头道：“我的身体情况很好，并没有觉得不适，只是我躲在侧堂听着清流们纷纷与三哥争执不下，心中有些担忧三哥的今后处境。”
顿了顿后，朱和坚问道：“三哥你可是下定决心要联合赵俊臣了？我倒不是反对三哥的决定，只是赵俊臣绝不是一个好相与的人，也绝不可以信任，我担心他迟早都会背叛三哥，会让你吃个大亏。”
另一边，经过了今天与赵俊臣的谈话之后，朱和堉已经下定决心要不折手段的稳固储位了，这也就意味着朱和坚今后将会成为朱和堉的政敌，会遭到朱和堉的极力打压与刻意针对。
如今，见到朱和坚这般担忧自己的处境，朱和堉只觉得自己无法直面朱和坚的这份“兄弟情深”，也就避开了朱和坚的“担忧目光”，摇头道：“放心吧，我也留有后手，绝不会让赵俊臣随意背叛的……这些事情，皆是涉及到了庙堂党争，最是肮脏至极，七弟你就不要管了，还是多留意一下自己的身体就好。”
这一番话，似乎有些暗示意味。
闻言，朱和坚满是手足无措的惊慌与委屈，连声道：“三哥你可还是怪我这段时间太出风头、威胁了你的储位？……三哥，我的心思你是知道的，我从来都没想过与你相争，全是因为父皇的圣命难违，我也与父皇反复争论过，怎奈父皇他……”
“我明白！我当然明白！”朱和堉摆手道：“我至始至终都是相信你的！只是……就怕你我二人今后会是身不由己……”
说到这里，朱和堉突然抬头看着朱和坚，又说道：“七弟你放心好了，无论如何，你我都是血浓于水的兄弟，三哥今后不论做了什么，都不会让你委屈的！”
听到朱和堉的这般表态，朱和坚的眼神之中闪过了一丝了然与放松。
朱和坚能够感觉到，朱和堉面对自己的时候有一种逃避心理，但并没有太多的敌视与厌恶。
这也就意味着，赵俊臣并没有说出真相，朱和堉依然不知道朱和坚的真正面目，朱和堉目前只是决心要与朱和坚争夺正朔、竭力稳固自己的储位而已。
这也就意味着，赵俊臣与朱和堉合作的时候，依然是藏着私心，并不会竭尽全力。
这样一来，朱和坚也就安心了。
但表面上，朱和坚也是满脸的诚挚与感动，用力点头道：“那就好！你永远都是我的三哥，我对你的看法也永远都不会改变！”
然后，貌合神离的两兄弟握紧了对方的双手，场面颇是感人。
*
不再多谈这一晚发生在东宫之中的种种风波。
却说，第二天的卯时一刻，随着德庆皇帝驾临太和殿，这一天的朝议也就正式开始了。
这场朝会，会有两件万众瞩目的事情发生。
第一件事情，乃是太子朱和堉被德庆皇帝正式任命为钦差，负责调查各地藩王的乱政违纪之事。
这件事情的影响之深远、牵连之广大，丝毫不逊于前线的河套战事，自然是受到了百官之瞩目。
太子朱和堉也已经准备好了行装，接受了正式任命之后，等到这场朝议结束就会立即离开京城，首先就要前往洛阳，负责调查最近这些年风头最劲、同时也是问题最大、隐隐已是众位藩王之首的福王！
只不过，太子朱和堉过往被德庆皇帝委以重任的时候，总会有大批清流站出来歌功颂德、摇旗助威，但朱和堉这一次得到了德庆皇帝的钦差任命之后，整个太和殿内却是冷冷清清，一时间竟是无人说话，清流们大都是面无表情，各派系的官员们也都是一副事不关己的模样。
若是寻常时候，也许还有人会站出来说几句场面话，但彻查藩王的事情太过敏感了，各派系皆是不愿意卷入太深，又正赶上清流们与太子朱和堉的关系破裂，自然也就冷场了。
在众官员的冷漠对待之下，朱和堉也是面无表情，只是沉声领了圣旨，表态自己一定会彻查各地藩王的乱政乱纪之事
眼见到这般状况，德庆皇帝看向太子朱和堉的目光里多了一丝怜惜。
在德庆皇帝的心里，这是他最后一次对朱和堉委以重任了，他知道朱和堉极有可能会办砸这件事情——以朱和堉的性格，查案到了最后必然是牵连太广，引来各地藩王的纷纷反弹——所以他才会把这件事情交给朱和堉，这样的话他就可以名正言顺的废黜朱和堉了，顺便还能敲打一下各地藩王。
但转瞬间，德庆皇帝已是收敛了心中的怜惜之意，表情也没有任何变化，就好似完全不觉得这个时候的冷场有任何不妥。
至于这一天朝议之间的第二件大事，则是河套战事的军粮筹备。
国库早就没有存粮了，想要支援前线战事也是有心无力，最终还是赵俊臣前几天临时坐镇户部的时候，提出了争议极大的“筹粮三策”，分别是“陕甘境内的秋税征粮直接交给花马池营”、“扩大国子监的粮捐名额”以及“国库俸米折银”！
这三项征粮策略固然是可以在短时间内筹备到大量粮食，但也触碰了朝野各方的利益，户部官员皆是不敢答应，然后才有了“赵俊臣惊怒之后昏倒于户部衙门”的戏码。
最终，还是德庆皇帝眼看到别无他策，才强行逼迫户部衙门采用了赵俊臣的“筹粮三策”，也让户部衙门承担了朝野各方的仇视。
到了今天的早朝之上，筹粮三策就应该有初见成效了，第一批粮食也应该运往前线了。
德庆皇帝把太子朱和堉任命为钦差之后，很快就转移了注意力，把目光转向了两位户部侍郎——洪正朔与马森。
“洪爱卿、马爱卿……户部的筹粮事宜进行得如何了？能征到多少粮食运往前线？”德庆皇帝询问之际的语气很是客气，但又透着一股不容置疑的味道。
洪正朔连忙是出列答道：“启禀陛下，户部经过这两天的连夜统算之后，认为陕甘三边的今年秋税征粮原本应该有一百一十万石左右，但因为天灾与战事的缘故，各地皆有欠收与损失，陛下也赦免许多地方的钱粮，实收只有不足四十万石，户部已是下达了公文，让陕甘各地官府征到秋粮之后直接送往花马池营，不必再入国库！只不过，陕甘三边距离遥远，公文传达也需要时间，等到各地秋粮送到花马池营就是已经一个月以后了，只怕是远水解不了近渴。”
德庆皇帝点头道：“这也是无可奈何的时候，但朝廷收复河套之后，还会有建城、屯田、驻兵等等事宜，这批粮草送过去也能应急。”
“陛下圣明！”连忙恭维了一句之后，洪正朔又说道：“此外，户部与国子监也一同发了公文，表示国子监今年将会有两百个‘捐监’名额，各地商绅只需要捐粮五百石就可以安排一名子弟进入国子监学习，京城以外的地方还没有得到回应，但京城之中已经有十一位商绅表示愿意捐粮，总计筹到了五千五百石粮食，今后两天时间之内就能收入国库、送往前线。”
听到这一番话，德庆皇帝眉头一皱，只觉得这批捐粮数目太少。
但这也是没办法的事情，朝廷已经连续好几年向民间开放“捐监”名额了，只是名额从来都不像是今年这般特别多罢了。
所以，民间有能力、有需求“捐监”的商绅，已是少之又少了，京城境内尤其被透支了潜力，能在短短两天时间内收到这般多的捐粮就已经很不错了，剩余的“捐监”名额也只能期待京城以外的各地商绅了。
见德庆皇帝有些不高兴，洪正朔连忙又说道：“不过，户部经过统算之后，把藩王与百官的今后三个月俸米尽数折成俸银的话，就多出了六十五万石余粮，这批粮食很快就可以运往前线……”
听到洪正朔的这一番话，太和殿内所有人都是表情不快。
这些年来，民间粮价越来越高，把俸米折成俸银之后，百官们往往是只能买到一半数量的粮食，这项筹粮手段让百官们皆是损了利益，自然是没人高兴，但朝廷遇到了难以逾越的难处，这是唯一可以迅速筹到粮食的手段，却也没人敢大声反对。
另一边，德庆皇帝听到粮食数量之后，既是高兴也是心疼。
这批粮食高达六十五万石，自然是可以解了前线战事的燃眉之急，但百官利益受损之后，也需要德庆皇帝想办法安抚一二。
最重要的是，经过这次的俸米折银之后，户部就必须要拿出相同价值的银子作为俸禄发放给藩王与百官，按市价这算的话就是一百九十五万两银子！
但今年的秋税收入国库之前，户部也同样缺银子，这笔银子就需要暂时从德庆皇帝的私帑之中周转借用了，德庆皇帝自然是有些担心与心疼，害怕国库会拖欠自己的借银。
“公算公、私算私，朝廷的国库与朕的私帑一向是泾渭分明，朕这次拿私帑的银子借给户部，利息也必须要算一下……恩，这件事情不适合在这个时候提出来，等早朝结束之后倒是要与户部官员商议一下……”
暗思之际，德庆皇帝的表情间满是肃穆，点头道：“这批粮食高达六十五万石，倒是足够前线战事的用度了，户部衙门一定要抓紧时间，尽快运到前线，绝不能影响到朝廷收复河套的战事！”
“臣遵旨！还请陛下放心，今天午时之前，第一批粮食就可以运往前线！”
在百官们的冰冷目光之下，洪正朔用袖子擦了擦额头上的冷汗，连忙领命道。
等到两件重要事情皆是告一段落，太和殿内的氛围也稍稍轻松了一些。
但就在这个时候，另一位户部侍郎马森却是突然出列，大声道：“启禀陛下，臣有要事要奏！”
“说吧。”
“陛下，漕运不畅，户部的存粮存银皆是告急！如今户部又把所有粮食与库银全部送往了前线，剩下的钱粮只怕是坚持不到下个月了！”
随着马森的禀报，顿时是让百官易经，德庆皇帝更是觉得自己头皮要炸了！
……
……