……

    ……

    霍正源眉头一皱、心中警惕，问道：“哦？胡有义说了哪些梦话呓语？竟然引起了殿下的好奇？”

    朱和坚盯着霍正源，缓缓道：“他好似认为自己并非是霍大学士的心腹护卫，真实身份乃是一个南洋海盗，还说什么自己要与霍大学士达成交易……说起来，晚辈还在京城的时候，也偶尔与霍大学士碰面，却从未见过这位胡义士啊。”

    霍正源直接摇头，道：“梦话呓语，自然是不能当真！人之梦境总是荒诞离奇，庄子梦蝶就是例子！至于殿下在京城的时候一直没有见过胡有义，乃是因为京城中枢、天子脚下，市面治安令人安心，所以下官也从来不会带着大量护卫招摇过市。”

    朱和坚好似相信了霍正源的解释，点头道：“原来如此！听霍大学士这样讲，晚辈对于胡义士的梦境反而是愈发好奇了！待胡义士被救醒之后，晚辈一定会追问胡义士的梦境内容，说不定可以听到一个有趣故事。”

    按照朱和坚的想法，霍正源这个时候一定会担心胡枭泄露真相，也一定会向自己再次索要胡枭的控制权。

    这样一来，朱和坚就可以与霍正源讨价还价了。

    然而，霍正源完全不按套路出牌，直接点头道：“若是胡有义的梦境故事确实有趣，还望殿下把这?故事也讲给下官一听，下官很喜欢那些荒诞不经的故事，这种荒诞故事虽然不会有任何人信以为真，但也算是一项谈资。”

    霍正源的这般说法，言下之意就是没有任何人会相信胡枭的说词。

    事实上，郭敏在赵俊臣的指使之下、秘密勾结荷兰国南洋总督期间，至始至终都没有让霍正源插手此事，就是为了尽量撇清霍正源的关系。

    霍正源大致可以猜到郭敏的任务内容，也一度担心自己受到牵连，尤其是与胡枭接触之后，这种担心更是达到顶峰，于是霍正源也曾经试探着询问了郭敏――若是胡枭的身份背景被人发现，他们应该如何应对？

    当时，郭敏的表现极为奇怪，满脸都是苦涩无奈，答道――赵俊臣与霍正源二人也皆是不会受到太多影响，只是包括自己在内的郭家族人，皆是会被株连九族，还望霍正源到时候念在旧情，想办法保下一二位郭家遗孤，不要让郭家血脉断绝就好。

    霍正源乃是绝顶聪明之人，听到郭敏的这般答复之后，再联想到郭敏的身份经历，尤其是郭敏之兄郭汤乃是赵俊臣的曾经政敌，就已经大致猜出了赵俊臣的预防手段。

    对于赵俊臣的手段，霍正源自然是深信不疑的，所以他相信自己绝对不会因为胡枭而受到牵连，这个时候也就不会受到朱和坚的威胁。

    或者说，霍正源受到朱和坚威胁之后，一旦是表现出任何妥协让步之意，就反而是坐实了自己参与了勾结境外势力之事，也就会留下更大的隐患与把柄。

    所以，无论从任何方面考虑，霍正源这个时候皆是要展现出自己的问心无愧，绝对不可以有任何的妥协让步。

    若是朱和坚威胁失败之后恼羞成怒，决定向朝廷揭发“赵党”与境外势力暗中勾结之事，那霍正源就会迅速抛弃郭敏，配合赵俊臣把所有责任皆是推给郭家。

    当然，霍正源事后也会感念郭敏的挡灾之恩，前几年祭奠郭敏之际也一定多烧些纸钱。

    朱和坚却不清楚霍正源的真实想法与赵俊臣的预防手段，当他看到霍正源完全没有在意自己的威胁之后，不由是心中一愣，没想到自己的这张底牌竟然毫无用处！

    霍正源为何是这般坦然？又为何是这般毫不在意？

    难道说，霍正源就完全不担心“赵党”秘密勾结境外势力的罪行曝光？

    不应该啊！

    还是说……胡枭的种种证词，皆是虚构编造的谎言？

    但胡枭的那些证词皆是有鼻子有眼，也不像是撒谎啊！

    更何况，胡枭又有何理由编造这种故事欺骗自己？

    各种矛盾信息，让朱和坚有些摸不着头绪，但想到胡枭有可能撒谎欺骗自己之后，依然是心中大恼，也暗暗下定决心，待胡枭再次恢复清醒之后，自己一定要对胡枭严刑拷问，反复确认他的各项证词究竟是真是假，若是发现胡枭的各种说法皆是编造虚构，那朱和坚就一定会把胡枭折磨至死！

    可以想象――胡枭接下来要有大麻烦了。

    不过，胡枭究竟有没有说谎，并不是朱和坚现在应该考虑的事情，当务之急还是说服霍正源、让“联合船行”的各家店铺尽快恢复营业。

    而就在朱和坚大脑急转、迅速思索自己应该如何说服霍正源之际，旁边的吕德突然出声道：“殿下、霍大学士，胡有义的梦话呓语终究只是小事，咱们还是言归正传吧！霍大学士刚才提到，‘联合船行’最近有大批物资丢失，让学生突然间想到了一件事情！”

    朱和坚又是一愣，问道：“你想到了什么事情？”

    吕德冷笑道：“任谁都知道，‘联合船行’乃是日进斗金、富甲天下，掌握着大量钱粮物资！与此同时，‘联合船行’因为聚众抗议之事被官府抓捕了大量人员，霍大学士又宣称‘联合船行’近期丢失了大批贵重物资，这些情况皆是证明了一件事情，那就是――‘联合船行’虽然掌握着天量物资，但严重缺乏人手守护这些物资啊！

    而现在，百姓们无法买到各类生活物资，正值怨声载道之际，若是有一位众望所归之人站出来，向百姓们振臂高呼，公开表示‘联合船行’坐拥天量物资却不愿意贩售百姓，当众控诉‘联合船行’囤积居奇、牟取暴利，甚至还向百姓们挑明了‘联合船行’严重缺乏人手、守护力量不足的情况，那……局势将会如何发展？”

    听到吕德此言，朱和坚眼睛一亮，笑吟吟的看向霍正源，问道：“对啊，若是这种情况出现之后，局势该当如何呢？”

    很显然，吕德所说的“众望所归之人”，就是在指七皇子朱和坚本人！

    而吕德的这一番话，同样是在威胁霍正源，意思是如果“联合船行”不愿意迅速恢复营业，那朱和坚就会主动挑头、带领群情激愤的百姓们抢大户，让“联合船行”血本无归！

    这样一来，南京百姓的民怨就可以得到发泄，南京城内供需不平衡的矛盾就可以迅速改善，虽然也会造成一场骚乱，但民怨已经得以发泄之后，这场骚乱也很容易就可以平息！

    与此同时，因为是朱和坚亲自带领百姓们抢夺“联合船行”的物资，所以朱和坚本人的民间声望必然是再次高涨，又因为朱和坚的皇子身份，朝廷威望也不会受到影响，百姓们只会认为天家皇室站在了老百姓这一边，愈发的感恩戴德，而且还因为百姓们主要针对“联合船行”，所以朝廷财产也不会受到多少损失。

    这样一来，唯有“联合船行”受伤的世界达成了。

    即便是“联合船行”事后向朝廷中枢控诉朱和坚，朱和坚也最多就是被德庆皇帝训斥几句罢了，可谓是无关大雅，但“联合船行”却依然无法挽回损失。

    再然后，“联合船行”就一定会心生怨怼，认为“赵党”无法庇护他们，反而是给他们带来了巨大灾祸与严重损失，所以“赵党”对于“联合船行”的影响力也会大幅衰减。

    想明白了各种利弊关系之后，朱和坚就不愿意再与霍正源谈判交涉了，认为吕德的这般想法得以落实之后，对于自己而言更为有利。

    另一边，霍正源则是表情一变，也迅速想明白了各种利弊。

    于是，霍正源直接改变了立场，点头承诺道：“吕公子的顾虑很有道理！还望七皇子殿下放心，下官离开瞻园之后，就立即敦促‘联合船行’，让‘联合船行’的各家店铺恢复营业，协助殿下平息南京百姓的民怨。”

    朱和坚自认为拿捏住了霍正源，也就不再心急了，微笑摇头道：“不急不急！‘联合船行’有自己的难处，若是不愿意开张营业，那我也不会强求！”

    说完，朱和坚已经站起身来，又说道：“对了，霍大学士刚才说，我在南京城内声望大涨，百姓们皆是把我视为青天大老爷，其实我也收到消息，说是大批百姓纷纷奔来瞻园、想要向我请命，只是被锦衣卫与南京守军远远挡了下来……我仔细想来，一味阻挡百姓请命、对百姓们避而不见，终究不是一件好事，所以我已经决定，现在就亲自去见百姓们！霍大学士是否与我同行？”

    看到朱和坚这般态度，霍正源有些慌了，连忙起身再次向朱和坚承诺，表示“联合船行”名下的各大店铺皆是会在一个时辰内恢复营业。

    随后，见朱和坚依然是不愿意善罢甘休，霍正源眼珠子一转，又说道：“对了，下官赶来瞻园求见殿下，还有另一件事情想要询问殿下的意见。”

    对于霍正源的转移话题，朱和坚自然是不屑一顾，愈发是得寸进尺，说道：“我还要亲自去见那些喊冤请命的百姓，若是霍大学士还有别的事情想要商议，咱们在路上边走边谈就好……”

    然而，朱和坚尚未说完，就发现吕德冲着自己打了一个眼色。

    因为吕德的临场发挥，让朱和坚迅速挽回了劣势，与霍正源交涉之际完全占据了上风，所以朱和坚这个时候也就稍稍恢复了自己对于吕德的信任。

    看到吕德的眼色示意之后，朱和坚稍稍沉吟片刻后，又改变了主意，再次返回位置坐下，道：“罢了，路上谈话终究不方便，霍大学士有事情就现在讲吧。”

    霍正源转头深深打量了吕德一眼之后，向朱和坚说道：“殿下，您也知道，目前正有大量百姓围堵应天府衙门，他们的诉求也不仅是想让城内各家店铺尽快恢复营业，还有许多百姓因为昨晚火灾以及锦衣卫的镇压而蒙受了巨大损失，想要找官府讨要公道，这一部分百姓绝不会轻易散去，所以就算是‘联合船行’恢复营业，应天府衙门也依然会受到大量百姓围堵……

    但这样一来，依然把那些落网被捕的悍匪关押于应天府衙门大牢，提审拷问之际就必然是各种不方便，三方联审的进度也就会大幅拖延。”

    朱和坚追问道：“霍大学士的意思是？”

    “下官思前想后，认为这些落网被捕的悍匪无论是关押于南京守军大牢、还是关押于锦衣卫大牢，又或是南京刑部、南京大理寺、南京督察院的大牢，皆是不合适，所以……下官斗胆提议，把这些落网被捕的悍匪关押于瞻园、交由殿下您亲自看守，如何？听说瞻园的地窖很大，足以是关押这些悍匪，而且殿下麾下拥有大量禁军护卫，也足以是看守他们不出疏忽。”

    闻言之后，朱和坚只觉得不可思议，万万没想到霍正源会提出这般建议！

    但朱和坚不仅没有高兴，反而是心中泛起了强烈警惕，怀疑这项建议就是霍正源的陷阱，而且他也非常清楚，自己麾下的一百余名禁军护卫之中，暗藏着德庆皇帝的眼线，把那些落网被捕的“嘲风”死士关押于瞻园之后，反而是让朱和坚束手束脚，有些事情也就不方便动手了。

    不过，由自己亲自看守这些落网被捕的“嘲风”死士，同样是一次极佳机会，有些事情虽然不方便动手，但下定决心行动之际，却是成功机会大增。

    就在朱和坚左右为难、难以抉择之际，他再次看到了吕德的眼色示意。

    最终，朱和坚缓缓道：“这件事情……容我仔细考虑一下，也会尽快回复霍大学士。”

    霍正源则是微笑反问道：“那……殿下您是否还要亲自去见那些请命喊冤的南京百姓？”

    朱和坚犹豫片刻后，摇头道：“这件事情……也不急。”

    就这样，霍正源与朱和坚的这场交涉，很快就匆匆结束了。

    *

    霍正源告辞离开之后，朱和坚立即就转头向吕德问道：“吕公子，你刚才究竟是何意？咱们明明已经寻到了办法，不仅可以重创‘联合船行’与‘赵党’，还可以再次提升我的民间声望，也可以迅速平息南京百姓的民怨，你为何要阻止于我？”

    吕德摇头道：“殿下，南京局势发展至今，屡次出现各种变故，让咱们总是猝不及防，您难道还看不明白吗？有些计划即便是看似绝妙，执行之际也总是脱离掌控，参与这项计划的人数越多，就越是容易失控！

    鼓动南京百姓们抢大户，这种事情只能是作为威胁，若是当真实行此策，百姓们兴头上来了之后，就一定会抢红眼失去理智，到时候不仅是‘联合船行’血本无归，缙绅们的各项产业也一定会损失惨重，说不定就连南京城内的官仓与军库也要受到波及……

    ‘联合船行’看似影响力巨大，却终究只是一群商贾的联合体，并不会动摇朝廷根基，但若是让缙绅们也蒙受了巨大损失，乃至于官仓军库也被百姓们抢走了大量物资，那您就一定是树下死敌无数，再也无法抽身事外了！”

    听到吕德的这般解释，朱和坚并不是完全赞同，但还是点头表示认可，又问道：“那……霍正源提议把那些被活捉的‘嘲风’死士皆是送来瞻园关押，你为何又要打眼色？你应该知道，我麾下的那批禁军护卫，必然是被父皇安插了眼线，把这些‘嘲风’送来瞻园关押，咱们做事之际反而是不方便了。”

    吕德目光深处闪过了一丝莫名神采，但表面上则是一副全心全意为朱和坚考虑的模样，缓缓道：“但……只要咱们可以绕开陛下的眼线，有些事情在行动之际反而是成功机会大增，不是吗？”

    *

    就在朱和坚与吕德二人密谈之际，霍正源也已经迈步离开了瞻园，转头看了瞻园一眼之后，面庞间也闪过了一丝冷笑，完全不像是谈判落于下风、被迫妥协让步的模样。

    ……

    ……