转眼就到了二十三，小年祭灶的时候。陈家的厨房里贴了灶王爷和灶王奶奶的神像，供奉了鲜果、醪糟和糖瓜。陈六爷也终于从宝相寺里被接回来，人都瘦了许多。

    随后几天要回保定祭拜祖宗祠堂，顾锦朝就没有跟着陈三爷去，等到二十八的时候，才真的热闹起来。

    府里的丫头、仆妇们都领了过年的新衣裳。顾锦朝府里刚分进来两个十二岁的丫头，其中一个正是从四川被卖到北直隶的拾叶。

    顾锦朝到随侍处挑丫头的时候，长得好看的，或者手脚伶俐的都排在她前面。拾叶还叫二丫，蹲在一边擦柜子，满手都是冻疮。顾锦朝一下子就把她认出来了，前世拾叶是后来被送来伺候她的，这世她还在随侍处被婆子使唤，梳着两个小包头，面黄肌瘦的。

    跟着她的婆子道：“那丫头手脚麻利点，没看到这儿三夫人来了！”

    二丫头也不敢抬，吓得请了个安，连忙收拾了麻布，吃力地端起木盆出去。

    顾锦朝注意到她穿的棉布鞋磨损得太厉害，大脚趾处破了个洞。

    前世主仆三人相依为命，最后她也算是陪自己死在那里了。

    顾锦朝点了站在她身前，眉眼有几分沉稳的小丫头。被三夫人点中她自然高兴，却很快压制住了。顾锦朝又点了点走到门口的二丫：“那个也留下吧，一会儿一起送过来。”

    二丫回过头，还没有明白发生了什么事。就看到众人围拥着夫人出门了，教养的婆子走过来，打量了她几眼，不由嘀咕：“这是怎么入三夫人的眼的……”不管怎么说，能被三夫人选上都是荣耀，就算去三房当个最末等的丫头也好，至于大丫头则是她们想都不敢想的。

    二丫很快和另一个被点中的小丫头收拾了东西一起过来了，随侍处的人看着这小丫头一飞冲天，都很惊讶。二丫也很惊讶，她来得的时候看过一次挑丫头，听说是四房的尤姨娘，气势大得很，挑了两个最伶俐的。像她这样的那是看都不会看……

    二丫忐忑不安地来了三房，被夫人赐了个名字拾叶，另一个小丫头则赐了拾秋。

    青蒲成亲的时候，锦朝房里几个丫头都去送了，各房夫人都派人带了添箱钱去，她嫁得很风光，可惜顾锦朝不能去看。来了两个丫头，才填补了用人的空缺。

    顾锦朝暂时还不打算提拔拾叶。拾叶做事冲撞，不适合做贴身伺候的。不过让她离开随侍处，到木樨堂来过更舒坦的日子，还是可以的。

    腊月二十八，贴春联、窗花的时候。

    顾锦朝陪着陈曦剪窗花玩，陈玄越要去贴，显得比平时更高兴。

    陈三爷在屋子里看着，锦朝在院子里陪他们贴窗花，都穿得跟球一样。屋外的腊梅刚开不久，又折了梅花枝插在梅瓶里，放在多宝阁上。

    陈三爷笑了笑，锦朝和孩子玩的还不错。他又低头看书。

    书房里，陈曦却和顾锦朝嘀咕了起来，顾锦朝点点头支持她：“……可以，你拿上毛笔！”

    陈曦握着毛笔就有点迟疑了，过了会儿才拿着红纸和毛笔去找陈三爷，顾锦朝则端了砚台跟在她身后。陈三爷抬起头，看到顾锦朝和陈曦站在他面前，一副有事要求的样子。

    “怎么了？”他轻轻地问。

    顾锦朝看陈曦不说话，就说：“三爷，求个墨宝。”

    陈三爷才看到红纸……原来是要他帮她们写春联！

    “拿过来吧。”他放下书接过毛笔，在炕桌上铺开红纸，蘸了磨好的墨游龙走凤地写起来。

    陈曦看父亲的眼神多了些崇拜，等到拿着春联走出去了，才小声和顾锦朝说起话来。

    陈三爷在后面听着她夸自己，摇摇头，嘴角也露出丝笑容。

    贴完春联，已经快晌午了。两个孩子才回去。

    顾锦朝走进来，陈三爷捧着她的手帮她先暖暖。问她：“玩得开心吗？”

    丫头拿了手炉过来，顾锦朝就抽出手去抱手炉了。她陪孩子玩，是喜欢这两个孩子。又不是真的觉得好玩，陈三爷问她这话怎么像问孩子一样。顾锦朝只能勉强点点头。

    陈三爷觉得她可爱得很，把她抱过去坐在自己腿上。顾锦朝一愣，他的手臂环过来，又拿起自己的书。也没有干什么，就是抱着她一起看书。

    窗外又开始下雪，天色都有点阴沉了。

    顾锦朝有些担忧，她种的腊梅并不十分耐寒，像这种极寒的天气，恐怕开不出花了。一会儿还要去给陈老夫人请安，恐怕连路都走不了……

    果然一会儿陈老夫人就传话过来，说今天不用请安了。

    结果她被陈三爷抱着看了一下午的书，腰背酸软。直到要吃晚饭的时候才放开她。

    顾锦朝不动声色地远离他，陈三爷也没有在意。吃了晚饭，顾锦朝去自己的书房继续练篆书，现在已经写得有点样子了。写了给陈三爷看，陈三爷也觉得她进步明显。

    “你要怎么奖励我？”他手指翻过几页纸，问她。

    顾锦朝反问他：“什么奖励？”

    “我教你练字，总不能白教吧。”陈三爷跟她解释说，“总是得有报酬。”

    这也要报酬？丈夫教妻子那不是天经地义的。

    顾锦朝苦笑：“好吧，您想要什么。”

    陈三爷想了一会儿说：“暂时还没想好，不过你先过来。”他招招手，顾锦朝只能走过去，果然又被他抱到怀里。顾锦朝觉得自己有点吃亏，咬咬牙说：“三爷，咱们先说好了，只能有一个报酬。”

    “嗯。”他应了一声。“你又能给多少？”

    烛火跳动，西次间一时沉寂。不过陈三爷很快就有了想法，顾锦朝好奇问他：“是什么？”

    陈三爷说：“嗯，晚上告诉你。”

    ……这不就是晚上么？

    第二天顾锦朝终于明白了那个报酬是什么，她觉得这个人更衣冠禽兽了。怎么还会有那种姿势！

    ……腊月三十这天，顾锦朝起得很早。和陈三爷一起去给陈老夫人请安。

    孩子们都穿得很喜庆，里面热热闹闹的。

    陈三爷和陈二爷说话去了，顾锦朝和俞晚雪商量三房封红的事，每年过年都要给仆妇一定的封红，先把数额给她说好，她才好比照着自己私下赏下人。

    正说着话，陈玄然等人来请安了。

    陈老夫人拉着陈玄然说话：“……和你几个弟弟去哪儿了，这时候才来！”

    陈玄然说：“路上和七弟叙旧，他中探花郎的时候我都没来得及回来，现在给他补个道贺。”

    陈玄青背手站在他身后，只是笑笑。

    陈玄让却坐不住，撺掇陈玄然：“大哥，你也一年没回来了。考考咱们探花郎的才情吧。”

    陈玄安有些好奇：“二哥，这怎么考？”

    陈玄然很快让陈昭拿了她的小鼓过来，说：“击鼓传花，接花的人做诗一首，需得是骈文。做不出来……”几个兄弟常带着陈玄青干坏事，一般的惩罚都是罚酒，不过今天在家里……陈玄然顿了顿说，“就罚抄佛经吧！”也对祖母的胃口。

    陈老夫人笑笑，也随着年轻人玩。陈玄青有点无奈，兄弟几个这么玩的时候，陈玄然总是会整他。

    果然，花传到他手上时鼓声刚好停下来。陈玄然笑说：“咱们探花郎是新婚，就以七弟妹做骈文吧！”

    俞晚雪有些不好意思，顾锦朝也觉得有些不好，正想说要不然换个题目。不过陈老夫人并不介意：“无事，玄青你做便是！”

    俞晚雪脸颊微红，几个表嫂都笑着向她示意。

    陈玄青却迟迟没有出文，陈玄然是知道陈玄青的才情的，他做骈文肯定是信手拈来。不知道这多读了一年书，有没有更精进些。

    见他迟迟不说话，陈玄风也打趣他：“探花郎，做不出来可要抄佛经了！”

    陈玄青却面容平静，过了会儿才低垂着眼道：“我做不出来，愿意罚抄佛经。”

    陈玄然一愣，一时间西次间里气氛冷凝。俞晚雪也脸色一白，陈玄青七步成诗的故事是众人皆知的，她自然也知道……以她为材，为什么做不出来？

    还是陈玄然打圆场：“看来七弟还真是不进则退了，罚抄佛经可不够，一会儿得陪我喝酒！”

    陈玄青抬起头，笑着应好。

    陈三爷过来了，看到陈玄青也在，面容不觉一冷。

    除了陈老夫人外的众人都站起来给他行礼，他颔首。走过来跟顾锦朝说：“这在说什么，老远都听得到笑声……”

    顾锦朝也为俞晚雪觉得尴尬，只是道：“击鼓传花。”

    陈三爷坐到她身边陪她看了会儿，剩下的就没什么可看的了。他也一整天都陪着她。

    晚上陪陈老夫人守岁，陈玄风带着陈玄玉几人去放爆竹，热闹得很。等过了子时，大家才陆续离开。顾锦朝陪陈老夫人多聊了一会儿，有些昏昏欲睡，等陈老夫人也去休息了，靠着陈三爷的肩小憩。

    除了爆竹的声音，四周都很安静。

    顾锦朝突然轻声和他说话：“三爷，你是不是怀疑我……”

    她喝了点米酒，上头了。

    陈三爷摸了摸她的头，不语。她心里应该是知道点什么的……

    过了会儿，他才把她抱起来，两人回木樨堂去。

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