面前是一座石头山，光秃秃的全是岩壁，不长一丝杂草。这山不但高，而且还大，更要命的是，它几乎没有坡度，完全是直上直下的。

    凤羽珩仰头去看，下巴都抻得生疼，才能在云端末稍看到一点点的山尖儿，不由得感叹：“耸天而立，说的也就是这样的山吧？”

    玄天冥给她讲解：“这山名为虚天，是平虚山脉最高的一座山，也是最险的一座。这山垂直而立，峰入云霄，四面都是岩石，没有任何攀爬的可能。”

    她好奇地问：“那你们呢？能凭借轻功翻过去吗？”

    玄天冥摇头，“我们又不是神仙，纵是借用轻功翻山，中途也需要多次踏脚。更何况，我们翻的屏障山虽高，却仍不及这虚天山的三成。入云的山，就是再厉害的轻功高手，累死也翻不过去。”

    “原来是这样。”凤羽珩还是仰着头往上看，心下犯起琢磨，“你说，这大营所在离京城并不远，这么高的山，按说在京里也能看得见啊，为何我从来都没留意过？”

    玄天冥指着前方告诉她：“京城在山背面的方向，那边有一条大河，空气常年湿润，水雾腾升起来直接连上云，正好把这山给虚掩住了。”

    凤羽珩听着只觉神奇，如今只身山脚下，也极为震撼。然而，更震撼的事还在后头，就见钱里指着面前这座大石头山告诉她：“县主，虚天窟就在这大山的里面。”

    “恩？”凤羽珩直接就愣了，山里面？难不成……“这山竟是空的？”

    玄天冥看着她这傻样儿不由得笑起来，轻声说了句：“你要真觉得好奇，可以把这山连根拔起，塞进你的袖子，拿回去慢慢研究。”

    她连连摇头：“不行不行，我的袖子可没有这么大的地方，这可是一座山啊！”

    说话间，钱里已经又往前走了几步。前面有重兵把守着，她仔细瞅了瞅，发现正对面这处山体似乎有些不同，但究竟是何处不同她却也说不上来，只能推着玄天冥，跟着钱里一起往前走去。

    终于，山体触手可及，守山的将士一看是她们来了，赶紧跪地行礼。玄天冥叫他们起来，淡淡地吩咐了一声：“开山。”就见数十名将士集体涌上前来，一起朝山体上推了去。

    凤羽珩抚额，寓言故事里听说过愚公移山，现在她看到了一幕现实版的将士推山，想想还有点小激动呢！

    这时，就听“轰隆”一声，山体上竟被这些将士生生地推开了一道缝隙，然后将士动作继续，那缝隙越来越大，最终形成了一道巨石门。

    依山而开的门，如此巨大，亲眼所见时给人的震慑还是相当大的。在这样一个没有任何机械性生产工具的时代，能开出这样一道山门，实在是不容易。

    可不容易的还是在后面，山门一开，将士们立即归了位。钱里向众人做了一个请的动作，然后大步向前，率先进了山门里去。

    玄天冥捏捏凤羽珩的小手，道：“走，咱们也进去，让你看看这传说中的虚天窟。”

    她怀着十二分的好奇心推着轮椅迈开脚步，跟着钱里进了山门。

    阴凉的风直面而来，吹得她平地打了个哆嗦。忽就想起了前世南方地区的天然溶洞，也是掏空了山体而建。她还跟着旅游团去参观过一回，里面大夏天，里头冰冷如冬，却美得一如仙境。

    再看这里，耸入云霄的虚天山给掏空了有二十一世纪的七层楼房那样高，然后在这空心的山里再建上各种奇怪的建筑。她注意到山壁四周还有盘转的阶梯，有巡视的将士在上面不停地走来走去，还有岗楼，五步就是一个很高，站在上面的士兵应该可以看得清楚这虚天窟里的全貌。

    这还只是一眼能看到的部份，在四周，还有许多通道，不知道通向哪里。

    里头已经有人上前相迎，行礼之后便道：“十六名铁匠和他们所带的学徒都已经在熔炉地候着了，将军是到那边去见，还是叫他们过来？”

    玄天冥说：“我们去熔炉地。”

    那人点了点头，便主动在前走带路。

    凤羽珩还没从震撼中回过神来，玄天冥已经开始给她讲起有关于虚天窟的由来——“这里是大顺开国皇帝所建，倾注了大顺三成劳动力才把这山开凿修建到如此程度。而后一代又一代国君均致力于虚天窟的修建，比修自己的陵墓还要上心。一直到我曾祖父那一辈，这虚天窟才算是真正修建完成可以投入使用。”

    凤羽珩可以想像得到古人一代又一代地倾注于一项伟大的建筑时那股子坚韧不拔的毅力，可她不能理解，掏空这么一座山，到底是为了什么？

    玄天冥知她心中听懂想，便主动道：“其实，大顺立都之初，这里是为了躲避灾祸而建。那时大顺的国土还没有这般辽阔，长常征战下来，举国上下百废待兴，再加上周边四国虎视眈眈，稍有不甚就会遭遇灭国之灾。所以，国君不得不在京都近郊挑一处易守难攻之地做为关键时刻保命之所，挖虚天窟的提就是在那个时候被提出来的。大顺前几任国君都不长寿，经了三代，国危也没有彻底解除，所以这虚天窟就也一直挖着。直到第四任国君继位，江山是坐稳了，但修建这里却也成了一个习惯，也成了一个信仰。”

    凤羽珩明白了，“虚天窟已经成为一个象征，只要这里好好的，国君就能心安，也寓意着大顺国泰。现在，大顺已然是最强大的中土之国，四方国界均有重兵防范，即便真有战事，那也必然是要真刀真枪的上战场拼命，国君自然也不会再想着躲进虚天窟里。于是这地方就便宜了你，对吧？”

    玄天冥纠正她：“是便宜了我们。我把炼钢地选在了这里面，只怕未来的日子，这里将会成为你每日耗费光阴最多的一处地方。”

    凤羽珩笑笑，“不错，我喜欢这里。”

    说话间，众人已走到那将士所谓的熔炉地。那地方是一处独立出来的空间，由一条小道连着外面的正窟，小道顺进来，就是这处小山洞。

    说是小山洞，那也是跟外头那个大窟比的，实际上，这山洞一点都不小，依凤羽珩的算数，这里最少也得有两百平米。山体四周开凿出无数的壁洞，已经有人在那里支好了炼铁的炉子。

    钱里冲着这熔炉地的人拍了拍手，大声道：“大家都过来，来见过我们将军和济安县主！”

    人人都知西北军的将军就是当今圣上最宠爱的九皇子，人人也都知济安县主就是九皇子未来的正妃，也是那个据说比她外公姚显还要厉害的神医，更是人人都知，大顺唯一一人会制钢的人，就是这位济安县主。

    于是一听说他们来了，十六名铁匠和他们各自带的学徒一齐涌了上来，纷纷跪地叩拜，口中念叨着：“殿下县主千岁千千岁！”

    凤羽珩头一次听到有人在高呼千岁时把她也给带上了，一时有些不适应。玄天冥自然是对这场面再习惯不过了，一抬手，道：“都起来吧！”

    人们战战兢兢地起了身，凤羽珩瞅着这些铁匠，多半是上了年纪的，最年轻的看起来也有四十五岁往上。到是他们带的学徒都很年轻，多半也才十几岁的样子。

    再打量四周，熔炉的边上都放着很多工具，有大风箱，还有木炭和铁炭。他们毕竟是铁匠，一切准备都是按着打铁来的，不过工具到是十分齐全，也很专业。

    她主动开了口，问那些人：“知道把你们找到这里来是做什么吗？”

    众铁匠纷纷点头，答：“知道，是炼一种叫做钢的东西。”

    有胆子大一些的问道：“听说，那叫做钢的东西十分坚硬，能断铁如泥，是这样吗？”

    他定问，所有人都张开了期待的眼，等着凤羽珩的答话。

    她却故意没有马上做答，而是借此机会观察了一番这些人的眼神。十六个全看下来，不由得满意地点了点头，的确是最好的铁匠，虽然没有看到他们的手艺，但这种面对新生的、好的事物而表现出来的单纯的狂热却是假装不出来的。只有对自己的职业有着绝对热情的人，才会在听说可以更进一步提高境界时表现出这样的态度，这些铁匠，便都是这样的人。

    她微微放下心来，炼钢，怕的就是只有手艺而没有狂热。这个时代没有人接触过真正的钢，第一次炼制，很有可能连着十炉、二十炉，甚至上百炉都要失败。或是没有一份坚定的信念和执着，根本耐不住这个性子，也受不起这样的折磨。也要的就是这样的人，哪怕手艺差些，大不了她一点一点的教，只要热情还在，一切便都有可能。

    她告诉众人：“要说断铁如泥，是太夸张了些，但钢与铁的坚韧对比的确是有很大的差别。钢是一种比铁还要坚硬的金属，从理论上讲，钢属于合金，而铁是单独质地，它们两个的主要区别在于碳的含量多少。说得直白些，钢就是含碳量大于小于一个固定数值的、以铁为基础的合金。我这样说或许大家并不清楚——”她一边说一边将自己那把钢刀递给白泽，“白泽，你去给大家试试，让大家明白，钢与铁的差别，到底在哪里。”

    白泽很高兴地接过那刀，就要上前去试，却听到铁匠堆儿里，有一名老者突然喊了声：“等一下！”