当垂拱殿正在商议马政之事时，鸿胪寺下辖驿馆内，萧孝友、萧古和、邱洪等人亦在秘密商议。

    “事到如今该如何是好？”

    待萧孝友问出这句时，邱洪皱眉思忖道：“先派人于城内打探消息，探探那赵旸是否真为宋人皇帝养子，又是否当真受宋国皇帝信赖，再者，宋廷有几人似他那般想法。”

    于是萧孝友便将手下十几名从官都派了出去。

    这些人才离开驿馆，立刻就有驿馆内的官吏禀告判鸿胪寺事何郯。

    何郯便问：“可有开封府军士跟着？”

    “有。”

    于是何郯也就不再多问了，虽说他国使者实际就是摆在明面上的探子，但宋国机要之地都有军士把守，何郯倒也不担心被辽国窃取什么机密。

    不过他依然还是吩咐那名官吏：“待其归来后，叫随行开封府军士来见我。”

    “是。”

    其实这会儿便已是申时前后，距日落不到一个时辰，不过鉴于赵旸在汴京的名声，被委派出去的十几名辽国从使还是打听到了不少消息，赶紧回来禀告萧孝友三人。

    “不知是否就是那小子，但赵旸此人在城内颇有名气，不过多是恶名，更被传为妖星、恶童……相传此人最早于今年年初崭露头角，曾与外戚张尧佐、权知开封府事钱明逸等交恶，后来不知怎么，此人跟外戚张尧佐凑到了一处，协力将钱明逸贬出了京朝……”

    “在下打听到的也差不多，据说此人深得宋人皇帝宠信，还跟宋人皇帝的从兄弟刘从广及表弟李氏兄弟于矾楼斗殴，惊动整个汴京，然而事后刘从广及李氏兄弟皆遭贬官，但此人却未获罪。”

    “据说此人还身兼天武第五军第一营指挥使，曾喊出‘谁道仅东华门外以状元唱出者乃好儿’……”

    “不少人怀疑此子或乃宋人皇帝私生子，开封府虽有辟谣，但无法解释此子为何身具种种特权，自由出入宫城，曾吃住于宋人皇帝寝宫，特赐服绯、服紫……”

    “据说此前败于庙堂之斗的范仲淹，便是此子劝说宋人皇帝下诏请回京朝的，前权知开封府事钱明逸，据说也是因为得罪此子而被贬离汴京……”

    诸蕃关于赵旸的消息，听得萧孝友、萧古和、邱洪三人面面相觑。

    好消息是，那名叫做赵旸的少年并未宋人皇帝之养子，坏消息是，此子享有的种种特权，不亚于皇养子，且深受宋人皇帝宠信。

    更糟糕的是，有种种迹象表明此子反对宋朝“崇文抑武”的风气，试图努力提高军士及武官的地位与待遇……这不就对上了么？

    那小子曾亲口对他们说，其宋国当前正缺一场重新唤醒崇武之风的战争。

    “看样子宋廷不会答应增币、割地了……”萧古和遗憾道。

    萧孝友听罢，忧心忡忡道：“那只是小事，此子所言‘宋国正缺一场战争’，那才叫大事！却不知宋廷有多少官员抱有似此子这般想法……”

    “慌什么？”萧古和道：“我不否认那小子也许真有想法，但当时他说这话，多半也是回敬我方的胁迫，未必真要与大辽交兵。”

    “万一呢？”萧孝友忧心道：“宋人的火器你也瞧见了，以火药弹攻营寨的前半程便威力惊人，更别说最后……那偌大土丘，轰隆一声夷为平地，再坚固的城墙也挡不住。还有宋人的突火枪，一蕃齐射，那十匹战马顷刻间百孔流血而亡……”

    被萧孝友重新唤起当时的记忆，萧古和也无法维持镇定了，实在是那十匹战马百孔流血而亡的场景给他造成了太强烈的冲击。

    若换做他辽国的骑兵呢？

    他强作镇定道：“我大辽的骑兵有甲胄防身……再者，宋人的突火枪射程也不足……”

    “你怎知宋人不会再精进改良？”萧孝友道。

    萧古和无言以对：“那……怎么办？”

    辽廷翰林学士邱洪思忖片刻，正色道：“明日，我等同去面见宋主，先谴责宋廷，谴责其罔顾辽宋兄弟之情，秘密研发火器，欲对我大辽不利，要求宋廷将火器销毁，不许研发改进……”

    “你觉得宋人会答应？”萧古和一脸不可思议。

    邱洪摇头道：“宋人自然不会答应，谴责只是为了挽回颜面，顺便表明我大辽对此的愤慨……”

    萧孝友深以为然地点点头：“那之后呢？”

    邱洪轻叹一声道：“今日这场演练，宋人必是准备了许久，可见他们在得知黄河改道之后，便料到我大辽会对此有所反应，故早做防范。……故，联姻、增币、割地都不要想了，老老实实将第二份国书呈上吧。”

    萧孝友与萧古和对视一眼，并无异议。

    而与此同时，何郯也问询了随同辽使的开封府军士，得知那十几名辽使在城内到处打探赵旸的底细，亦是忍不住失笑。

    次日清早，萧孝友三人请求觐见宋国官家，赵祯得知后将其请入宫内。

    在见到赵祯后，三人愤慨地谴责了宋国秘密研发火器的行为，有意强行给宋国扣上欲“毁盟背刺”的罪名，令宋国失去道义，赵祯听得又好气又好笑，心里也隐隐有些暗喜。

    不过他也很清楚，目前赵旸所领技术司研发的火器，大多都只是纸老虎，能吓唬住辽使已属侥幸，并不能立即适用于战争，自然也别谈以此击败辽国。

    因此他唯有好言解释：“尊使误会了，我大宋改良火器仅是为了自守，绝非是针对他国，更遑论针对贵国……昨日赵旸也说过，宋辽乃兄弟之邦，共享近五十年和平，岂有轻启兵祸、置两国百姓于水火之理？”

    萧孝友怀疑道：“然而赵正言却又称，贵国正缺一场战争……”

    赵祯挑挑眉道：“他年轻气盛，羞于我大宋……多次对外失利，便提什么要以一场战争唤醒我大宋崇武之风，却不知轻启战争的代价……此小儿之论也，尊使不必当真。”

    萧孝友与萧古和、邱洪对视一眼，又问道：“不知贵朝似赵正言想法者有几人？”

    赵祯脸上闪过一抹玩味的笑容，轻描淡写道：“小儿莽撞之论，又岂会有人附声？”

    随即，他换了种语气道：“尊使放心，我大宋历来便恪守澶渊之盟，尽力维护宋辽两国之和睦，反倒是贵国，虽声称兄弟之邦，然屡屡冒犯、胁迫，昔日李元昊僭称帝号，贵国不思讨伐，反而在我大宋讨伐西夏不利时落井下石，威胁增币，否则便进犯我大宋疆域。此次，我大宋遭遇水害，河北路数十万百姓流离失所，贵国丝毫不顾兄弟之邦，再次趁机胁迫，强求联姻、增币、割地……”

    虽说赵祯语气温和，但所说的话却令萧孝友、萧古和、邱洪三人羞愧难当。

    待赵祯说完，萧孝友连忙道：“宋主教训地是，事实上我主也不欲如此，奈何身旁有小人教唆，待外臣回朝后，定要奏明我主，驱逐奸邪小人。”

    “呵。”赵祯似笑非笑。

    见此，萧孝友忙又呈递上第二份国书。

    还有另一份国书？

    赵祯倍感惊疑，忙令王守规上前接过国书，取来细细观瞧。

    仅扫了几眼，他脸上便露出了惊讶之色：“贵国……欲讨西夏？”

    “是。”萧孝友恭敬道：“事实上，这才是我等此蕃来意，至于先前提出的种种，只是朝中有小人教唆我主，我等不得不从，望宋主恕罪。”

    话音刚落，邱洪又道：“我大辽愿再伐西夏，请宋廷增币十万以资军费。”

    赵祯思忖片刻，微笑道：“我大宋君臣共治天下，朕虽为君主，亦要听取臣子建议……这样吧，尊使且先回驿馆，待朕招臣子商议一蕃，再派人与尊使商谈。”

    萧孝友三人也只好告辞离去。

    待他们离开后，赵祯立刻召来枢密使宋庠与枢密副使庞籍。

    片刻后，宋庠、庞籍来到垂拱殿，见赵祯满脸笑意，很是不解，好奇问道：“官家龙颜大悦，却不知是何缘故，能否告知臣等，使臣等也沾沾喜？”

    赵祯笑着道：“方才辽使三人进宫见朕，两位相公可知他们做什么来了？”

    “什么？”

    “他们来谴责我大宋，大宋我罔顾兄弟之邦情义，处心积虑秘密研发火器，欲对其国不利……”

    “好一个谴责……”宋庠与庞籍闻言亦笑。

    君臣几人开怀畅笑片刻，赵祯这才正色对二人道：“除谴责以外，萧孝友几人又递上一份国书，声称这才是原本……算了，这不重要，重要的是，他们要伐西夏，特来告知我大宋。”

    “伐西夏？”宋庠一愣，随即有些后知后觉道：“是了，去年下半年李元昊过世，我枢密院亦是年末才得知此事，想来契丹那边也差不多……”

    庞籍亦轻笑道：“前些年契丹征讨西夏，却被李元昊杀得大败，颜面大损，故此次趁李元昊新丧，西夏内部不稳，趁机进兵讨伐……”

    赵祯点点头道：“为此，辽使所求增币十万作为军旅之费，朕未当面回绝，劳烦两位了。”

    庞籍拱手笑道：“有赵司谏在旁，契丹使者必不敢造次。”

    赵祯亦笑。

    片刻后，宋庠与庞籍离开垂拱殿，与高若讷一同直奔鸿胪寺下辖驿馆。

    途中，宋庠又派人前往工部本衙去请赵旸。

    差不多巳时前后，负责与辽使交涉的宋庠、庞籍、高若讷、赵旸、张尧佐便再次于驿馆集结，与闻讯而来的王贻永、何郯、陈旭等旁听官员先开了一场小会，提到了“辽国欲讨伐西夏”之事。

    “这算什么，有枣没枣先打三杆？”赵旸颇有些些哭笑不得。

    在场宋国官员也是连连摇头，纷纷指责辽国太过贪婪，做什么都不忘趁机敲诈他宋国。

    随即，王贻永问宋庠道：“契丹伐夏，官家是何看法？”

    宋庠摇头道：“官家未提，但多半是坐看两虎相争吧。”

    在场众官员也是纷纷点头，唯独赵旸提出异议：“何不假称侧应辽国，趁机解决陕西四路的羁縻之患？”

    在众人一愣之际，庞籍率先反应过来，带着几许惊喜道：“赵司谏所言极是，此乃千载难逢之机！辽国伐夏，西夏必不敢妄动……”

    王贻永皱眉道：“即便西夏不妄动，当地蕃民可也不少啊……想要编户齐民，一劳永逸彻底解决羁縻之患，怕是不易。”

    赵旸就事论事道：“若西夏不动，大宋还收拾不掉当地蕃民，那依我之见大宋也没什么指望了，诸位该吃吃、该喝喝，坐看大宋衰亡得了。”

    “……”众人一脸无语，面面相觑。

    这种大逆不道的话，也就眼前这位小赵郎君敢说。

    “在下不是这個意思。”王贻永解释道：“在下是怕契丹伐夏虎头蛇尾……前几年那次就是，发兵二十万，气势汹汹，结果半年就被西夏击败……陕西四路蕃人数十万，军民皆有，若要妥善安顿，非一两年不足以功成，若辽国重蹈覆辙……”

    赵旸浑不在意道：“西夏若有动作，大不了大宋接着讨伐，正好实践枢密院重新拟定的战略，还不必再支付每年二十五万银绢的岁币……”

    “会不会太过仓促？”王贻永犹豫道。

    宋庠皱眉思忖着，半晌道：“伐夏一事，确实仓促，但编户齐民，可以，此次机会千载难逢，确实不应错过……西夏遭契丹讨伐，必不敢援助蕃民，最多遣使问询，安抚打发了即可。至于契丹是否会重蹈覆辙……那就只能看天意了。”

    见众人相继点头附和，监察御史张择行道：“此等大事，当禀于官家。”

    说罢，他请诸人在驿馆稍歇，与何郯一同进宫禀告。

    一来一回近半个时辰，张择行与何郯匆匆返回，告知在小会议室内百无聊赖的众人：“官家有言，准！”

    众人精神一振，忙派人请辽使重启谈判。

    片刻后，双方再次相聚于那间大会议室。

    不得不说，当再次看到赵旸时，辽使一方众人仿佛气势都萎了半截，一方面是因为昨日那场演习，另一方面则是赵旸昨日那番“宋国缺一场战争唤醒崇武之风”的言论，这两者都给辽使留下了极其深刻的印象。

    甚至于，这两桩事相加，令他们更为忌惮。

    这不，在和宋庠、庞籍二人见礼之后，明明高若讷、张尧佐的官职都高过赵旸，但萧孝友却率先与赵旸打招呼：“赵正言，又见面了……”

    赵旸也显得颇为和气，拱拱手笑道：“萧尊使怎知我昨日升官了？我眼下是工部郎中、右司谏了……”

    “……”

    萧孝友嘴角抽搐，从旁一干辽使相顾无言。

    无人好奇这小子为何升官，因为他们心知肚明。