刘氏说到这里，忽然便松开了秦素的手，直直地站起身来，双膝一弯便要往下屈，语声哽咽地道：“六娘，舅母在这儿给你行礼了，求你……帮帮你舅父。”

    秦素被她的举动吓了一跳，连忙用力扶住了她，面上是一派惶急：“舅母这是作什么？阿素如何当得起？快些坐下说话，莫要吓阿素了。”

    刘氏原本也只是作势而已，被秦素这样一扶，便也顺着她的手重又坐了回去，布满红丝的眼中已是蓄足了泪水。

    “我也是实在没法子，才想到了你这里。”刘氏拿锦巾掩住了半边脸，语声含悲：“六娘莫要怪舅母失礼，舅母也是一时情急。实是我想请你帮个忙，能不能请你与东陵先生说一说你舅父的事情，请他老人家替我们指条明路？”

    她一面说话，一面又抬头去看秦素，眼睛里除了明晃晃的泪水，还有真切的迫切与焦急，语声越发哽咽难言：“我知道，此事不易为之，也知道这可能是强人所难了。若非走投无路，我也不会提出这么件事儿来叫你为难。六娘，好孩子，你便瞧在你舅父的份上，去求一求东陵先生可好？”

    从头到尾没提自己，更没提自己的两个儿子，却是始终拿钟景仁当了由头。不得不说，刘氏实在很会说话，给人的感觉便是一心为着夫主而殚精竭虑，是一位很合格的贤内助。

    此外，刘氏也并没因秦素是个外室女而有所轻慢，更没有拿着长辈的架子去逼迫秦素，无论是事前下帖，还是登门拜访，以及此刻的真诚言辞，完全将姿态做到了最足，几乎让人无从拒绝。

    秦素心念飞转，面上却是浮起了一丝明显的难色。她微微转过了头，蹙眉思忖，似是在考虑着刘氏这个请求的可行性。

    刘氏那张惯是精明的脸上，难得地有了些许紧张。

    她任由自己的眼圈红着，也不拿锦巾按住，而是张大了眼睛，抓住秦素的手，紧紧地盯着对方的脸，生怕漏过她的每一个表情。

    看得出，对于秦素即将给予的回答，她真的是非常、非常地在意。

    房间里再一次安静了下来。

    铜兽炉里的碳火明明灭灭，案边疏影盛放，幽冷的寒香萦满屋中。隔着雪白的窗纸，隐约可见窗外的大雪还在下着，那一片片微灰的暗影，在窗纸上缓慢而又从容地坠落，侧耳细听，似还能听见雪落时“簌簌”的声响。

    也不知过了多久，房间里方才响起了秦素的一声长叹。

    “舅母，我……”只说了这几个字，秦素便又叹了口气，摇了摇头。

    刘氏的心刹时间凉了半截，眸中的热切也瞬间换作了失望。

    不过，她还是没有死心。她抓住秦素的手用力晃动着，问道：“六娘为何叹息？莫非是有什么难处？”

    不待秦素回答，她便又立刻急急地道：“若是需要钱财，或者是要你舅父写拜帖，甚或是其他的要求，你尽管提，舅母都能应下的。”

    她惶悚的语声回荡在房间里，秦素却一直沉默不语。

    她动作轻柔地从刘氏手中抽出了手，后退两步，坐回了椅中，方才放缓了声音道：“舅母有命，按理我不该不从，只是……”

    说到这里她顿了顿，为难地绞着手里的布巾，语声渐渐轻了下去：“……只是，我根本便没见过东陵先生的面儿，所有一切皆是经由那个叫阿贵的伙计从中传信。而且，阿贵也跟我说过，先生神龙见首不见尾，根本就摸不着影儿。便连垣楼的傅东家也没见过先生的真人，只是偶尔会收到先生叫人交来的字条罢了。”

    说到这里，秦素的面色便越发为难起来：“说起来，便是因为傅东家收到了先生托他转交的字条，还有他老人家指明要转交给我的信件，阿贵才会数次登门。若要细论，我与先生也是从未谋面的。所以，舅母要见东陵先生，或是叫我给他递信，我实在是……”

    秦素摇了摇头，不再往下说了。

    刘氏的眼眶渐渐地红了起来。她用力地拿巾子按了按，复又将身体前倾，深锁的眉间满是愁郁，切切地看向秦素道：“好孩子，我知晓此事真是难为你了。只是，如今你舅父卧床不起，你太祖母又还生气着，便是为着她老人家的身子，舅母也必须想法子让她老人家欢喜起来才是。”

    她说得有些急，停下来喘了口气，复又续道：“壶关窑的事情，想必你也知晓了。还有之前黄柏陂的事情，舅母也不瞒着你，实是你舅父已经两度让太夫人失望了。舅母如今不求别的，但求太夫人与你舅父安好，再无他愿。所以，舅母不着急，也不贪心，只是请你帮忙带句话而已。舅母知道，你如今正在孝中，不好出门走动，舅母也不会叫你违了礼制。只要你能在阿贵登门的时候，顺带着替你舅父捎句话，便也足够了。”

    她适时地停住了话头，掩面而泣，却是真的说到了伤心处，眼泪汩汩而下。

    这番话应该是她早便想好了的，难得她声情并茂地说完了，最后还真情流露一番。看起来，这应该才是刘氏今日前来的最终目的，便是叫秦素给东陵野老传一句话。

    不过，秦素要的可不是这样的结果。

    如果仅仅是传话，她的谋划便要落空了，这可不符合她的预期。

    心中忖度着，秦素便抬起头来，面上的神情比方才还要为难，双颊甚至都憋得微微泛红。

    “舅母……”她唤了一声，语气中带着些许水音，似是下一刻便要哭出声来，“……真不是阿素不愿帮忙，实在是……”

    言至此节，她的眉心便紧紧地蹙了起来，两只手也在不停地绞着布巾，面上一忽儿红、一忽儿白，就像是在天人交战一般。

    刘氏紧紧地盯着她的脸，眸中再次露出了紧张之色。

    数息之后，秦素终是咬了咬牙，抬眸看向刘氏，神色竟是前所未有地郑重，道：“罢了，如今我也顾不得旁的了，终究不能负了舅母待我的一番情意。”说着她便站起了身，轻声道：“请舅母少待，我去拿样东西。”语罢她便匆匆地转去了西梢间。