见秦素很是郑重地问起，归远便点了点头，缓声道：“此事贫僧还是知道一些的。那几年有些地方遭了水灾，逃出来不少流民，他们进不去上京城，便都聚在了白马寺外讨饭。慧明方丈心怀慈悲，便定下了每日放粥。俞夫人便是在那个时候买下了一个女婴，放在膝下教养，待她甚厚。”

    秦素安静地听着，面上笑容浅浅，心中则是思忖不休。

    除了蒲团之事不大合得上，其他的，倒是和俞氏的说辞一般无二。

    或许俞氏是生怕太夫人亏待了阿蒲，所以才给她编了个与佛有缘的身世。太夫人素来礼佛，有了这个身世，其对阿蒲想来会与众不同些。

    至少，会比对阿欢好一些罢？

    秦素的心里泛起些凉意，复又觉出讥嘲。

    现在的太夫人，应当是不会再拿秦家的什么人去讨好大族了，毕竟，秦家养出了一位公主，水涨船高，青州秦氏的门楣，如今也不算低了。

    思绪如水一般蔓延开来，秦素有些出神地想着这些，耳畔却又滑过了归远的声音：

    “……说起来，那流民一家子却也可怜，便在将幼女送出去后没多久，他一家人因去山上找吃食，不知怎么，一家几口全都掉落了悬崖，竟是无一生还。唯那个被买走的小女孩，却是因着俞夫人的善念，侥幸逃过一劫。”

    秦素猛地回过了神。

    她转眸看向归远，不知为什么，心底里那种不安的情绪，再度涌了上来。

    “师父是说，那个小女孩家里的亲人，后来全都死在了白马寺后山的悬崖下？”她问道，眉心微拢，面上是怜悯的神情。

    归远低诵了一声佛号，无悲无喜地道：“是的，殿下。那户人家流年不利，却是阖家惨死，他们的尸首还是寺里帮着收敛的，丧事也是由寺里出资办的。真真是很可怜的一家人。”

    秦素颦眉不语，心底深处的不安感却是越发强烈。

    东风席卷而来，携着草木清芬的气息，风色苒嫋、鸟鸣轻啭，春光正葳蕤。

    而在山道的这一小方空地上，枯瘦的老僧与绝艳的少女相对而坐，絮絮轻谈，恰如一幅红颜枯骨的写实画卷。

    不知从何时起，阳光被云层遮掩殆尽，苍莽的天穹如盖，包裹着这所以风物而闻名的天下第一道观，亦将大陈最尊贵的公主殿下与一位无名老僧的对话，尽皆拢在了它的羽翼之中。

    这一场谈话，持续得比秦素以为的还要长些。

    当那一角灰色的僧袍消失在山路尽头时，秦素方才站起身来，轻轻地吁了一口气。

    “阿栗过来。”她轻声唤道，面上的神情仍旧是平静而欢喜的，仿佛方才的对话让她很是愉悦。

    阿栗应声而来，秦素便向她耳边轻声吩咐了几句话，末了又道：“此事就交予你了，速速交代下去。”

    “是，殿下。”阿栗应道，面色颇为凝重。

    秦素便向她笑了笑，有些自嘲地道：“闲着也是闲着，找些事来做做，这日子也好打发。”

    阿栗闻言，面上便也露出个笑来，微有些怅然地道：“殿下说得真对呢。”

    皇宫虽好，却禁锢得人不自由，当年在秦家时，纵然处处受气，却好在不必提心吊胆地过活，不似在宫里，每走一步路都要小心，话更不能乱说。

    “说到底，这天下间能容得女子活得自在之处，本就是不存在的吧。”秦素接口说道，语中满是感慨。

    相较而言，秦家可能更让人舒服些，至少还有秦彦婉、秦彦贞这些姊妹们，她们对她的关心至少是真诚的，远胜这宫里的无数虚情假意。

    秦素怅怅地看了看天，问阿栗道：“几时了？”

    阿栗便向捧时漏的小监那里看了两眼，回道：“回殿下，还没到申初呢。”

    也就是说，离着约定赛花之时，还有半个时辰。

    “走一走吧。”秦素有些懒散地挥了挥手，当先往前行去，口中则笑道：“我听人说，前头有一处小花园，收拾得颇精致，咱们且去瞧瞧。”

    阿栗应了声是，唤了阿桑等人跟上，又命宫人们收拾好椅案等物，众人仍旧围随着秦素，来到了前头不远处的那处小花园。

    这小花园以一面花墙围住，月洞门上也没个匾额，想来是不出名的景致，干脆连名字都没取。

    秦素也不以为意，信步走了进去。

    今日从归远那里听来的消息，与她此前所知大相径庭，她方才吩咐阿栗的事情，便是命她给阿忍递话，派人去上京打听些消息。

    也许是死过一回、又曾做过八年暗桩的缘故，秦素现在看什么都像是阴谋，如今又是本能作祟，将一件明明可以略过不计的事情，也当作一件正事来调查。

    秦素忍不住叹了口气。

    所谓本性难移，她这也算是作下病来了，这前世的病，到这一世还没好。

    沿着花园中的一条碎石小径，秦素漫步往前走着，也没去辨什么方向，唯觉曲径通幽，周遭树影森森、草色青青，比之外头的扶疏春景，另有一番情致。

    欣赏着这别样的春色，她的脚下忽地一转，却是碎石小径已到尽头，拐个弯再看眼前时，秦素不由顿住了脚步。

    眼前竟是一大片茂密的芦苇。

    这片芦苇是在旱地栽种的，此时正是苍黄中微带嫩绿，自秦素的身前铺散开去，在不远处的一小面池塘前做了终结。

    秦素忍不住轻“咦”了一声。

    这地方，她前世时却是没见过的，她前世来到这小花园时，里头并没有池塘，更没有这一大片芦苇。

    原来，这小花园从前是这样的啊。

    秦素微有些感叹地想着，四顾而视，蓦地视线一凝。

    在那片枯黄的芦苇丛中，竟然站着一个人！

    一个身形高挑的男子，此刻正立于芦苇丛中，背向着秦素，安然而立。

    那男子穿着一身火红的长衫，衣带亦是深深的绛色。虽不能望见他的样貌，然其长身玉立、大袖垂风，乌黑的发髻以一只碧玉冠拢住，只看背影，已是风华绝代。

    桓子澄？！