牢中，许昌化和安娘抱头痛哭，经历过生死考验，两人的感情得到升华。

    彤儿在一旁抹着幸福的小眼泪，一甩脸，看到江安义悄无声息地走出了监牢。

    地上是化成粉末的宝石手串，这可是自己的嫁妆。看着四目相对的姐姐姐夫，彤儿觉得真爱这东西不能轻易放弃。

    跳起身，彤儿追到牢外，大声叫道：“江公子，你等等。”

    救下安娘，江安义是快乐的，更何况搞懂了如何用真气排毒。听到彤儿的呼声，江安义站住，笑着看向彤儿，冬日的暖阳照在彤儿身上，倩丽得让人炫晕。

    “谢谢你，江公子。”彤儿不知如何开口，脸红红得没话找话说。

    江安义微笑着，阳光下的一切都美好着。

    彤儿终于鼓足勇气，语无伦次地道：“手串是我爹送的嫁妆，很贵……你赔。”

    话出口，彤儿恨不得扇自己一个耳光，平时的伶牙俐齿都到哪去了，自己分明不是想说这个意思。

    看到江安义收敛起笑容，那双好看的剑眉皱起，彤儿急得都快哭出来了，“不是那个意思，是……不用你赔。”

    眼前窘迫至极的女孩哪里还有半分挥鞭抽人的傲气，眼泪不争气地滚落下来，只想掉头逃走，偏生脚不肯动，心里想着解释清楚。

    江安义从怀中掏出锦囊，倒出枚黄宝石，用手掌托着伸到彤儿面前，道：“赔给你。”

    彤儿原本想说不要赔，但目光却被宝石深深地吸引住了，宝石大如鸽卵，在掌心折射出绚丽的光芒，像掉落的星辰般美丽诱人。彤儿出身世家，自然知道这块黄宝石比起手串可值钱多了。

    脸更红了，彤儿飞快地从江安义的掌心抓取宝石，上前一步，踮起脚尖，红唇轻轻得在江安义的脸上一啄，然后像只小鹿般惊慌地逃走了，洒下一串银铃般的笑声。

    温温的、湿湿的感觉，从脸上漾进心里，泛起微微的涟漪，江安义醉在温柔里。

    许昌化的判决很快从州府批转下来：杖二十，发配黔州临山县，苦役五年。黔州远在南疆，穷山恶水之地，向来是贬官和犯人的发配之所。南行出仁州穿德州，过楚州，才到达黔州。不管怎么说，许昌化的命算保住了。

    十一月二十六日，许昌化挨了二十板子，在安娘和彤儿的送行下，出南门前往黔州。临行前许昌化想见江安义一面，不过江安义拒绝了。

    城门处，与安娘话别，回望这座熟悉的城市，许昌化不胜唏嘘，此去不知是否还有命回来。狠了狠心，不再看痛哭的妻子，许昌化在两名解差的押送下逐渐远去。

    城墙之上，江安义手扶垛口，目送故人离去。虽然许昌化是身不由己，但要让江安义毫无芥蒂依旧以其为友，江安义自认做不到，从此相忘江湖，或许是最好的收场。

    押送的两名解差与许昌化素识，离开县城不远就将许昌化的枷锁取下，一路之上三人同行，说说笑笑并没有把许昌化当犯人看待。许昌化不缺银子，到宿处好吃好喝地招待两人。

    从仁州前往德州，苍澜岭是一处要道，许昌化南下也经由此处。因为是冬季，大道上结了冰，让这条原本就十分险恶的道路变得越发难行，原本就不多的客商宁愿多走几十里路，拐走另一条平缓的路。

    天灰蒙蒙的，冷风怪啸着直往脖子里钻。董三抬头看了看天上的阴云，道：“许爷，我们要加快点，争取赶到关卡住下，要不然被雪裹在这条路上就危险了。”

    路上已经看不到其他行人，三人低着头，顶着风艰难地行进着。

    谷四感觉一股大力把他往旁边一拉，脚踩在冰上打滑，摔倒在地。没等起身，许昌化拖着他躲在一块石头后，另一旁董三也忙不迭地躲到一棵树后。

    “嗖嗖嗖”，冷箭如蝗，击打在大道上溅起火星，谷四的脸一下子白了。

    十多个持刀拿棍的人从山林中走出来，许昌化大多认识，多是李庄的护院，看来李家还是不肯放过自己。

    许昌化挺身而出，站在路当中，冲着为首的高大汉子道：“李世吉，没想到是你来杀我。”

    李世吉苦笑道：“许兄，我也不想，但族长严令，我不得不从。”

    许昌化心如刀绞，自己当初间接逼死张良宽，害江安义，也像李世吉这样，欠着李家的情份，不得不从。不过，安娘替自己死过了，自己与李家从此一刀两断，再不相欠。

    想到这里，许昌化冷笑道：“既是如此，不必多言，有本事将许某的命取去便是。”

    北风凛冽，吹得许昌化的衣襟猎猎作响，虽是赤手空拳，却站出顶天立地的气势来。

    毕竟是大白天，又在官道上，虽然李世吉派人在两头堵着，但也要尽快，夜长梦多。

    许昌化的功夫主要在弓箭上，李世吉道：“大伙一起上，尽快完事走人。”

    十多个汉子刀棍并举冲上来，谷四感激刚才许昌化救了自己一命，将手中的哨棍甩出，喝道：“许大哥接家伙。”

    持棍在手，许昌化势如疯虎，棍扫处人影翻飞，痛呼之声不绝。

    李世吉没有急着上前，他知道许昌化胸中有一口急气，待急气吐尽，动作自然会慢下来。

    果然，半柱香的功夫，许昌化的棍山变得凝滞起来，李世吉知道是自己出场的时候了。

    冷不丁从右侧插入，李世吉朝许昌化拦腰砍去。许昌化棍子一立，不料李世吉手中所持是百炼钢刀，锋利至极。“刷”的一下，将棍子削成两截。

    许昌化连忙吸气缩肚，身上的袍子被刀划破了口了。

    拿着半截棍子，许昌化的冷汗出来了，不要没死在大牢，反死在大道上了，自己还和安娘约好厮守终生呢。

    刀光又至，许昌化不敢硬接，斜着木棍往外拨。李世吉以逸待劳，手中武器又锋利，许昌化被逼得不断后退，冷汗变成热汗直敞。

    眼看许昌化就要伤在李世吉手中，从北面传来密集的马蹄声，李世吉一愣，自己派了六个人守在路口，只说塌方，一个时辰内不准行人经过，怎么关键时候来了人。

    李世吉手中加紧，钢刀像雪片般向许昌化飘去，许昌化也听到了马蹄声，心知有变，咬紧牙关死死支撑。

    “嗖”，一只冷箭朝李世吉射来，许世吉一横刀，“当”的一声，箭射在刀面上弹落。

    许昌化借机向后连退数步，大口喘息着向马蹄声处看去。看清来人，许昌化喜出望外，是兄弟们。

    八匹马在许昌化面前勒住，八个汉子跳下马齐呼：“见过大哥”。

    这些人是许昌化游侠时结识的朋友，那日暗算江安义失利，许昌化将他们遣散。不过这些人并没有离开，许昌化在监牢中都是这些人在暗中照应。

    许昌化爽朗地笑道：“豹子，我还纳闷，怎么老子发配都不见你们来送，再晚一柱香，你们就等着给我收尸吧。”

    有人把弓箭递给许昌化。持弓在手，许昌化陡然间神采飞扬起来，连破烂飘荡的衣袍都在风中神气活现。

    李世吉脚步悄然后挪，许昌化有了弓箭便是猛虎生出了双翼，劫杀他已经不可能，现在是自己能不能保命的问题了。

    “李世吉”，许昌化喊住后撤的李世吉，道：“你替我带个信给李老爷子，让他把安娘送到德州安庆府的兴隆客栈来，我不会向官府举报任何东西，不过从此我与李家再无瓜葛。”

    李世吉退去，许昌化对着惊惶不安的董三、谷四道：“两位兄弟不要担心。”

    “豹子，身上带钱没？”

    叫豹子的壮汉从怀中掏出一叠银票，道：“大哥，你让我将田地、商铺卖掉，共得了七千三百多两银子，都在这了。”

    许昌化接过银票，数出四百两递给董三两人，笑道：“一路上得了两位兄弟的照顾，这些银子你们收着，过几天再回去，就说许某在半道上被劫匪杀了。”

    董三接过银票，笑道：“许大哥放心，我心里有数。”

    李庄，李师友听李世吉将许昌化的话转述了一遍，接二连三的打击让老人再也承受不住，身子一歪，晕倒了。

    李师友再睁开眼，已经是深夜了。灯光通明，晃得眼睛发花。听到李师友的呻吟声，李明德连声轻呼道：“父亲，父亲。”

    拢了拢目光，李师友发现自己的左手不能动了，嘴角也一个劲流诞，李师友悲哀发现，自己半身不遂了。

    闭着眼睛稳定了下情绪，李师友开口道：“明善，我不行了，家里的事由你做主。许昌化的事就按他说的将安娘送去，让他不要乱说。”

    话语已经有些含糊不清了，李明德连连点头，道：“父亲你不要多说话，好好休息，我会安排好妥当的。”

    李师友最后挣出一句：“等大朝的消息。”