黄沙关，远不如平阳关、千层关、百胜关、雄阁关出名，但它却是大郑最北端的关城。因地取材用黄土夯筑的关城，立在罗盘山的腰身上，有如一个有力的拳头拦在游牧民族南下的道路。

    胡简正，黄沙关上镇将，一身戎装站在关卡上往北眺望，黄沙漫漫，一眼望不到边。远远的商队就像条蜿蜒的细线，北上南下，在黄沙戈壁中踏出一条商道来。

    昨天出使北漠的陈大人回来了，带回来北漠二王子七月入关求亲的好消息，胡简正暗自松了口气，看来这场大仗打不起来了。虽说当兵不怕打仗，但能不死人总是好事。

    胡简正的手从肋间抚过，六年前那里的肋骨被北漠狼骑的利刃砍断过，梦中还会想起那场厮杀，箭飞如蝗，血肉横飞，那寒光闪动的刀影仍会将自己从梦中惊醒，一身冷汗，伤口隐隐作痛。

    将军百战死，当兵的靠流血换功勋，当年一起作战的袍泽有不少已经变成了城外黄沙中的白骨，寒风从空洞的白骨滑过，发出古怪的啸声，如泣如诉，最断人肠。

    胡简正的手用力地拍在垛口上黄土，粗砺的感觉透出厚重，让胡简正的心变得踏实，就像当年在农田中耕作，爹娘笑眯眯地看着自己般亲切。

    城墙年初刚刚加筑过，垛口也加高了，城墙顶部铺上了尺许的青砖，浇过糯汤的黄土用刀砍上去出只会留下一道浅痕，坚固得很，胡简正看着北面的目光变得森寒，那些胡骑如果敢来，一定让他们尝尝苦头。

    “将军，喝水”，一个毛头小兵递过来水袋。嘴唇边细细的茸毛，透着稚嫩，自己当年也是不满二十就当兵吃粮，一晃眼快二十年了。

    “伢子，哪里人？”胡简正喝了口水，将水袋递还给小兵。

    “将军，我跟你是同乡，都是化州人，您叫我阿虎吧。”小兵嘻笑着回答，灵动的眉眼透着机灵。

    阿虎，胡简正想起家里的儿子来，妻子来信说这小子书读得不错，已经过了县试，县学的许训导都夸他聪明，是个读书种子。

    胡简正眼中闪过喜悦，一个矛盾的念头在心中闪过，或许能和北边打一仗立点战功，自己这个正六品上的昭武副尉就能转正了，甚至升到游击将军，等过两年自己从军满二十年，就能转到地方做个州司马，和家人一起过几天安生日子。

    风吹得旌旗烈烈作响，胡简正的目光从将士们身上扫过，都是铁打的好儿郎。自己手下有二千名将士，二月份安北都护府又送来一千名新兵，阿虎就是这批新兵。

    三千人马守卫下的黄沙关，胡简正在脑中回忆起儿子写的来信，里面有四个字说得好极了，固若金汤，读过书的人说的话就是好。

    “将军，快看”。

    一声吼叫打断了胡简正的遐思，胡简正拢目向北张望，远远地烟尘腾空，凝而不散。胡骑来了。

    “鸣号、关门、燃起烽火。”胡简正高声下令，嘴角闪出狞笑，该着我升官了。

    一把将惊呆了阿虎推到一边，胡简正大踏步地向箭楼行去，顺嘴吩咐身旁的一名老兵：“石大胆，看着点这小子，别让人被乱箭伤着了。”

    凄切的号角在黄沙关头响起，厚约尺许的红松城门重重地合上，千斤闸落下，尘土漱漱地洒在城门处的兵丁身上，谁也没有心情拍打。

    慌乱在关内传染开来，片刻之后南下的官道上已经塞满了各种车辆，背着各色包袱的人群延延不断地汇入到南下的洪流中，大战来了。

    城墙之上，最初的慌乱过去了，兵丁的奔跑声、呼喝声变得紧张有序，弓箭、滚木、擂石等守城器械被推到城头，烽火已经点燃，笔直的狼烟一路传递着，向二百里外的安北都护府传去信息，那里驻扎着六万精兵。

    只要坚持到明天午后，援军就会到来。

    烟尘逐渐接近，胡骑身上褐色的皮甲将黄沙的颜色加深。胡简正眯着眼努力分辨着旗帜上的图案，是熊。心中轻快了些，不是狼头，这意味着南下的不是北漠王庭，而是王庭下的部落，相比之下战力不如王庭的狼头军。

    身边的镇副吕光宗显然也松了口气，向城下吐了口唾沫，笑道：“狗熊头，是阿史部，还是浑支部的牛头。胡将军，这是给咱送战功来了，库房里新到的十万只箭拿出来用上吧，朝庭这次可是下了血本，咱得给兵部的老爷们涨涨脸。”

    守将们的轻松态度感染了周围的士兵，老兵大声地向新丁吹嘘着自己的战功。石大胆对阿虎道：“等下学着我的样，贴紧垛口，别让胡人的箭射到。我让你做什么就做什么。”

    阿虎的脸色有些苍白，强笑道：“老哥，你可看着我点，我这腿怎么有点哆嗦，不听使唤。”

    地上的砾石在马蹄声中颤动着，一只蜥蜴惊惶地逃窜，还是没有逃脱被踏成肉泥的命运。数万只铁蹄踏起的不光是烟尘，还有对人心的震憾。

    奔马如潮而来，黄沙关上都能感觉到冲击的力度，石大胆拉着阿虎蹲下，缩着身子靠在垛口下，阿虎惊惶地向四周看去，大部分人都蹲在垛口下，胡将军和吕将军依旧站直身子向外观望着，几名持盾的亲卫围在他们身边保护着。

    浪潮在百步开外灵巧地一分为二，横着向两侧泻去，无数点黑蝗腾空而起，密密麻麻地向着城头扑来。

    “笃笃”声有如急雨，阿虎感觉整个黄沙关都在箭雨下颤抖着，一支利箭就落在身后尺许，寒闪闪地箭头迅速地钻入泥中不见，紧接着第二支，第三支，黄沙关头布满了箭只。

    惨叫声时不时地响起，阿虎看到跟自己住在同一个哨棚里的宽仔肩上中了一箭，身子一歪，紧接着又是数箭射在身上，要不是旁边的老兵死死拉住他，恐怕被箭雨穿成了刺猬。

    箭雨足足持续了半柱香，阿虎勾着头不敢听、不敢看、不敢想，只觉得心都快要蹦出来，“怦怦怦”地跳动着难受极了。

    “起来，还击。”身上挨了重重地一腿，石大胆怒喝道：“别他妈地孬种，往下射箭”

    阿虎才发现垛口边袍泽们早已在将军的喝令下站起，弯弓朝城下反击。挣扎地站起身，阿虎弯弓，往城下一看，黄尘滚滚，人影幢幢，慌乱间也看不清胡人的样貌，松开手，箭朝下射去，也不知射中没有。

    箭只在空中交织成一张密网，死神在网中央狞笑着，收割着鲜活的生命。

    阿虎已经顾不上害怕了，机械地弯弓将箭射出，不时有箭带着啸声从耳旁、头顶掠过，身旁的袍泽有人倒下拖走，留下的空缺立刻被填上。

    “小心别让石头砸到。”吼叫声在耳边响起，石大胆想也不想，拉着阿虎就缩回垛口下。

    整个黄沙关突然震动起来，不远处的垛口在一块巨石的撞击下坍塌，有人掉下了关城。阿虎一闭眼，此时落下关城，不摔死也难以活命。

    身子被震得颠起，一块近尺的石头在不远处砸落，在坚实的城面上留下坑印，翻滚着撞在另一边的垛口。阿虎吸了口凉气，这块石头至少有五十斤，被砸中的话，骨断筋折。

    石大胆见阿虎哆嗦成一团，笑道：“别怕，外面没几块石头，砸一会就停了。”

    “冲城车来了，别让冲城车靠近。”胡简正的嘶孔在城头飘荡，阿虎茫然地跟石大胆站起，只见八十步外有四辆头顶着屋顶样的东西缓缓地向城池推进。

    转瞬间无数只箭朝着冲城车射去，屋顶上插着杂草般的箭只，冲城车依旧缓缓地逼进。棚顶蒙着几重牛皮，箭无法穿透，躲在棚底人丝毫无伤。

    “用火箭！绞车弩推出校准！”

    箭头后绑附着浸满油脂的麻布，凑到火盆上立时燃着，流星般地扎向冲城车，冲城车顶上冒出股股黑烟，显然牛皮上涂了防燃的药水，火箭一时间没有办法让冲城车停下。

    六十步，五十步……

    “吱呀”声中，绞车弩在合力下终于艰难地张开。黄沙关上是八石的绞车弩，需要六名力士转动绞车上弦。弦扣好在机牙上，装箭手开始安放弩箭。

    弩箭粗如儿臂，以木为杆，铁片为翎，巨大的箭镞呈扁凿形。弩臂上有三根矢道，容纳三根“凿子箭”。专管发射的弩手高举起一柄大锤，以全身力气锤击下板机，三只巨箭呼啸着飞出。

    显然绞车弩出现的时刻慢了些，多数巨箭从冲城车的顶端飞过，重重地扎在百余步外的地方。重箭飞出，带起一路腥风血雨，有个倒霉的家伙连人带马被钉在了地上。

    只有一只箭从冲城车的顶部扎入，轻易地撕开了车顶的牛皮，车底下鲜血崩射，推车的人被串了糖葫芦，车停住了。

    另外三辆冲城车缓缓地靠近了城墙，两人合抱粗的擂木重重地撞击在城墙上，巨大的冲击力让城头的不少兵士立足不稳，阿虎摇摇晃晃地扶住垛口，蹲下身去。车下钻出一个个士兵，有的手持弓箭往城头仰射，有的手持铲子开始拼命地刨起城墙根来。

    “倒热油。小子，快去帮忙。”

    阿虎又挨了一腿，急忙跳起来往架着的油锅跑去。这可不是开玩笑，如果被将军们认为自己贪生怕死，战功不要想，命都可能保不住。

    滚热的油从城头泼落，惨叫声立时响起，阿虎的鼻子里闻到一股肉的焦香味，禁不住吐了出来。

    油碰到了火箭上，浓烟滚滚，冲城车被点燃了，城下一片烟火。