晃州的运粮队今天会到达，众人顾不上思量王县令身边的亲随，一个个忙得脚不沾地，把事先准备好的帐篷、大锅等物拖到城北，保证大军一到就能喝上热食，住进帐篷，这群兵痞可不好惹，闹将起来王老爷也兜不住，最后倒霉的还是办差的人。

    酉正三刻，王温驰总算迎来了运粮队，一通乱糟糟的安置过后，已是戌正时分。王温驰对着带队的许校尉道：“许将军，下官略备了两桌薄酒，请将军赏光，请营中的将军们一同前去。”

    许虎是晃州司马府的宣节校尉，押运粮草可不是轻松差事，沿路之上有不少山贼，若是损折了大军粮草丢官罢职是轻，惹恼了祝大帅斩了自己没处说理去。这一路上夹着万分小心，总算到了信南县，许虎也接到了安南大营的行文，让他在些等待接应大军到来，总算可以歇口气了。

    身旁的弟兄们听到有酒喝一个个眼睛放光，许虎笑道：“到了信南县可以歇口气，不过不能全去喝酒，今天去一半人，明天换另一半。”

    王温驰嘴角闪过一丝苦笑，还想着明天，怕是今夜都过不去了。

    洪福楼，红灯高悬，县太爷在此宴请运粮的将军，谁敢不小心伺候。杯盘罗列，酒香四溢，歌女翩翩舞，漫声轻轻唱，许虎已有三分醉，他带来的弟兄越发不堪，有几个已经歪歪倒倒，把酒往鼻中灌了。

    许虎不敢大意，举杯笑道：“王大人，多谢你盛情款待，喝完这杯许某就回军营了，押运粮草不容疏忽。”

    王温驰想起吴彦浩的交待，要留许虎到亥初，算算时间还有一刻钟。忙笑道：“许将军不忙，今夜就歇在城中，我请来了桂华院的姑娘们伺候将军。姑娘们，还不上前敬酒。”

    那些歌舞的女子闻声娇笑着上前敬酒，许虎身旁倚了两名女子，温香入怀早将回军营的事抛到了脑后。

    脚步声沉重，许虎惊觉，从身旁女子的酥乳中拔出脸来，看到二十余名持刀的汉子闯入。王温驰站起身假意喝道：“大胆，你们是什么人，擅闯本官的宴席？”

    许虎站甩开身旁女子的纠缠，起身，手按佩刀喝问道：“什么人？”

    闯入的汉子中有个胖子，笑道：“我们是安南的义军，来向将军借点粮。”

    安南叛军，许虎头皮一炸，伸手想要拔刀，不料身旁飞起一腿踹在他腰间，许虎打横飞出去丈许，摔倒在地。斜眼看去，踢他的人居然是王县令身边的那个瘸子。不等他喝骂，那瘸子纵身过来，一脚踩在他胸口，有如巨石压胸，许虎挣了两下动弹不得。

    片刻功夫，以许虎为首绑了一大串，县丞景云飞惊恐地问道：“王大人，你这是何意？”

    王温驰默不作声，身子往后一退，把正中的位置让给吴彦浩。吴彦浩拉了把椅子居中而坐，笑道：“诸位，认识一下，我乃安南义军将领吴彦浩，特来信阳县借粮。”

    众人茫然，安南的反军怎么会出现在县太爷的宴席上，那个吴彦浩今天跟在王县令身后跑前跑后，大家都认识，怎么会是安南反军的将领。

    县尉任威铭怒喝道：“反贼，尔等食朝庭兵饷不思尽忠报国，反而为祸一方，早晚……”

    不等任威铭说完，吴彦浩冲胖子一摆手，胖子狞笑挥刀，透胸而入。任威铭惨叫一声，鲜血喷射出来，溅在周围人的身上，任威铭摔倒在地上抽搐着，引来一阵惊恐的尖叫声。

    胖子在任威铭衣服上擦干净刀身上的雪，手腕翻动，雪亮的刀身在空中劈出两道刀练，“咻咻”的响声听到耳中让人生寒。胖子笑道：“我大哥说话，大家都认真听着，不许打岔。”

    吴彦浩笑笑，道：“大伙别怕，我来信阳只为借粮，并无伤人之意，只要粮食到手，众位保管安然无恙，但谁要阻我，那就说不了请他先走一步。”

    凌利的目光从众人身上扫过，众人感觉目光如刀，割得浑身难受。吴彦浩身后的王县令知道自己已无退路，迈前几步来到吴彦浩身前，跪倒道：“下官愿意归降义军。”

    县令大人都降了，县丞景云飞连忙有样学样，跪在王温驰身后道：“下官也愿归顺义军。”立时，县里的官吏跪倒一片，任威铭的身子已经不再抽动了，谁也不想跟他去做伴。

    晃州府军的十余人目光落在许虎身上，许虎左右为难，投降反贼是杀头之罪，还要祸及家人，他的家小在晃州，朝庭一旦得知自己反叛，妻儿老小怎么办，要是不降，今天性命可就交待在这里了。

    胖子提着刀逼上前，狞笑着问道：“大爷，我大哥的话您听清了吗？给句痛快话，那小子走得还不远，能追上做伴。”

    府军之中有人喝道：“许校尉，切不可降贼，叛军已是秋后蚂蚱，没几天活路了，咱们死就死了，何苦连累家人。”

    “不错，咱们就算死了也不会降贼。”

    这些人远比信阳县官吏有骨气，不少人叫嚷起来。

    吴彦浩站起身，冷冷地逼视着叫嚷的众人，等众人安静下来，吴彦浩道：“吴某也是当兵的出身，兵不畏死，是条汉子，吴某佩服。不过，真以为离了你们我便夺下来粮草了吗？实不相瞒，吴某此行带了一千兵马，就屯在城外，上天有好生之德，吴某只是不想多造杀孽罢了。你们想死，吴某便成全你们，来人。”

    胖子等人提刀在手，齐声喝道：“听候将军吩咐。”

    吴彦浩手高高扬起，目光如箭射在许虎脸上，沉声道：“许将军，最后问你一句，降是不降？”

    千古艰难唯一死，真要直面砍来的刀许虎心中发虚，原本临死前的喝骂变成了“我要看看你们的兵马”。吴彦浩微微一笑，许虎降了，自找台阶下。有人悲愤地叫起来，“许虎，你降了叛军，可曾想过家中父母妻儿。”

    吴彦浩笑道：“放心，我不会让许将军抛头露面，对外宣称许将军英勇不屈，战死了。你们怎么说？”

    许虎都降了，立时有人学样道：“我等愿跟随许将军行事。”

    有五人破口大骂，誓死不降。吴彦浩也没有立即杀他们，对王温驰道：“王大人，劳烦你派个人打开城门，接城外的大军进城，我们先到县衙等候。”

    两刻钟后，蹄声如雷，惊醒无数人的美梦，三百轻骑出现在县衙之前的广场。灯光下，许虎看着黑压压满是肃杀之意的轻骑，虽然这些轻骑的人数不过三百，但绝非自己手下的府兵所能敌挡。

    耳边传来吴彦浩自傲的声音，“许将军，城中狭小，大部人马尚在城外，不过我想这些轻骑也足够了。”

    许虎长叹一声，道：“我愿带吴将军前去军营，但求吴将军不要伤害府兵和百姓。”

    “呵呵，那是自然。来人，把那五个不愿降的汉子推上来，用他们祭旗。”吴彦浩吩咐道。

    看到三百轻骑，五人之中有两人生出悔意，大声叫嚷着“愿降”，吴彦浩冷笑道：“首鼠两端之辈，吴某不希罕，来人，拿把匕首给许将军。”

    许虎知道，这是让自己递投名状，事已至此，许虎只得朝那叫嚷愿降之人刺出一刀，十二个愿降之人全没了下，十三人刺出，那五人鲜血直流，痛呼叫骂，许虎等人羞愧难当，不敢直视，王温驰等人双腿颤颤，尿意陡生。

    等十三人都送了投名状，吴彦浩挥手，胖子等人结束了那五人的痛苦。有人牵来马，吴彦浩笑道：“请许将军引我们入营吧。”

    有许虎带着，吴彦浩等人直入大营，召集众将议事，宣布投降义军，有了反抗，当场格杀。第二天一早，五百府兵和八百役夫运着粮草进了信阳县，信阳县四门紧闭，只说是等候朝庭前来护粮的大军，谨防贼人做乱。

    接到安南大营八百兵马离信阳县四十里时，吴彦浩和许虎率领二百轻骑以及归降的三百屯兵出城迎接，选择午时大军就餐时拜见统军的游击将军钟明劲，钟明劲不疑，在大帐接见时被当场擒下，帐中诸将猝不及防，被斩杀大半，八百官兵死伤百余人后成为俘虏，钟明劲怒骂不止，被杀。

    吴彦浩带着俘虏进信阳县，派人传令四处，以粮招兵，招纳各处山贼，十天之内，前来聚义的山匪盗贼、走投无路的百姓就多达五千。吴彦浩将七千人马分成七组，加紧操练，一面命人搜集船只，准备由梅子河进入元华江，奔袭四方。

    怀仁府，祝谨峰眉头紧锁，最近坏消息不断传来。一是信阳县被叛军占领、晃州军粮被劫；二是叛军左天将徐明德出蒙山劫粮，被谢居彬识破，六千叛军死伤过半，谢居彬贪功心切，追入五岭境内，中了叛军的埋伏，一万兵马损折四千。刘维率军趁胜追击，谢居彬所率的安东大军被击溃，弃守宜明县退守江仁县整军；三是苗寨摇摆不定，动机难明，一旦与叛军合作，叛军便能在十万大山之中出没，数年之功亦难剿灭。

    帅案之上，是天子诏书，给他加邑二百户，荫封一子为宣德郎，这是天大的恩德，要是平日祝谨峰定然感恩载德，可是此刻圣旨却如同石头压在心头。祝谨峰知道这是天子预付给自己平定安南叛军的赏赐，如果能平定叛军肯定还有封赏，但若是平定不了叛军那对自己的处罚便会加倍。

    曹景涵站在地图前已有两刻钟了，不时地用削尖的竹片沾了淡墨在地图上划一划，祝谨峰起身来到他身后，和他一起默然看着地图。

    好半晌，曹景涵丢了手中竹笔，在盆中洗净手，叹道：“北上信阳县是招妙棋，叛军之中有高人啊，我等过于轻视叛军了。”

    祝谨峰道：“信阳叛军有如后背芒刺，必先除之，否则大军无法安心剿灭刘维叛军。据探报，信阳叛军的首领是叛军右天将杨思玄，不过真正值得注意的吴彦浩。我让人收集了吴彦浩的资料，曹叔你看一看，是不是这个吴彦浩在掌控着信阳叛军。”