大火熊熊燃起，将后寨化成一片火海。土山之上，简易的撬杆不断地把木料投向寨中，连寨墙外残破的竹梯也燃着了，护城河中的水蒸起腾腾热雾，寨门处被赤堆了高高的木材，就算寨中人想往外冲也不容易。

    寨墙上已经看不到人影，隔着寨墙二十多丈远，仍能感觉到热浪滚滚炙人，饶强锋带着兵马列阵在百步之外，严防着寨中人冒死往外冲，舒永杰则一脸狰狞地站在土山之上，让兵丁不断地往寨内投木材。

    饶强锋和董浩云专门研究过投石车，没有实物只能根据描述做出简易的撬杆，把平山镇人家的房梁拆下做为简易的杠杆，一头用皮袋兜着木料，一头用人用力往下拽，木料腾空而起向寨中砸去。这种简易的撬杆用不了多久就坏了，舒永杰让人把平山镇人家的房梁尽皆拆下，坏了一架便换上一架新的，边坏边造，拽杆之人换班，一刻不停地往寨内投木料。

    大火一直烧了两天两夜，便连护城河也烧干了，饶强锋试着往寨墙上射了一箭，大片的石料粉末般地落下，都烧酥了。出乎饶强锋的意料，寨中并没有人冲出来，饶强锋没有打算进寨看看，大火犹在，要等温度降下来至少还要三两天，时间来不赢，寨中的粮食肯定也化成了灰烬，如果寨子没有退路，寨中人恐怕也被烧成了灰，自己将江家乃至平山镇化成一片灰烬，算是报仇了。孟子辉攻打新齐城不利，是时候前去增援了。

    离开平山镇，舒永杰命人将房屋点燃，状元牌坊早被砸烂在地，舒永杰骑着马从破石块边经过时，恶意满满地吐了口唾沫。

    饶强锋的到来不仅给孟子辉带了数千兵马，而且还带来了许多攻城器械，看着城外浩浩荡荡的讨天军，城墙上的守军面如土色，谁都知道新齐县守不住了。

    舒永杰奉命策马来到城前，高声喊道：“讨天军饶大将军有令，尔等速速打开城门归降，大将军答应不伤害尔等性命。否则，城破之时，鸡犬不留。”

    李县令在衙役的护卫下，颤微微地探头应答道：“这位将军，本县愿意开城归顺，但愿将军言而有信，不伤害我城中百姓。”

    城门打开，李县令率着官吏出城，跪在舒永杰的马前，迎接讨天军进城。舒永杰感觉扬眉吐气，当年自己见了衙门的小吏都要弯腰屏气，今天高高在上的县老爷跪在自己的马前抖成一团，大丈夫当手握杀人刀，纵横天下。

    讨天军接管了新齐县四门，李县令将饶强锋等人迎到县衙，饶强锋在正中坐下，看了一眼心神不宁的李县令，宽慰道：“李大人放心，你既然开城投诚，本将军就不会为难你。等大军西归，李大人便随我一同前行，讨天军极缺李大人这样的治事之才。”

    李林逸只得应是，他开城迎敌，虽说是为了保存城中百姓性命，但天子恐怕不会体谅自己的苦衷，信南县县令王温驰降敌后被擒获，被凌迟处死，家人贬去青州服苦役，自己开城迎接讨天军进城，家人怕是要受牵累。

    一人苦不如众皆苦，李林逸拱手道：“大将军，要论治事之才，李某怎能跟前户部尚书余知节余大人相比。余大人现居在城中，大将军若能请动余大人相助，胜过李某百倍。”

    “余知节？江安义的老师留在县中。”饶强锋眼眉一立，这真是意外之喜。他知道余知节是新齐人，不过以为余知节得知讨天军要来肯定要逃到文平府去，没想到他居然还在新齐县中。余知节做过户部尚书，江安义是他的弟子，晃州刺史张玉诚是他的女婿，这样的人物若能投靠自己，对朝庭的打击是巨大的，就算他不降，自己把他掳到军中，对外宣称余知节投降讨天军，将来攻打城池招降官兵会容易许多。

    饶强锋当即站起身，笑道：“大贤在此，饶某当登门拜访，李县令，劳烦你带路。”

    城西余府，大门打开，余知节得知李县令开城降敌之后，当即遣散了家人，把信交给江家派来保护他的四名高手，拒绝了他们保护自己的要求，独自坐在静思斋中，他知道讨天逆贼不会放过自己。老管家余福说什么也不肯走，逼急了干脆说留下来替老爷收尸，余知节见他心意已决，也便随他去了。

    屋外脚步声杂乱，余知节深吸了口气，贼子来了。李林逸神情复杂地引着饶强锋走进屋内，冲着端坐在书桌后的余知节一躬到地，道：“余公，讨天大将军饶强锋前来拜望余公。”

    余知节手捊胡须，叹道：“李大人，你在新齐县居官尚称清廉，怎么能屈身事敌，将清名毁于一旦。人生自苦谁无死，何必如此爱惜生命，苟活一时，还连累了家人。”

    说罢，余知节连连摇头。李林逸急声辨道：“余公，李某何惜一死，只是城中百姓何辜，李某愿以自己的声誉换阖城百姓的生存，此心天地可鉴。”

    余知节没有理他，看向饶强锋道：“你便是逆贼饶强锋了，我听安义说过你在林华县做乱，可惜官府没有将你拿住治罪。你不思悔改，居然变本加厉，再度叛乱，致使百万生灵因你涂炭，你罪孽深重，老天也难容你。”

    饶强锋“哈哈”笑道：“老天何曾有眼，好人不长命，祸害享荣华。饶某不怕老天，只信手中钢斧，胸中但有不平，砍过去便是。余大人口口声声为国为民，饶某造反也是让百姓不用受官府盘剥，志向相同，饶某此来请余大人到我军中主政，也好造福天下苍生。”

    “老夫若是不肯呢？”

    饶强锋冷笑一声，道：“这恐怕就由不得余大人你了，来人，请余大人动身。”

    余知节端起桌上的茶一饮而尽，笑道：“不劳相请，余某先行一步，看逆贼如何下场。”

    杯中是毒药，余知节早有准备，说话间黑血从鼻中滴落，倒伏在书桌之上。饶强锋上前扶起余知节，探手在鼻端，已经气息全无。放开手，将余知节扶在椅子上靠好，饶强锋道：“倒也是条汉子，让人好生安葬吧。”

    …………

    九月十八日，京中热议着花

    魁会，青楼酒肆、街角巷尾无不在谈论着今年夺魁的热门人选。从启夏门急驰而入的快马没有吸引多少人的注意，这一年多来八百里加急经常看到，京中百姓已经见怪不怪了。

    登闻鼓已被天子严禁敲响，快马在兵部衙门前停下，急报很快送到了兵部尚丁大为手中。自安南屯军叛乱以来，天下战事不断，身为兵部尚书，丁大为日夜操劳，两鬓白发迅速地漫延开来，丁大为不止一次地对侍郎贾楠说，等天下稍定便告老还乡。

    德州急报，讨天逆军东袭新齐县，县令李林逸为保百姓平安开城降敌，前户部尚书余知节大骂贼人服毒而死，贼军纵火焚毁化州经略使江安义故乡－平山镇，江安义老母、妾室及一双儿女、妹妹等家人，连同避进后寨的千余百姓生死不明……

    丁大为感觉头晕发眩，手中那纸急报无力飘落，一旁的贾楠轻声呼唤，“丁大人，你怎么了，喝口茶，歇一歇。”温茶入肚，丁大为安稳了些，指了指桌上的急报，涩声道：“余大人为国尽忠了。”

    “啊”，贾楠惊呼出声，拿起桌上的急报细看。他和余知节同朝为官，但级次不同彼此间的交往不多，江安义在朝中里他随江安义一道到过余府，余知节给他的印象是个和蔼的老头，一点也不像朝堂上那样给人刚毅的感觉。前几天丁尚书还和自己谈起过余大人，说他急流勇退不恋权位，准备学他一样告老还乡，让贾楠多做些差事准备接手。

    斯人已逝，唯留清忠。贾楠定定神，道：“大人，此事要报于天子知晓。”

    一个时辰后，紫辰殿，朝中众臣们都知晓了余知节身死的消息。急报中还有一封余知节的遗表，是呈给天子的。

    石重伟悲声道：“余爱卿在遗表中说了三件事。一是让朕罢土木、积财力，朕准了，五年之内不再兴修宫殿；二是轻徭役、薄税赋，朕也准了，着各州将入山采伐木材、石料的百姓悉数放回家中，命各州严格按照‘合税为一’之法征收税赋，除新增田亩之外，税赋不得高于朕即位之前的数目；三是除逆首之外，赦免从贼的百姓，此事稍后再议。”

    扫视了一眼殿中臣子，石重伟继续道：“余爱卿为国尽忠，不能不嘉奖，晋封余卿为新齐侯，着其长子承袭侯位，其长孙补录为进士，礼部准备仪式，三日后朕要亲自前往祭祀。”

    礼部在余家搭起灵棚，前来吊奠的官员络绎不绝，上至天子下至黎民百姓，纷纷前来为这位大郑忠臣上香祭拜，余知节死后极尽哀荣。

    九月二十二日，化州会野府，江安义接到了余师临终前写给他的信，信中让他为国尽忠，护佑苍生百姓。同时，江安义也收到了饶强锋率军焚毁平山镇，火烧后寨的消息，不过冬儿派人送来信，后寨中的家人亲朋都从后寨的暗道逃脱，让他安心。

    江安义在家中设灵堂祭奠余师，向朝庭奏本，愿亲率两万大军南下平灭饶强锋，为余师报仇血恨，为平山镇讨回公道。