德言是九月初从京城开始出发，他一名手无缚鸡之力数千里路到辽东去赴任，辛苦自然免不了，路上说不定还有风险，不可能单身赴任，杨勇送了他五名东宫护卫，陪徐德言一路赶到辽东。

    徐德言出发时，大兴城的树叶刚刚开始枯黄，一路往北，天气越来越冷，等到十一月，徐德言等人赶到辽东时，辽东的第一场雪已经飘飘洒洒落了下来，一路上银装素裹，巨大的冰凌挂在树枝上，晶莹剔透。

    几名护卫都是北方人，这种情况常见，徐德言却是初次见到过这样的美景，不顾寒冷，将马车的布帘拉开，贪婪的看着两旁的美景，好在宣华夫人听到徐德言要到边关后，唯恐边关太过困苦，不但送给徐德言一大笔财物，还送了宫中数件最好的裘衣，徐德言才不至于在路上冻的生病。

    在北周时，营州即为中原在辽东最边远的城池，徐德言要去的却是领护东夷校尉府，领护东夷校尉府所在的城池就叫东夷城，离营州尚有二百余里，位于契丹人的中心，这里曾是齐国叛臣高保宁的基业，大象三年，大定元年，也是开皇元年，本朝太子杨勇亲自领兵袭击了高保宁的营寨，将为祸边垂数年的高保宁剿灭，并亲自任命罗艺为领护东夷校尉，维护了大隋边垂十数年的平安。

    到了营州，徐德言谢过营州刺史韦艺地挽留。只休息了一天，就不顾疲劳继续前进，一出营州，一眼望去，尽是无边无际的草原，行人越来越少，只是偶尔有商贩雇着大车逶迤而行。

    因为下雪，路上湿滑，徐德言一行虽然在营州换过好马，二百余里的路程依然走了三天多时间。直到第四天出发不久，远处一个高大的黑影就在草原上显现出来，这个黑影在平缓的草原上突立而起，就象是一座高山，令人仰望。

    尽管徐德言见多识广，到了近前，望着这座建成不到十年的东夷城时也忍不住心头震撼，他见识了建康的繁华，大兴城的雄伟，可是这座东夷城。给徐德言的感觉便是两个字：巨大。

    东夷城所立的地基，本身就是一个环形地山峰，这座山峰前面只有有五六丈左右。背后的主峰则高达百余丈，这样的山在内地只能算小山包，但是在这样一望无际的草原却显得格外凸出，而东夷城，是在前面山峰上拨地而起，城墙高达三丈，加上城楼。从山脚到最高处差不多有十余丈，人站在下面，看上面持矛而守的军土只觉得模模糊糊，而顶楼上的军士往下看，则仿佛到了小人国。

    因为城是建在山基上，必须由台阶拾阶而上，从山脚到城门前的平地，一共有五十多个台阶，而旁边也有供马车和骑兵使用的斜道。从山脚上来，无论是拉车的马匹还是在五位护卫身下的马匹。都已累出一身细汗。呼哧，呼哧喘气。可以想像，如果敌人胆敢攻城，光这段坡路就会耗掉他们大部分精力，到了城下，只能任人宰割。

    东夷城地大门趟开着，两旁各有一队军士持矛而守，从门口穿流不自的人群看，东夷城的繁华恐怕不下于中原地一个中等郡城，这些进出的人群多是牧民打扮，汉人极少，进城的人手上或多或少的拿着几张动物的毛皮，显然是想到城中换一些自己要用的商品，而出城的手上地毛皮已经不见，换着的是急需的盐，茶，布之类。

    少部分人会用马车或牛车拉着要进城交换的毛皮，不过，他们的车除了两个轮子外，上面都是用简陋的木板钉在一起做成，两旁虽然有护拦，却没有象徐德言的马车一样上面全部套了起来，只要放下布帘，马车与外面就是两个世界，看到徐德言的马车，许多人都露出好奇的神色。

    大概看到了徐德言身边地五名护卫都神情骠悍，并不好惹，又或者看着这辆精美的马车有点自惭形秽，也没有人真正靠近搭话。

    两旁守城地军士对多数人都是不理不睬，仿佛只是摆设，不过，碰到有载货地车子进城时，则会有两名军士过来上下捡查一下，并根据所载货物的价值估算一个税额，交钱才能进去，徐德言地马车理所当然的也被拦住。

    他的马车上有不少名贵锦缎，几件裘衣，还有就是数包金银，这些都是太子和宣华夫人赏赐下来的，徐德言在京城除了妻子别无亲人，而妻子和宣华

    在一起，自然不需要用到这些东西，一些贵重之物，带来，那名军士掀开马车后看得一呆，大概是从来没有看过这样的来客，定了一下神，马上道：“锦缎数匹，裘衣三件，需缴税一百文。”

    徐德言车中的物品除了银钱外，加起来价值绝对超过数百贯，只付一百文的税款，连占货物总值百分之一也不到，远低于大隋二十税一的城门税，徐德言本来想拿出自己的官书免税，听到只付一百文，改了主意，将一吊铜钱放到军士手上，问道：“小哥，这税款为何如此低？”

    军士微微一笑：“校尉大人有令，这里是我朝最北之地，从中原过来的商旅路途遥远，路上至少已经抽过数次税，若是税高了，商旅不愿来，官府不但抽不到税，还会导致物质溃泛，倒不如少收一点，让商旅有赚头，商人，官府，百姓三方都得利。

    ”

    徐德言听得微微点头，他在京城其间，曾经得到过一些领护东夷校尉罗艺的资料，此人出身东宫，武艺高强，自出任领护东夷校尉以来，先有契丹人，再有溪人、室韦人等归于其下，凡不服者，无不被罗艺剿杀，可以说杀人如麻，不过，正是如此，大隋才一直保持了辽东的稳定，连以前蠢蠢欲动的高句丽人也谈罗艺色变。

    徐德言本来以为罗艺这样的一名将领，勇则勇矣，恐怕对于民生会不太精通，只是单凭刚才军士的那段话就可以看出，罗艺于内政一项恐怕也有所得。

    缴完税，军士示意徐德言可以进城，车夫驾的吆喝了一声，马车重新启动，只是山下突然传来一片喧闹声，徐德言忍不住扭头向后一看，不由一呆，城下台阶最低处，数名牧民对着城门方向正在磕头跪拜，嘴中喃喃自语。

    “他们这是干什么？”徐德言心头涌起一个疑问，他再想看时，马车已经进入城门下的一片阴影，被挡住了望向刚才台阶下跪拜的数名牧民视线。

    进了城，沿途更显热闹，徐德言却没有了兴趣，脑中总得想着刚才下跪的几人，这些人是有冤屈，还是在求什么？只是他们模糊不清的口语中，徐德言听得却更象是一片虔诚，这种感觉，更象是他在寺院中所听到的语句差不多。

    虔诚？对着一座城池虔诚，徐德言摇了摇头，反正他以后就要待在这座城中三年，此事等安顿下来再了解不迟。

    领护东夷校尉府很好找，徐德言只是让一名护卫问了一下路人，就任由车夫将马车往城正中间赶去，到了一座高大的宅院，马车停了下来，徐德言从马车上下来，抬头望了望宅院，宅院上方一块大匾，清楚的写着“领护东夷校尉。”六个大字。

    在匾额下方，立着四名大汉，一动不动，如同四具雕像，从大路到门槛有五阶台阶，台阶上，两头栩栩如生的石狮子瞪着一双大眼看着路人，仿佛随时可以择人而食，给整座领护东夷府一种威严的感觉。

    徐德言恭敬的将自己官书掏了出来，登上台阶，送给一名如同木头般立着的军士：“下官奉东宫之命，从京城而来，要见校尉大人。”

    奉车都尉是从五品，与领护东夷校尉的正三品相差太大，何况徐德言要在人家帐下效力，自然不能失了礼节。

    军士的手动了动，将官书接过，只是瞄了数眼，马上还给徐德言：“校尉大人出城了，不在府中，你们先回去吧。”

    “这个……不知校尉大人什么时候回来，下官能不能入府等待？”

    “这就没准了，或许晚上，或许数天，或许半月，校尉大人才能回来，大人不在，府中概不留客。”军士面无表情的答道。

    徐德言一呆，罗艺竟然不在城中，正要再问，一名护卫喝道：“放肆，我们从京城千里迢迢赶来，罗艺即使有天大的事也该赶回来见我们。”

    这些护卫一路送徐德言到这里，辛苦自不待言，巴不得早日回到京城，一听罗艺不在，而且连一个回来的时间也没有，心中不免有火，加上他们出自东宫，对于一般的三品官员也没有多大敬畏。

    “大胆，将军名讳，岂能由你胡乱喝之。”护卫的话声一落，刚才木立的军士动了，在护卫还没有反应过来，一把森然的长剑已架在刚才问话的护卫脖子上，那名护卫寒气直冒，顿时不敢丝毫动弹。

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