“是”字暖铺旁己经成为一个繁华小镇，在王斗下令境内驿站皆可自主经营后，东路各驿站，就焕发出强烈的生机。

    驿站的军邮效用不变，不过在驿站旁边，专门还经营各类民生项目，什么客栈，茶肆，酒楼，仓库，马行等等，种类繁多，为过往客人提供服务，商货运输。

    出行运货，这是军民百姓硬需求，谁都避免不了。东路境内驿站，现在这些民生项目，都由驿官驿丁们与各商人合作，每年一部分利润上交幕府财政司，舜乡军为他们提供保护。

    往日穷得叮当响的驿丁们现在个个赚得盆满钵满，以前逃亡的驿役们，全部又回来了。甚至东路外的驿丁们，纷纷来境内谋份生计，可惜李自成造反得早，否则他听说东路现状，肯定会赶来谋份饭碗。

    当然，王斗不会忘了驿站最主要的功能，飞报塘马，传递公文，只有递送使客这一功用被他大大压缩。这也是驿站陷入困境的最大原因，公款吃喝，公车私用，在后世都屡禁不止，何况在大明朝？

    其实大明对驿马的使用一向规定严格，兵部下发的堪合也颇为稀少。不过上有政策，下有对策，高官权贵者没有堪合，就要你提供马匹，你驿官敢拒绝吗？

    崇祯二年刑科给事中刘懋曾整顿驿递，也是一片公心，却将全国的官员都得罪了，何故？大明朝诸多官员，正是驿弊渔利者。最后结果，大批失去衣食的驿夫造反，刘懋也不得善终，连棺椁都雇不到一人辇负。

    王斗严格驿马使用标准，不免又得罪许多人，但王斗得罪人多了，不在乎再得罪几人。东路没有威胁靖边军的势力存在，各官将不敢说什么。外官过境，只能在驿站自己雇佣车马，想白吃白住白玩，门都没有。

    ……

    陈晟等人走进暖铺边一家名为“庆天福”的车行。车行前广场宽大，内中停满了各式各样的牛车及马车，不远处就是官道。

    紧邻车行的，是一家“民信局”，这是一种民间邮局。早在永乐年间就有出现，在江南为多，业务包括寄递信件、物品、经办汇兑等，颇受百姓欢迎。

    陈晟看去，车行及民信局边上，聚满了饭馆客栈，还有各类的店铺等。此时车马进进出出，栽着顾客与货物，当中就有一些部中兄弟，己经坐上马车回家了。

    见陈晟等人过来。一个胖嘟嘟的管事亲自过来迎接，他满面笑容的拱手：“欢迎欢迎，欢迎诸位将士得胜归来，不知各位到哪一个暖铺？或是到延庆与怀来？”

    甲中一精明的兄弟道：“我等到怀来，一人要多少钞票？”

    那胖嘟嘟管事拿出一个牌子，笑道：“上面都有价目，每过一个暖铺收费不同，诸位都是军人，按规定，可以优惠三成。”

    陈晟等人拿过价目表观看。上面写着：“十里为限，每暖铺收费七合，现役军人五合。”

    陈晟心中盘算，永宁到怀来要过十几个驿站。一人约要六、七升的粮票。

    甲中精明兄弟道：“这价目，你不会匡我们吧？”

    胖嘟嘟管事拍腿道：“啊哟我的军爷，这价目是民政司与商行一同定议出来的，镇抚司的黑脸包公还不时过来找茬，哪个敢提价的？我们可罚不起哟。”

    他又回身指着车行门口挂着的一个牌子，上面写着“拥军模范”几个大字：“再说了。我们庆天福商行的赖东主，与大将军交情深厚，现在是镇东商行的副会长，当年东路铲奸，可是站在将军这边的，怎能做这等没品的事？”

    陈晟道：“罢了，就这个价目吧。”

    在甲中，除了甲长外，就数陈晟威信最高，他这一说，众兄弟都不再说什么。

    陈晟问道：“管事，有没有直接去怀来矾山的车马，我等想雇两辆。”

    胖嘟嘟管事有些尴尬：“不好意思，那边是另一家车行的经营地界，鄙车行不得过去。”

    谈妥后，陈晟九人，在“庆天福”车行雇了两辆马车，顺着官道，一路往西而去。

    陈晟与鞠易武同坐一辆马车，不时向车外看去，心中喜悦，乘坐马车，以前的自己，可没享受过几次，现在却可风光回家。

    由于道路好走，马车行起来也不颠簸，陈晟道：“这路面变化挺大的。”

    鞠易武嗯了一声：“是很大。”

    车夫耳尖，在前方听到了，他笑道：“大将军没来东路前，这路面……啧啧，坑坑洼洼，还满是尘土，真是受罪哟，现在可好啦。”

    他甩了个响鞭，高唱民歌道：“哟……亲老婆天上星多月弗多，雪白样雄鸡当弗得个鹅，煮粥煮饭还是自家田里个米，有病还须亲老婆……”

    官道沿着清水河边蜿蜒，经过一个又一个驿站，有时车夫停下来让马匹喝水，吃些豆料，过了三个驿站，己到延庆州。众人没有停留，继续往怀来而去。

    当晚众人在一个驿站旁客栈歇息，第二天时，车马到了怀来城下。后世怀来城沉于官厅水库下，此时却是一路大城，周七里，怀隆兵备道马国玺驻之。

    怀来城有东、南、西三门，东门称“明靖门”，城门不远有驿站。离城西十五里，又有一字暖铺，城西二十五里，有老字暖铺。城西三十五里，有臣字暖铺，更有大驿站土木驿，往宣镇去，又有鸡鸣驿。

    明靖门附近这家驿站称开字暖铺，到这里，陈晟与甲中兄弟分开，他与鞠易武在暖铺边车行雇了一辆马车，往矾山堡而去。

    二人同处一称为矾三堡的屯堡，周边还有矾五，矾六，矾七等屯堡，皆为当年北直隶诸府王斗带来东路的百姓。

    马车往西而行，过了怀来城西门数里。向西转入另一条道路，却比先前所行道路小一些，走上了县道。

    依王斗规定，民政司规划。东路境内道路，分为三等。城与城之间的道路为一等标准，称官道，沙石铺路，上面混有石灰泥水。两边有树，每五里路边有亭。

    州县卫境内，城到大堡，或大堡与大堡之间的道路为县道。

    大堡到屯堡之间道路为乡道，沙土路，可并行两辆车马。

    陈晟与鞠易武坐着马车过了矾山堡，转去矾三堡的乡道，由于路有碎石细沙，尘土不大，行驶也比较平稳。比以前各屯堡那坑坑洼洼的土路好多了。

    乡道边尽多田地，种着各样作物，处处可见灌井，越近矾三堡，陈晟的心跳动越剧烈，好想见到自己孩子啊。

    此时农闲，田地的人并不多，想必屯堡中人，都想办法在外打短工吧，特别矾三堡靠近黑山寺各地。那边畜场，矿场，加工厂多，务工机会太多了。

    不过此时离酉时不远。越近矾三堡，乡道上走动的人越多，想必各人收工回来了。

    看到马车经过，特别内中陈晟二人，有认识的三堡人惊讶互视：“陈官人，鞠官人回来了？还乘着马车。衣锦归乡了。”

    期盼中，矾三堡出现在陈晟眼前，该堡立于平野，南面过去，是矾四堡，矾五堡，再就是崇山峻岭了。

    本堡内有数百户人家，内中营房形式，与当年靖边堡相似，外面围绕一圈高约两米的夯土围墙，墙外数米深的沟壑，有栅门，有吊桥，墙边有箭楼望塔。防御比较普通，不过现在东路治内安定，有此防御足矣。

    如矾三堡这样的屯堡，视堡大小不定，内设屯丁一队到数队，鸟铳手若干，刀盾手若干，余者皆为长矛手。屯内男丁壮妇，也都有一杆长矛护卫，屯长、防守官，视农闲情况，召集男丁们操练。

    陈晟的马车到达矾三堡前，立时吸引了屯前各人的注意。

    现在各屯堡皆为营田制，没有分田，屯户按月发给口粮，农忙时，月粮多，伙食丰厚，农闲时，月粮少，众人还需做工补贴家用。等闲新立屯堡中人，乘得起马车的人可不多。

    众人围拢过来，议论猜测什么人。

    陈晟与鞠易武下了车，立时引起轰动，各人尽道：“陈官人，鞠官人回来了。”

    一片热情招呼的声音，陈晟、鞠易武是矾山这一片为数不多加入舜乡军的人，可谓三堡人的骄傲，再看二人一身盔甲，别着腰刀，英武不凡，众人啧啧称羡：“看这英气，加入舜乡军的人就是不同凡响。”

    “这杀气，肯定杀了不少流贼。”

    “听说大将军放假，所有出征将士，一律十日啊。”

    待陈晟与鞠易武大包小包从马车上提下东西，又掏出粮票付了车钱，众人更是哗然：“发财了，发财了，陈官人，鞠官人真的发财了，看那厚厚一叠钞票，面值有好几十石。”

    “那大包小包的，肯定是肉食米面，陈家娘子有福了。”

    “我等干一年，不如人家出征一次，怪不得人人想入舜乡军，这出战，赏赐如此丰厚。”

    “不能这么说，人家也是拿命去拼的……”

    “大将军擢为总兵，肯定要扩编军队，我等有机会了。”

    鞠易武面冷心热，拿出一些糖果分给围绕身边的孩子们，引起孩童们欢呼。

    陈晟见众人围绕，无数热切的目光，有些不知如何是好，他本是个不善交际的人。想了想，他还是拱手道：“诸位乡邻，晟及家小多蒙照顾，明日晟在马王庙前摆下酒宴，还请诸位赏光。”

    众人七嘴八舌道：“陈官人客气了。”

    “两位大官人请客，我等一定要到的。”

    又热情簇拥二人进屯，七手八脚帮陈晟二人提扛东西，陈晟心不在焉，只拿眼睛扫瞄人群，看内中有没有自己记挂的那些人。

    忽然，他听到身后有人呼唤：“相公。”

    “爹爹……”

    陈晟回过身去，见自己的妻妾正急急奔来，她们身边三个小孩，不是自己儿子，还有乖囡囡又是谁？

    陈晟心神一颤，忍不住流下泪来。

    ……

    王斗给出征将士放假十日，不但高寻等乙等军，余部的甲等军们，一样放假，他们人人有马匹，比起乙等军战士的辗转，他们回乡，却舒服多了。

    壬部，高史银麾下，长枪兵战士赵荣晟，跟随自己甲长，还有赖得祥，罗良佐诸位甲中兄弟，一起出了兵营，啊呼声中，个个跨上马匹，欢声怪叫，往保安州方向奔去。

    他们身着铁盔铁甲，挎着腰刀，大叫声中，只是策马狂奔。各人行李并没有多少，便是赵荣晟，也只带几只烤肥鸭，一坛好酒，准备回去与爷爷享用。

    比起乙等军战士，迫不及待的换钱换粮，大肆购物，甲等军战士们，各人对金银粮票却看得很淡，他们大多将军功积攒起来，准备未来换取塞外的土地。

    各人谈论的，多是怎么在塞外建个大大的庄园，大大的牧场等。各人经常估算自己的军功，未来可换到多少土地，五百亩，一千亩，五千亩？甚至按里算？

    金钱，对常常有分赏，家中富裕的甲等军战士来说，缺乏了吸引力，然后土地的吸引，却始终充满旺盛的生命。

    一甲人，都是保安州人，他们策马奔跑，虽只十骑，却声势不小。铁蹄击打地面，远远禁牌路口处那些担担队，就往路两边散得开开的。在铁骑过后，只以羡慕畏惧的目光看着各人背影。

    奔上永宁通往延庆，怀来的官道，大地在自己脚下掠过，铁蹄踏在坚实的道路上。

    性格温和的孙甲长不由豪情涌起，高声唱开：“嘿，美丽的大草原啊，我会来的，我会来的。”

    赵荣晟等人策马在后，齐声应唱：“啊哟啊哟，啊哟啊哟！”

    “我会将鞑子头颅做成我酒杯。”

    赵荣晟等人齐唱：“啊哟啊哟，啊哟啊哟。”

    “他们的妻啊就是我的妾，他们的儿啊就是我的仆。”

    “啊哟啊哟，啊哟啊哟。”

    “我的马鞭将他们重重抽打。”

    “啊哟啊哟，啊哟啊哟！”

    “越过高山，越过平原，踏过大地，踏过草原！”

    “啊哟啊哟，啊哟啊哟！”

    “直到天边的尽头处，嘿。”

    众人齐唱：“杀杀杀杀，杀杀杀杀！”

    此歌名为男儿行，也不知壬部谁编的，一唱开立时风行，成为高史银麾下营歌。

    铁骑如狂风骤雨似的飑过，留下一路狼嚎。

    将士们，各自回自己的家，见到了自己的亲人。(未完待续。)