哎哟！轻一点，轻一点！”

    李清拉开衣领，长长地吐出一口气，回头埋怨道：“穿这件衣服，就算不被人射死，也会被它勒死。”

    这是一件贴身内服，就仿佛后世的芭蕾服，用蚕丝厚厚实实地织了数层，李惊雁又用了数天时间，和她的两个侍女一起，用近千小铁片密密地缀上，在胸腹后背等丝织衣竟重三十几斤，李清穿在身上瓦亮瓦亮，数千块铁片鱼鳞般晶莹发光，他整个人就仿佛一条人鱼再世。

    “好了！好了！别叫了。”

    李惊雁忍住笑，细心地将各处折皱一一抚平，最后拍了拍后背的铁镜，抿嘴笑道：“那也没有办法，谁要你去参加什么庆典，爹爹说庆王养了不少奇人异士，有些武功高得吓人，你们现在斗到这个地步，难保他不狗急跳墙，用卑鄙的手段暗算你。”

    “我知道，但不是还要穿细铠吗？你再给我穿这几十斤重的内衣，我怎么走路。”

    李清动了动胳膊，十分费力，又皱眉道：“弄得象个木偶人似的，若杀手冲上来，我只能等死了。”

    “去吧！去吧！别怨了，你有几百个忠心侍卫，还怕杀手冲上来吗？早去早回，少在外面露面就没事了。”李惊雁将他的细铠披挂好，又替他穿了官服，见李清体态臃肿，走路一摇一摆，活象只鸭似的，她忍不住咯咯地笑弯了腰。

    李清一脸苦笑，迈着鸭步钻进了马车，江淮盐铁司大门敞开，数百士兵护卫着他隆隆出门而去，让李清非出门不可的事情是王宝记柜坊将长安的总柜迁到了扬州，今日便是它的开张仪式。

    唐朝的柜坊便是今天银行的早期雏形，随着商品经济的发展而产生，它最早产生的原因是商人携带钱不方便，比如一贯重斤，一百贯便是百斤，去异地做生意出现了原始柜坊，《太平广记》对此也有记载，但唐朝的柜坊还只是一个储蓄所的性质，将如将钱存入长安，再约定信物去扬州领取（本书常出现的柜票是老高的职业想象，没有依据）。

    .

    王宝记新柜坊离江淮盐铁司约五里地，靠近码头，占地一百多亩，在地下用大青石建有几个坚固厚实的钱库，机关重重，又从长安赶来二百多护丁，严密地护卫着这座大唐第一柜坊，此刻柜坊大门前彩旗招扬、鼓乐喧天，几支舞狮队窜高摇头，好不热闹，来贺喜的人流络绎不绝，不停有高官大贾上前签名，将气氛一次又一次推向**，王宝记柜坊的大掌柜约五十岁，姓秦，长得瘦小精干，但一只鼻却奇大，仿佛一只茄直接从面庞里长出，让人心痒痒，忍不住想一拳将他鼻打回去，他原来是成都王宝记柜坊的掌柜，年初总坊掌柜退休，他便调到长安升为大掌柜，而他上任做的第一件大事便是将总坊搬到了扬州。

    “大掌柜，是不是可以开始了？”司仪见时辰将至，且人也几乎到齐，便跑到秦掌柜面前请示。

    秦掌柜向两边望了望，见不少宾客脸上皆露出不耐之色，但仍然摇摇头道：“不急，还有最重要的客人未到。”

    虽这样说，但秦掌柜的心多少有些焦惶，这开店极讲究时辰，他花大钱请有名的道人看过风水，定下了吉时，客人不耐可以用一些精彩节目搪塞，但误了时辰，东家可就不乐意了。

    秦掌柜和李清当年在成都颇有私交，现在李清高升为户部侍郎，也正是这个缘故，王宝记的东主思量再三，才选定他为新大掌柜，他也不负众望，上任没多久便将新办法，各地盐铁司管盐不管钱，钱由柜坊代为收纳，定期由朝廷派兵解押入京。

    时辰眼看就要到了，秦掌柜跑到台阶上打手帘再一次向远方望去，忽然，他似乎看见一些小黑点，隐隐尘土飞扬，朝这边快速而来，“啊！来了”秦掌柜慌忙指挥司仪，让吹鼓手再次卖力吹奏起来，一群娇媚的舞姬也飞入场翩翩起舞。

    仪式的再次热闹让已经昏昏欲睡的宾客们纷纷振作精神，踮脚扬脖遥望着远方，究竟是哪路大神让大家如此久等，渐渐地，马蹄的轰鸣声开始越来越响，将每个人吹鼓手声势被夺，皆呆呆停手发怔，舞姬们也惊慌失措，如受惊的小鸟般躲到两个大石貔貅后，挤在一起探头张望，看的人便猜到一二，这一定是将扬州搞得天翻地覆地户部李侍郎来了。

    数百骑拥着一辆马车蓦地出现，声音嘎然停止，近一半骑兵跳下战马，仿佛流水线一般，一面一面的巨盾依次而列，瞬间便拼成一条盾巷，从马车一直排列

    上，每一个人都摒住呼吸，呆望着这一情景，整个会静。

    ‘吱嘎！’车门发出刺耳的声音，缓缓开了，李清迈步从车上走下，他身上穿得极为臃肿，乍看倒象当了三十年的税务所长，油水十足，出门时的鸭步被他略略改准的官步，强忍着浑身汗渍的浸咬，脸上挂着会心的微笑，五、个贴身侍卫环护左右，警惕地观察四周的情形。

    这却让秦掌柜呆住了，暗叹一方水土养一方人，上个月在长安见他还神采飞扬，怎么到了扬州才一个月便成了这副官相，但人既然已经来了，千万不可怠慢，他忙笑呵呵地迎了上去，连连作揖：“侍郎大人亲临，鄙店实在是荣耀倍至。”

    “哪里！哪里！秦大掌柜果然有魄力，真将总店搬到扬州来了。”

    李清亲亲热热地挽住他的胳膊，低声笑道：“再透露一个消息，我已经上书皇上，建议成立盐铁监，将来署衙可能就会设在扬州。”

    “真的？”秦掌柜一阵惊喜，若将盐铁监设在扬州，那这里的商业会愈加繁盛，他将总店迁来就押对了。

    “不过要等几年后，将铁、茶都纳入专卖后才行。”

    .

    且说李清在和秦掌柜在盾巷里一边走一边寒暄，在外围的宾客里、在吹鼓手、在舞姬，杀气悄然而生，几双锐利且狠辣的眼睛紧紧地盯着盾巷，紧盯着移动的目标。

    李清步上台阶，盾牌也随之一面一面撤消，换成了一把把冰冷的钢弩，簇拥在李清身后。

    秦掌柜望着占了大半个场地的士兵，脸上露出一丝苦意，这样的话，开业仪式可就做不成了，李清仿佛知道他的心思，微微笑道：“我来只是想了解一下柜坊的流程，再看看你们钱库的防护措施和章法，并非为参加仪式而来，秦掌柜不妨派一人带我去便是，不打搅你们的仪式。”

    秦掌柜松了口气，歉然谢道：“多谢侍郎大人体谅，我这就去派人。”

    李清已经走上台阶，一只脚跨进了大门，那数双目光忽然发现李清竟然要进大门，而不是去司仪那里剪彩、铺红，事出意外，若目标进了大门，可能就再无机会。

    ‘啷！’地一声轻响，从宾客忽然飞出一条灰影，迅捷无比，如疾风劲雨般从空向李清扑来，一把闪亮的长剑刹那间便到了一丈外，但数十支弩箭也几乎是同高，身形猛地下坠，躲过箭雨，一个兔起鹘落，身竟纵身从士兵们的腿边掠过，剑尖直指李清的下腹，与此同时，一把飞刀从吹鼓手射出，刀尖湛湛闪着蓝光，去势极快，瞬间便和剑客同至，直取李清面门。

    几乎是本能，李清挽住秦掌柜的胳膊猛地一拉，将瘦小的秦掌柜拉到自己面前，形成一个肉盾牌，同时挡住了飞刀和长剑的袭击，他人却一个翻身倒地，滚进了屋内，剑客随即食指一弹，长剑射进屋去，只听‘！’地一声闷响，仿佛击铜锣，却低低听见里面一声惨叫，剑客正要回身寻路，忽然醒悟过来，右脚在地上一点，又从腰间拔出一把软剑，再次借力向屋内扑去。

    蓝湛湛的飞刀已后发先至，‘噗！’地一声正插在秦掌柜的鼻上，秦掌柜大叫一声，倒地而亡，脸上瞬间变得漆黑。

    而那剑客却如泥鳅般油滑，眼看就要扑进屋去，就在这时，‘嗖’一支劲箭射来，快如闪电，捏拿得丝毫不差，一箭斜射穿了剑客的脖颈，竟牢牢将他钉在地上，恼羞成怒的众亲兵一拥而上，将他乱刃分尸。

    只见马车顶上荔非守瑜傲然收弓，他又迅捷抽出一支长箭，拉弓圆满，箭向刚从吹鼓手逃出的刺客射去，箭尖闪着寒光，如影相随，又象是号角，百把钢弩一齐发动，弩箭密集如雨，那刺客逃无可逃，竟被射成刺猬一般，大叫一声，掉下河去。

    这时，一名军士从屋内冲出，大声叫喊：“都督遇刺了！都督遇刺！”

    两名刺客从发动到被杀只经过极短的时间，直到李清遇刺的叫喊声响起，呆若木鸡般的宾客忽然爆发出一片惊叫，场面大乱，桌椅被撞翻，不停有人跌倒，哭爹叫娘向外爬去，但李清的数百侍卫一半冲进屋内，另一半却象雕塑般一动不动，他们久经沙场，心似铁一般坚硬，丝毫不为乱象所动，只牢牢把守住大门，封锁住所有的进攻线路。

    这时，藏在舞姬的最后一名女刺客见再无机可伺，转身便随人群奔逃，逃出数百步后却又悄悄折回，她的任务是确认目标死讯，或在纷乱寻找机会进行第三击，她隐藏在百步外，但距马车不到二十步，她见士兵们迅速将李清从屋内抬出，小跑着向马车这边奔来，手微微一抖

    锋利的飞刀从袖滑出，抽出刀鞘，刀锋在阳光下闪的蓝光，她眼睛紧紧地盯视被士兵们抬着的目标，奇怪！他的身上竟没有半点血渍，忽然，她感到身后似乎有点动静，一回头，眼前蓦地出现一张大弓，一支长箭对准她的脸庞，数十把钢弩冰凉凉地围指着她。

    只听荔非守瑜冷冷一声长笑，“我家主公说这刺客一定还有第三人，那应该就是你了。”

    .

    一个时辰后，长安城内一片鸡飞狗跳，到处是盘查的士兵和衙役，不断有可疑人被抓走，户部侍郎遇刺重伤的消息瞬间便传遍了扬州城，人们议论纷纷，皆说李清是因推行盐政而遭报复。

    在城门口、在大街热闹处，到处是官府刚刚张贴出的重金求医布告，凡善治毒者皆可到盐铁司报名，若医之有效者赏钱三千贯。

    一青年男负手仰望着求医布告，眼露出无比得意的微笑，他忍不住自言自语道：“没有你，我不是一样办得到吗？”

    “公，我们还要去苏州吗？”旁边一个家人小心翼翼问道。

    “去苏州干什么，现在还有必要去吗？再者，人家根本就没那个心，何必去吃他的剩饭。”

    他兴奋地一挥手，“走！通知大伙儿收拾东西，咱们即刻返回长安。”

    百步外，两个泼皮蹲在墙边抠脚丫晒太阳，目光却盯着这个年轻人，一步也不舍不得离开。

    .

    盐铁司的一个小院内，李清正负手欣赏满树洁白的梨花，梨花灿烂绽放，朵朵娇嫩得让人心驰神往，此刻，李清正如这勃勃生机的梨花一般，浑身洋溢着飞扬的神采，但他的目光却宁静安详，凝视白鸽般的梨花，久久不语。

    扬州城内在纷纷扬扬传着他受重伤的消息，如果能就此骗过杀手，以为他会留在扬州养伤，甚至身死，那他返京的路上就会少很多麻烦。

    今天是他在扬州的最后一天，十万贯钱已经凑足，明天便押解进京，至于整顿漕运的辛苦和功劳就留给第五琦，凭他的经验和能力，他做得未必比自己差，还有刘晏，这也是一个有前程的官员，自己已经给他们铺好了路，后面就应该由他们自己去走，自己还有更重要的事。

    暖烘烘的阳光照在他身上，份外舒服，李清背着手在院里慢慢地散步，一边思考下一步的计划，一边享受这春意盎然的阳光。

    在他不远处，李惊雁正坐在窗前，托着腮含情脉脉地望着院的爱郎，她心为自己缝制的内甲能够救李郎一命而感到由衷的喜悦。

    明天他们就要返回长安了，回到她久盼的那个家，她将成为其一员，永远和自己所爱的人厮守在一起，虽然和亲吐蕃的风波并没有过去，虽然二李相亲的后果还没有来临，但她的心却对爱郎充满了信心，从来没有象今天这样品尝到被保护的快乐。

    .

    忽然，外面隐约传来了脚步声，随时是荔非元礼粗莽的声音，“我要见都督，难道还要向你们禀报不成？”

    “荔非大哥不要生气，都督正在休息，现在不好打扰。”

    “可我有急事！”

    小院短暂的宁静被打断了，李清回身慢慢走到院门前，见荔非元礼被几个亲兵阻拦，急得猛抓头皮，他一见到李清，便立刻大嚷：“都督，那个年轻人就是李俅，他们刚刚走了，看样是回长安。”

    这些天，荔非元礼召集了一批扬州街头的泼皮，出高价向他们买取情报，替他传播假消息之类，其有两个泼皮向他卖了一个情报，发现一批从京城来的人，为首是个年轻公，还去过刺史府，荔非元礼便命他们一直跟踪这批人，就在一个时辰前，他得知那批人要离开扬州，便亲自赶去，却蓦然发现那个年轻公他竟然认识，就是曾经在宗室比武大会上与他对过阵的李俅，事关重大，他不敢耽误，立即跑来报告。

    李清闻言不由微微笑道：“哦！李俅竟然在扬州？”

    这个消息既在李清的意料之，又使他略略有些惊讶，据那个抓住的女刺客交代，他们一直潜伏在扬州，这次行动是京来的大人物所派，有庆王的金牌，但这个大人物具体是谁他们也不知道，可李清却猜到了一、二，既然连庆王的小舅都没有资格叫这帮刺客，那这个大人物很有可能就是庆王的独李俅，也就是几天前拜会过李成式的那个年轻人。

    ‘看来，他真相信了自己受重伤之事，所以这么快就急着离开，’李清的脸上浮现出一丝恶作剧般的笑意，他心忽然生出了一个大胆的计划。