一个时辰不见，王忠嗣似乎已经完全变了一个人，酒，穿得干净整洁，虽然外貌还是那般苍老，背依然佝偻，但精神面貌已经然一新，眼浊意尽去，露出一丝从前的清朗，他进门便对李清开门见山道：“我找你是有大事而来！”

    “王使君请坐下说话！”

    李清搬来一张椅，小心翼翼拭去上面繁荣灰尘，请王忠嗣坐下，他微微笑道：“我也有话想问你，不过请使君先说。”

    王忠嗣坐下没有立刻开口，他轻轻抚摸桌上的砚台，目光安详而平静，仿佛在回忆很遥远的事情，“自从入狱以后，我再也没有碰过纸笔，今后也不会再碰了。”

    王忠嗣语气充满了伤感，“每天晚上睡觉时我的腰背都痛得难以忍受，只有喝醉了才能感到麻木，知道吗？这是出狱的前一天在大理寺狱里被吉温亲手用铁棍打断了脊骨，他说我的腰挺得太直了，要我以后象狗一样的生活。”

    ‘吉温！’

    李清的脑海里出现一个身材瘦小、雅恭谦的形象，说话轻言细语，脸上永远挂着微笑，虽然他是李林甫的死党，但李清对他的印象一直颇好，想不到他竟是这般心狠手辣。

    “吉温不过是个爪牙，是李林甫容不得我再次翻身。”

    王忠嗣摆了摆手，“不说这个了，喝酒险些误了我的大事。”他从怀取出一本薄薄的册，递给李清道：“这是我十几年行军作战心得，我一共抄了三本，一本在朔方给了李光弼，一本在陇右给了哥舒翰，这一本便送给你吧！”

    李清随手翻开册，只见里面写满了密密麻麻的小字，作战、行军、吐蕃及契丹军的排阵特点，一一详细叙述，他抬头诧异地望着王忠嗣，“难道使君希望我重新返回西域不成？”

    “是！我希望你回西域。”王忠嗣肯定地地点了点头，“三年前我曾对皇上说过，将你调回朝廷是我西域边防的一大损失，皇上也答应过我，会在适当的时候将你调回边军，可这一晃就过了三年，想必他早已忘记当年之约，但我却没有忘记，几次想找他面谈，可又见你忙于财政变革，朝廷确实也离不开你，遂罢了此念，可现在我是看透了，自从他封杨氏为贵妃，我大唐朝政便开始走向堕落，奸相专权、小人得志，再听不到早朝的鼓声，再看不见勤奋的官吏，懒散、敷衍充斥朝堂，再没有忧国忧民之官，每个人都只为保住自己的官职而削尖了脑袋。”

    说到此，王忠嗣情绪异常激动，他咳嗽得几乎喘不过气来，但他依然按住心口，无比激愤地继续道：“他夜夜笙歌，日日布筵，一次就耗钱千贯，他可以将数十万贯钱毫不眨眼地赏赐给杨氏家族，却舍不得拿出一点点抚慰边关将士，上位者穷奢极欲，下面焉能不效仿，朱门酒肉臭，路有冻死骨，长此以往，我朝非出大乱不可。”

    李清见王忠嗣眼睛充血、满脸赤红，胸膛鼓胀得几乎要爆炸一般，急忙端来一杯水放在他面前，“使君冷静一下，有话慢慢说。”

    王忠嗣端起水杯一饮而尽，他长长地吐了一口气，情绪渐渐平静下来，他将水杯放到桌上，看着李清一字一句道：“所以必须要有一个收拾烂摊的人，这个人既要会领兵征战四方、又要能为相操持民生，而这个人就是你。”

    王忠嗣又从身旁的包裹里取出一柄剑，郑重递给李清道：“这柄剑是我父亲留给我的，从我十七岁征战沙场时便跟随于我，从未离身，我的旧部都认识它，现在送给你，将来你去西域，它会助你一臂之力。”

    李清却摇摇头不接，“不瞒使君，我也萌生了去意，我们可谓不谋而合，但我希望使君能随我一同去西域，那里才是你施展才干的舞台，又何必在这浔阳小县等死！”

    “等死！”王忠嗣傲然一笑，“你说得不错，我是在等死，但死有何惧，我要堂堂正正而死，我不能让他李隆基抓住我有异心的把柄，苍天怜我，让我今天有机会将后事安排好了，如此，我就可以安安心心在浔阳县等彻底了结的那一天。”

    他将剑往李清面前一推，起身仰天大笑而去，李清望着这位唐第一名将蹒跚的背影，心对他肃然起敬，渐渐地，王忠嗣的身影消失了，江面上还留下他尚未消散的高吟：

    “生有何欢，死又何惧；唯有青史，留吾英名！”

    次年，王忠嗣在浔阳‘忧郁’而死。

    .

    十天后，李清的座船在渭水缓缓靠岸，简单办完交接后，

    十亲信的簇拥下骑马向长安城驰去，长安城繁华依旧耸的城墙，宽阔的春明大街，肤色各异的各国商人，在街上操着蹩脚的汉语互致问候，永远都是热闹喧阗的酒楼，人流如织、挥汗如雨。

    只离开不到两月，李清便有恍若隔世之感，一切是那么熟悉，却又是那么陌生。

    “东市就在旁边，咱们从里面绕走吧！”

    他不仅是户部侍郎，同时也兼任太府寺卿，东西两市正是归太府寺所管辖，一行人进了东市大门，里面比春明大街更是热闹，一辆辆运货的马车擦身而过，随处可听见讨价还价之声，此时已到仲春，满街的梨花开得正盛，缤纷雪白，空气洋溢着浓郁的花香。

    忽然，从东市珠宝肆的铺里传来裘掌柜惊惶的叫声，“杨爷，这些可是天竺金刚石，少说也值千贯，你怎么只给百两银。”

    随即一个恶声恶气的声音道：“现在银贵钱贱，百两银少说也值五百贯，你再让点利，不就可以了吗？”

    “百两银哪里值五百贯？柜坊的官价是百两银兑两百贯，银你拿去，我不卖！”

    “狗屁柜坊，老是皇亲，今天你若不卖，老就说你勾结吐蕃，将你下大理寺剥皮抽筋。”

    .

    李清勒住了缰绳，对方的出言不逊使他脸色一沉，向荔非守瑜使了个眼色，后者跳下马，带了几个从人向店里大步走去。

    珠宝肆里，一个粗壮的黑脸汉正揪着细弱的裘掌柜满口喷沫，“你这个天杀的黑店主，这些金刚石是要上贡给贵妃娘娘的，给你钱已经是恩典，你再敢放屁一句，老就拖你去大理寺。”

    荔非守瑜见此人长得虽粗鄙，但身着却是五品的官服，尤其在他腰间的革带上还挂着一只紫金鱼袋，份外显眼。

    “这位朝官，嘴巴放干净点，被御史听见可是要弹劾你的。”

    这黑脸汉瞥了一眼荔非守瑜，见他虽然身着军服，但品阶却低，且身后只跟了三个士兵，和自己的十几人相差甚远，不由嘴一撇道：“哪来的狗在这里乱叫，想讨打吗？”

    荔非守瑜心勃然大怒，但他是个谨慎之人，对方既然姓杨，又是皇亲，极可能是杨氏家族之人，便忍住火冷冷道：“你既然敢说是皇亲，有本事你报上名来。”

    “滚一边去！”那人白眼一翻，不再理会荔非守瑜，他旁边的一个随从却嗤笑道：“你是什么东西，也配听我家老爷的大名？”

    荔非守瑜气得浑身发抖，他再也忍不住，刚要发作，李清却走到他身边，拍了拍他的肩膀道：“这是杨家一条狗，不会说人话，理他做甚。”

    李清认得此人叫杨琦，也是杨玉环的一个族兄，也是杨家升天的鸡犬之一，现任大理正，已报批吏部，到四月时升大理寺少卿。

    杨琦也认识李清，若在二个月前，他不敢惹，可现在章仇兼琼已死，李清的后台没了，杨琦也不再将他放在眼里。

    “李侍郎把我们杨家比作狗，这可是在亵渎贵妃。”

    杨琦眯着眼睛，脸上露出阴险的笑容，“你若不给我解释清楚，我可要告诉皇上。”

    说完，他双手交叉在胸前，得意地等着李清的道歉。

    “我们走！”李清拉着荔非守瑜，大步向外走去，这时门口已经里三层外三层围满了看热闹的人，东市的署正远远躲在一旁不敢露面，他既想上前拜见上司，又害怕杨琦不敢惹李清而拿他开刀。

    “李侍郎，你莫不是离家太久，想娘了吧！这般猴急要走。”杨琦见李清示弱，以为他不敢得罪自己，他一边得意大笑，一边跟出来尽情奚落。

    “你错了，我只是嫌里面太窄了。”李清微微冷笑，数十名彪悍的亲信早将杨琦和他的十几个随从团团围住。

    “你、你不要乱来，我可是贵妃的族兄。”发出的冲天杀气所慑，尤其是荔非守瑜手挽巨弓，一支冷冰冰的狼牙箭笔直地对准了他的面门，“李侍郎，刚才在下只是开个玩笑。”

    若是在两个月前，李清绝不会当面对付他，而是抓住他的把柄弹劾他，让他升官的美梦破灭，可现在，他若一味退让只会被对方视作软弱好欺，他需要用强硬的态度直接向杨国忠宣战。

    “打断他的两条腿！”李清背着手淡淡一笑，“再将此人送万年县衙，治他冒充皇亲之罪。”