河道上的花灯与画舫似乎要将整个河道都塞满，遥遥看去，仿似一条流动的光河，与天幕上的星月相互映照，天上地下仿佛就要连接成一片。

    芙蓉楼之中满是豪迈不羁的饮酒叫骂声，姑娘们被汉子们的豪气所感染，清酒换成了烈酒，在美酒的催发之下，每个人似乎都带着迷离的眼神，恨不得忘掉所有的不快，醉死在这温柔乡里，也不知暗地里成就了多少旖旎的好事，西溪的水流静谧平缓，画舫却让人脸红地微微摇晃着。

    巧兮遥遥看着人群之中那个身影，挣扎了几次，想要过去敬一杯酒，道一声谢，可最终都没有起身。

    她到底只是个十五六的少女，虽然见惯了风月人情，可毕竟还是有些自矜。

    论姿色，她在思凡楼里也是数一数二，虽然比不上虞白芍这样的花魁人物，可也拥有自己的特色，一双桃花眸子甚是勾人心魄，且最是精通弹唱才艺，比之李曼妙这等样的女子，那根本就不是一个档次，这也便是她的魅力所在了。

    苏牧与宋知晋为了一个李曼妙能够大打出手，争得头破血流，若是平素里，想要与巧兮这样的姑娘亲近交好，那是不太容易的。

    若非思凡楼与芙蓉楼的妈妈是老姐妹，她巧兮也不会被“流放”到这里。

    可不得不说，苏牧今夜这一阙歌，确实打动了自诩精通音律的巧兮，况且苏牧还替她解了围，于情于理，她确实欠了苏牧一个人情的。

    看着桌面上堆成小山一般的赏钱，再想想自己上台之时被众多看客喝倒彩围攻的画面，巧兮自觉，应该对苏牧有所改观了。

    念及此处，她便端起了酒杯，摇摆着婀娜的身段，朝苏牧这厢走了过来。

    可刚走到一半，她便看见苏牧暗地里握了握身边那个高挑男子的手！

    大焱朝不禁男风，许多文人雅士甚至以蓄养娈童为风尚，出门不带着一两个貌美俊俏的小白脸，都不好意思跟人打招呼。

    她与陆青花没有任何的交流，也只是遥遥看了一眼，画舫大堂人影繁杂，她也不可能辨认得出陆青花是女儿之身。

    如此一来，她终究还是压下了结交苏牧的心思，也难免有些失落，刚对苏牧产生了一些善感，却发现对方喜欢的是男人，这也让巧兮多少生出一些挫败感来。

    “巧兮姑娘，来来来，跟某家对个皮杯儿！”巧兮还在踟蹰之时，身边却响起一道粗哑的声音，一个高大汉子邪笑着探手，就要往她的臀部摸过来，吓得巧兮花容失色，逃也似地转身便走。

    当她回过头来之时，看到苏牧似乎在朝她这边看了一眼，还遥遥里举起酒杯，朝她点了点头。

    她没敢再多做逗留，与妈妈交托了一番，便带着贴身丫鬟，在龟奴的护卫之下，匆匆往思凡楼的画舫赶去。

    今夜思凡楼名流荟萃，她可不想错过这等机会，只要能够在思凡楼画舫高歌一曲，博得名流大儒们一两句夸赞，她的名声与身价必定暴涨，到时候与虞白芍这等样的花魁相提并论，也是犹未可知的。

    当她回到思凡楼画舫之时，只觉整个世界都安静了不少，与芙蓉楼两相比较，仿佛吵闹的渔港码头菜市与静谧幽雅的园林书轩之间的区别。

    思凡楼这边君子谦谦有礼，佳人款款柔柔，语不消高声，笑不敢惊人，每个人都言行有礼，举止有度，气氛又不失热切，似乎每个人都找到了属于自己的乐趣与归属。

    也有才子佳作新鲜出炉，美人敲红牙以唱和，抑或有雅客借着阑珊酒意，即兴舞袖而吟唱，端得是风流倜傥，引得在座美人眉目传情，暗许了芳心。

    而这其中，又以被誉为杭州第一才子的周甫彦最为出彩，与思凡楼花魁虞白芍一唱一和，堪称天成之璧人。

    这周甫彦出身书香门第，家学渊源极其深厚，人称周家三侍郎，一门四进士，此时他也是功名在身，只等着就缺，这在文坛斗争异常激烈的江浙一带，都是人人仰止的存在了。

    相较之下，似宋知晋这等纨绔子，简直便是狗肉上席面，也只有同样功名在身的赵文裴能够与之相提并论。

    自古文人相轻，画舫也不知不觉中按着这等不同层次，划分为几个小圈子。

    首席之上坐着的乃是即将赴任的杭州提学长官范文阳，本土大儒陈公望在下首，另有数名文坛耆宿作陪，所论者皆为文章经义与国计民生，小辈们是没有资格参与的。

    大焱朝开科考试制度已然非常成熟，科考取士分为州试、省试与殿试三个部分，州试乃于本土州府举行，省试则在贡院，殿试乃天子钦点。

    为防止请托与舞弊，知贡举（考官）就任之后便会进入贡院，谢绝一切外客，考试之时更有弥封、糊名的制度，想要舞弊是相当困难的。

    不过所谓上有政策下有对策，知贡举虽然是临时点派，却也有迹可循，根据官场资历等推算，便能够事先预测到提学官的人选，自是早作准备，若能揣摩到提学官喜好与文风政见方向之类，考试的胜算自然多出几分来。

    况且州试不比省试，并不算太过严格，其中的可操作性也相当的宽裕，这便使得诸多考生有了钻营的机会。

    这位范文阳也是杭州人氏，有心提携本土才人，这才借着重午佳节的名头，参加文会雅集，给杭州士子们一些提点。

    除了范文阳和陈公望这边，便属周甫彦身边最是热闹，适才他便妙手谱佳作，赢得满座赞誉，此时虞白芍正轻抚琴弦，幽幽唱着这首新词。

    “新绿小池塘。风帘动，碎影舞斜阳。羡金屋去来，旧时巢燕，土花缭绕，前度莓墙。绣阁凤帏深几许，曾听得理丝簧。欲说又休，虑乖芳信，未歌先咽，愁近清觞。”

    “遥知新妆了，开朱户，应自待月西厢。最苦梦魂，今宵不到伊行。问甚时说与，佳音密耗，寄将秦镜，偷换韩香。天便教人，霎时厮见何妨。”

    作为思凡楼的魁首，虞白芍声色俱佳，姿色身段自不用说，难得一手古琴堪称绝技，那纤纤素手弄弦按品，着实赏心悦目，其质纯净，其色淡雅，一如红尘之中一朵孤芳青莲，胜似素雅平近的大家闺秀。

    巧兮能够成为思凡楼的红牌，自然也当得起色艺双绝，奈何正是少了这一股气质，才屈居人下，如今听得第一才子为虞白芍所写的新词，心里也便泄了气，想着今次文会，自家失了先机，又无才子衬托，该是无功而返了。

    平素里对她巧兮多有吹捧的文人才子此时都巴不得挤进周甫彦与虞白芍的圈子内，竟然对巧兮的到来没有任何表示，这也让她颇感心寒。

    心中只是一叹，倒是有些懊悔，若是这般，还不如留在芙蓉楼的画舫呢。

    只是举目望去，巧兮只觉每个人都不认得自家一般，说不出的凄惨，而后便见得一名儒生带着淡淡的笑容，独坐一隅，却又并无孤芳自赏的傲气，哪怕无人刻意结交，也让人不觉其受到冷遇，单是这份气度与风华，便与人生出一种蒙尘之珠的感觉来。

    只是巧兮再细看了一眼，心头便浮现出怪异的熟悉感觉来，这儒生面容清秀俊逸，笑容淡然素雅，轮廓上倒是与那个乱弹琴的家伙有七八分相似呢！

    其实巧兮并没有看错，这便是参加重午文会的苏家大公子苏瑜了。

    苏瑜弃学从商之后，对这类雅集聚会便少有参与，但圈子内的人，他也都认得，只是如今诸多才子似乎刻意跟他保持距离，似乎生怕从他身上沾染了铜臭一般。

    见得巧兮踟蹰不知该在何处落座，苏瑜便起身来请，他毕竟久战于商场，人情练达即文章，深谙锦上添花不如雪中送炭的道理。

    “巧兮姑娘请了，可曾记得西溪河畔的苏亮之？”

    苏瑜如此一开口，巧兮倒是真的想起来，两年前苏家与赵家于西溪河畔举办中元诗会，思凡楼的各位姐妹都请将了过去，只是她当时不过是个无人注意的小角色，没想到苏瑜居然能够记得。

    在这样的情况下，苏瑜此举到真真是雪中送炭，使得巧兮有些受宠若惊而倍感温暖，当即落座于苏瑜身侧，两厢交谈，苏瑜谈吐不凡，风度翩翩，果是相谈甚欢，巧兮也是时不时掩嘴而笑，顿时觉得自己融入到了这文会当中，再看苏瑜的眼色，便多有不同了。

    交际场中，只要不是愚笨之人，总能很快熟络起来，迅速建立自己的圈子，免得被人看低，一些个与会的孤家寡人正愁找不到组织，见巧兮与苏瑜这边打开了局面，便渐渐加入进来，这小片地方也就变得更加的热闹。

    范文阳见得此情此景，不由感慨道：“我杭州人杰地灵，钟灵毓秀，尽出风流，这年轻一辈，着实让我等侧目了，忆起吾辈读书之时，也未尝有此等优雅风流，实是新人换旧颜了。”

    “光启本就是我杭州文坛的领袖，往后说不得又要高升，若非有光启提拔回护，这帮只会舞文弄墨的小子，又如何能成材以担风雨。”

    陈公望呵呵一笑，极为诚恳地附和道，范文阳连连摆手，却并未多言，脸上得意难以压抑。

    正说话间，却听得周甫彦那处传来一道突兀的声音，陈公望一看，不由皱了眉头，那人不正是宋知晋么！

    只见得宋知晋领了一个青袍士子，与周甫彦介绍道：“俊之兄，这位便是刘质，三月里作出《人面桃花》的那位幕后之人了！”

    宋知晋此言一出，画舫内的气氛便有些怪异起来，苏瑜微微挑了挑眉头，赵文裴也是会心朝这厢扫了一眼，陈公望更是暗叹了一声。

    赵宋两家与苏牧定下了协议，前仇旧怨一笔勾销，今后不得再争斗，这宋知晋却是绝不会善罢甘休，见得谣言已经平息，暗中怂恿苏清绥筹谋对付苏牧犹不知足，如今又旧事重提，推出了这么一个刘质来！