距离萨尔茨地区还有不少路程，要到达金斯敦就更远了。现在队伍的人数规模已经上升到了三千之众，而且大多都是年轻力壮之辈，毕竟孱弱的老人是无论如何也支撑不到现在的。当然，其中也有一些富户老者，但在队伍里只占极少数的一部分。

    幸亏贝利芬在临走前留下了不少钱财，倒可足够应付队伍的口粮直至到金斯敦。至于那些炼金术士的研制生产经费，看来只有等紫英石矿找到上家出手后才能启动了。阿伦现在忽然对戴丽丝有种期盼的感觉。

    一路上的跋涉让不少人都感染了风寒，体质差的人陆续死去，但队伍的人数也并不见减少，反而随着队伍经过一个接一个的村庄小镇不断增加。三天后，队伍的人数已经增加到了四千人。

    虽然目前用来购买物资的奥雷币还较为充裕，但可以买到的物资随着中型城镇的不断拉远而减少。这几天，阿伦已经再无法从路过的村庄里购买到一粒小麦或是半块面包了。

    虽然储存了一些物资，但如果两天后再购买不到新的补给，那队伍里恐怕会有相当一部分人会死去。

    长时间的跋涉让队伍里弥漫了一层焦虑和暴躁，为了减缓这些不良情绪阿伦听从了一个年轻人的建议，让那些治安队的难民学习击剑和射击，然后搞起竞技比赛，优胜者可从自己这里获得十个狄纳里（银币）。这样一来，大众的注意力也纷纷从焦虑暴躁中转移到竞技上来。

    “年轻人，你这个建议十分不错。”阿伦赞赏地对一名年轻人说道。

    “谢大人夸奖，我也只是随口胡说，没想到被大人听到而且还采纳了，不敢居功！”年轻人的衣服虽显破烂，但谈吐之间却透着一丝谦卑，应该读过一些书。

    “很好。”阿伦点了点头，道：“告诉我的名字，年轻人。你将为此而得到奖赏！”

    “珀尔斯，珀尔斯-比尔！大人。”年轻人迎上了阿伦，目光十分灼热。

    “士兵，为这位睿智的先生奉上十个奥雷币！”阿伦扭头对一名士兵吩咐道。

    “不，大人。相比于十个奥雷币，我更愿意在您的手下工作，效力！”珀尔斯抢在士兵开口前道出了自己的愿望。

    “喔？”阿伦十分意外，诧异地看着珀尔斯好一会才问道：“能告诉我原因吗，年轻人。”

    “因为大人您的仁慈和博爱，我的家庭才得以继续一起生活下去。”珀尔斯眼眶泛泪，激动道。

    “嗯，看得出你是一个孝顺的儿子，慈爱的父亲。好吧，我接受你的请求，珀尔斯！”阿伦微笑道。

    珀尔斯真诚而激动地单膝下跪，亲吻了阿伦的靴面。

    竞技和胜出者竞猜的两项活动不但不动声色就抹去了队伍里的不良情绪，也令大部分人对格斗产生了兴趣。阿伦还特地为竞技中胜出的人亲自颁发了铠甲、头盔、剑斧等奖品。阿伦本打算作为奖品让这些提高对剑击格斗之术更大的兴趣，没想到后来变成了那些人视为荣誉的象征而争夺着。

    就这样，一路上队伍都沐浴在欢乐和热闹之中，难民们也暂时忘却了悲痛和前不久的灾难。三天后，不知不觉就进入了萨尔茨地区，并到了萨尔次城镇。

    为了避免引起太大的轰动以及不必要的麻烦，阿伦让队伍在城外三里的一处平原上扎下了一个临时营寨。说是营寨，其实就是一片片乱哄哄用竹木和枝叶搭建起来的简陋窝棚。

    与萨尔茨的安东尼伯爵大人见过几面，再加上阿伦现在已经成为男爵，更是萨尔茨地区一带的新贵，门口的卫兵十分客气地告诉他，伯爵出去了，要过会才能回来。

    无奈，阿伦唯有带着阿泰沿着城内熙攘的大街不知不觉来到了一个交易所前。

    生活在萨尔次城数十年，阿伦对交易所自然不会陌生。虽然已经多年未曾来过，但今日重新踏进交易所的门槛，一切都和原来那么亲切，熟悉。

    既然来到，阿伦也就跟着移动的人流随便逛了一圈，虽然交易所里的商品普通且种类不多，但一旁的阿泰却欢喜得像个小孩子，东张西望流连忘返一般。

    这里，有着太多二人童年时的回忆。模糊中，那一个个跃动呼喊的幼小身影，如今都已经不在了。又有多少这样的生命因为战争而失去？

    次日，阿伦再次拜访安东尼伯爵的府邸，这一次伯爵倒是在家。

    “哈哈，阁下这次来，真是让我们几个脸上有光呐！”众人落座后，伯爵笑道。在议事厅里除了伯爵之外，还有几个本地的贵族，阿伦只依稀记得还没参军之前在路上远远见过几个。

    在接下来的谈话中，阿伦开门见山地表示了自己的领地已经发现了一座大型紫英石矿并正在开采中。现在因为矿山的开采以及不断增加的人口需要更多的资金加入进来维持正常的运转。如果尊敬的伯爵以及其他有实力的贵族或是富翁能够加入到矿山开采的事务中来，那大家皆可从中获得满意的回报。

    伯爵以及其他几个老贵族听了后，皆露出十分感兴趣的表情。

    不过，伯爵还是提出了自己的顾虑：“阿伦，说起来我和你爹也算是相处甚好的兄弟了。你现在可是步步高升哪，说不准哪天还可以被伟大的陛下册封子爵呢！不过，即便如此，我还是有个疑问。”

    “但说无妨！”阿伦伸出右手掌，笑道。他心中则暗骂道：我们饿得连小半截臭面包都吃不上的时候，你怎么不来称兄道弟！你个老东西。

    “你的金斯敦这段时间的情况，我倒是听说了一点，实在是佩服您的才能，居然可以把那个鸟不拉屎的地方焕然一新，蒸蒸日上。所以，我对你说的绝不会有所怀疑，但据我所知，你开采出来的紫英石大部分品质都皆为劣质，就算是能和普通紫英石品质差不多的也是极少。而且你还让人将这些开采出来的紫英石存放在仓库里，嘿，难道说你还没找到上家吗？”伯爵嬉笑着脸皮，委婉而又让人讨厌的嘴脸问道。

    阿伦暗忖：要想从这些守财如命的家伙手中拿到投资，看来也不容易啊。贝利芬赠送的奥雷已经不多了。如果不能从这帮混蛋身上获得投资，那金斯敦的发展可就要陷入停滞，甚至倒退了。一旦资金链断裂，那日渐兴旺的金斯敦就会理由当然地倒退回到从前，而紫英石矿的存在已经是公开的秘密了，保不准会有那个强大的财团势力插手进来。

    “呵，没错，矿山的大致情况的确如阁下所说的那样。但也许你们几位还不知道我已经联系到一些潜在大户了吧？相信在接下来的一小段时间里就会有我们希望听到的消息传回。至于您说的紫英石品质问题，那实在是太正常不过了。难道你寄望于一个刚刚得到爵位的家伙有充足的资源去同时整顿恶劣到极点的金斯敦和维持矿山运作吗？睿智的先生们，你们认为呢？”

    厅内众人相视之后纷纷点头表示认同他的说法。诚然，以眼前这个刚获得男爵爵位的家伙来说，无论是哪一方面都不可能正常维持矿山的开采和经营。就单从矿车，铺设路轨，招募矿工，薪水酬劳等等都是资金链需求极大的环节。

    从下人传回的消息说，这个阿伦的矿山那里矿工不过数百人，矿车也仅有十辆不到，其他设施就更加破旧不堪了。要想凭借这样的矿工队伍就想挖掘出品质上乘的紫英石，那恐怕有点天荒夜谈了。

    “好吧，我亲爱的男爵，如果你能够联系到大户的话，那么我将拿出十万个奥雷入股，至于产出的分红和管理上的具体分工，到时候我们再详细商量。”安东尼首先表态了一下。

    “我们和安东尼先生的意思一样。只要阁下能够确定有大户收购的消息，我们也会拿出一些资金！”紧随伯爵的后面，其余几个老贵族也是纷纷作了表态。

    “谢谢，各位慷慨的先生！远大的目光将会为你们带来丰厚的回报！”阿伦微笑道。

    随后，阿伦表示在消息反馈回来的第一时间里将会派人过来告诉他们，然后就离开了萨尔茨城。

    回到金斯敦已经有一周了，跟随自己的难民安置工作也算是大致安排妥当。在突然涌入的难民安置工作中，扎巴斯也充分展现了他的统筹和协调才能，虽然阿伦拨下的资金十分窘困，但他依然可以从许多不起眼的环节中通过挪调和时间差等手段，硬是将数目庞大的难民给暂时安顿下来。

    “大人，这次我们收留的难民有将近六千人的规模，虽然里面大部分都是青壮年，但我们金斯敦无法提供足够的就业机会给他们。如果我们财政拨款去救济他们的话，那我们手上的资金将会在半个月后消耗一空！”扎巴斯脸色十分严峻，眼前这个难题似乎连他都没有办法可施。