听到元宝用主子的口气训斥开泰，秋盛林非但没有制止，反而顺着他的话说，“开泰，你听清楚了吗，元宝的意思就是我的意思，说，到底是什么人指使你用假账本换我的真账本的！”

    他“啪”的一声把假账本摔在桌上，门外正巧姚氏带着赛红尘和方乔儿进门。别人也就算了，偏赛红尘一个趔趄差点儿跌倒。姚氏警觉的回头看她，她连忙解释，“哎呀，老爷书房的门槛儿实在太高了，每次进来都要被绊一下。”秋盛林见她们来了，问，“你们也听说了吧，夫人，你觉得我该怎么处置开泰才好？”

    姚氏在秋盛林下首坐下，不紧不慢的说，“老爷，我以为，开泰跟了您这么多年，以前也算是懂事的。这恩威并济用在他身上，也算正好。开泰，今天我就替老爷做主了，你若是肯招出实情，就饶过你这次，依旧让你在府里伺候。”

    开泰重重的在地上磕着头，“小的谢老爷，谢夫人！我说，我全说！”他正要往下说，赛红尘忽夸张的“哎呦”一声，捂着肚子说，“老爷，妾身一定是吃坏了东西，要去茅房，就不陪您和夫人了！”

    “晚饭你是和夫人她们一起用的，怎么就你一人吃坏了，我看，你是心里有鬼吧！”秋盛林冷哼一声说，“别以为我不知道你是赛文昌送到我身边来的奸细，一个翠柳没能成事儿，他就替你赎了身，放在我身边，也不差开泰这一个了！”

    听他这么说，开泰磕头入捣蒜一般，大哭道，“老爷，老爷，果然您神机妙算，什么都知道了！赛老板找到小的，说只要帮他找到那个账本，就给小的五十两。可是今天他的人又约小的在后街的茶馆见面，这次他们不要账本了，让我用这本假的去换那本真的！”

    “混账东西！”盛怒之下，秋盛林脸上的肉气的一抖一抖的，“亏我把你当个人似的，你却做出这猪狗不如的事情来！”姚氏见他气恼，连忙帮他顺着气说，“老爷，现在不是责备开泰的时候。开泰，我问你，用假账本换了真账本之后，你们还要再见面吗？”

    事到如今，开泰也没什么好隐瞒的了，“那人说，如果事情成了，就让我在后门旁边的墙上刻一个十字，他就知道了。”姚氏转身对秋盛林说，“我倒觉得这是个好机会，请君入瓮！”秋盛林对上她眼神的一刹那，两个人相视一笑，都明白了对方的想法。

    “元宝，把开泰带到后面柴房里去，让人看好他，不许少吃少喝，更不许他寻死！”秋盛林仿佛松了一口气似的，端起茶碗，忽然撇到瑟瑟发抖的赛红尘，眉头紧皱在了一起，“至于你嘛……”

    声音拉长，似乎还没下定决心。赛红尘心底的最后一道防线却骤然崩塌，她猛的跪在地上，苦苦哀求道，“老爷，您看在我服侍您尽心尽力的份儿上，就放过我吧。我这样的女子，不过是个玩儿物而已，赛文昌把我买来，就动了算计您的心思，我也是迫不得已啊！”

    “算了！”秋盛林挥挥手说，“回你的屋里去，不许再出来。五儿，伺候好你家姨太太，不许她向外传递消息，否则我拿你是问！”主仆两个连连点头，退了出去。姚氏冲方乔儿使个眼色，示意她这里已经没有了赛红尘的立足之地，她的出头之日总算来了。

    可方乔儿却一直垂着头，看都没看到。姚氏只好说，“老爷，乔儿妹妹进门后，你还没好好陪陪她呢，我也累了，就先回去了，留她在这儿伺候你吧。”说着，姚氏就要走。

    秋盛林却站起来一把拉住她说，“我一会儿还要去佛堂，不宜近女色，还是让她先回去吧。”方乔儿涨红着脸站起来说，“老爷说的是，那妾身就先告退了。”

    她走后，姚氏埋怨道，“人家把美人儿送到你跟前了，你还不领情！”秋盛林苦笑道，“芷兰，我是真的怕了。这一个两个都存了算计我的心，一个赛红尘就够了，这个方乔儿我会听你的话，好好的养在府里，至于其他的，她也不要痴心妄想了。”

    元宝按照开泰所说，在后门旁边的墙上刻下一个十字，回身关门的时候，发现对面的大树后面，有个人影鬼鬼祟祟的。他连忙来回报，“老爷，十字已经刻下了，我还看见，有人似乎在后门那儿守着，鬼鬼祟祟的。我怕打草惊蛇，就没过去。”

    “做的好，”秋盛林疲惫的说，“你去看看大师回来了没有，就说我有事请他来商议。”不一会儿，元宝就引着明煦来了。

    “秋老爷！”明煦脚下的鞋子还沾着未干的泥土，显然是刚刚回府。秋盛林连忙起身说，“辛苦了，快坐。元宝，去端热水来给大师净手净面，再上热茶点心！”

    一通忙活之后，明煦说，“幸好不负秋老爷嘱托，十三具尸骨已经找到了十二具。”秋盛林的心稍稍踏实，“多谢大师费心了，只是和剩下的一具？”

    明煦说，“这具尸骨原本只是一个出生便夭折的女婴，当时未立墓碑，更没有坟头，就是她的家人现在也说不清当时埋葬的位置，只是说一定在这个范围内而已。”

    “这可就难办了啊，”秋盛林眼中的阴霾又重了些，“一个小小耳朵婴孩，骨骼尚未长成，在乱坟岗的风吹日晒里，早就化成了一抔尘土，这该怎么找呢？”

    姚氏说，“现在也只能找当年老人们问问，把那个可怜的孩子丢在哪儿了。老爷宽心，有明煦大师在，一切都会平安顺遂的。”秋盛林勉强打起精神说，“借夫人吉言，大师，那就拜托你了，我也会让元宝去询问当年的老人，或许能帮的上你。”

    这一夜，秋盛林疲惫不堪，早早就入睡了。在梦中，他走在一条陌生的小路上，前面有个穿着红色花棉袄的小女孩儿。尽管小女孩儿走的很慢，秋盛林就是跟不上她。