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    景教的大牧首亚历山大说：“你们这些混蛋，我一定不会放了你们。”

    唐僖宗说：“朕一定要杀了你，但是朕不会亲自动手，我要让圣十字教的教廷来审判你，而且要让他们判处你火刑。”

    景教的大牧首亚历山大不禁打了个寒战，他说：“在中原朝廷的历史上，但凡是使用炮烙之刑的都是昏君，你不会想位列昏君之列吧！”

    唐僖宗说：“朕整治你的方法多得很，你不要以为朕收拾不了你，朕就是讨厌圣十字教的什一税而已，否则朕早就和圣十字教的教会到一起去了。”

    和圣十字教的什一税不同，唐僖宗的税收一向是三十税一。

    当然这只是名义上的税率，实际的负担要远比这大得多。

    这些混蛋有各种各样阴损的点子，他们有大小斗，有各种各样的杂税，还有鼠耗，雀耗，以及各种耗费。

    不过，好歹在名义上中原朝廷对百姓的赋税没有那么重。

    自从商代之后，中原的朝廷就在黑暗的神权统治下解放出来了。

    中原朝廷的皇帝们，一面神话自己称呼自己为天子，称自己为祖龙，一面将那些所有的道门组织统统剿灭。

    在中原朝廷，自古以来就是官僚大过天，他们控制着一切的资源。

    在唐僖宗的要求下，圣十字教的宗教裁判所立即组织起来。

    景教的大牧首亚历山大托人找到了汤章威，他的说客对汤章威说：“如果能救我们的大牧首，景教教徒将成为您的看门狗。”

    汤章威说：“真的吗？”

    景教的大牧首亚历山大的说客维克多说：“绝无虚言。”

    汤章威说：“那我就相信你们一次。”

    在汤章威的安排下，这些人开始准备一个死囚，因为唐僖宗坚持要判处景教的大牧首亚历山大死刑，汤章威只好想出了一个李代桃僵的点子。

    达拉只能摇头了，他皱着眉头思考着。“我们早就该听从塔门的劝告了。随时都可能下雪的;我们没时间往前走太远了。我可不想让大风雪将我们困在一片空地上。

    一阵强风吹起了索诺兰的头巾，把它向后吹去，使他的头露了出来。他再次拽好了它，紧紧地裹住脸，他哆嗦了一下。自他出发以来首次担心如何来度过那即将到来的漫漫长冬。“现在我们做什么呢，乔达拉

    找个地方宿营。“他环视了一下四周。“那边，正好在上游，那棵杨树所在的高地。那儿有条小溪流入姐妹河____水一定不错。“要是我们将背架绑在一根圆木上，再用一根绳系在我俩的腰上，我们就可以一起过河，不至于失散了。

    我知道你很勇敢，小兄弟，可那是匹夫之勇。我可不敢确定我们能否游过去，甚至在什么也不带的情况下。“这条河的水很冷，只是因为流水很急才没有结冰。今早河岸处就有冰茬。而且要是我们被一些树枝缠住了那怎么办呢?我们会被冲向下游，甚至沉下去

    还记住那些住在大瀑布附近的部落吗?他们把大树干的中心挖空，用来渡河，也许我们也能……

    替我找一棵足够大的树吧，“乔达拉说，冲着仅有几棵细而矮的树木的大草原扬了扬手。

    唔……有人告诉过我用桦树皮做船壳的方法……不过那些树看起来好像太细了。

    我见过那些船，不过我不知道他们是怎么弄的，也不知道他们用来防止漏水的胶水。而在他们所在的地区桦树长得比这儿的要粗大得多。

    索诺兰扫了一眼四周，想找到一些其它的办法，一些他那兄弟无法用难以辩驳的逻辑加以否定的办法。他注意到了南边高地上挺拔的白桦木，笑了。做一只筏子怎么样?我们只要将一堆圆木绑在一起即可，在那个小山上白桦木多得是。

    能有一根长而结实的木杆用来做撑篙吗?即使在小而浅的河里树木也是不好控制的。

    索诺兰自信的笑容消失了，乔达拉不得不挤出一丝笑容来。索诺兰从不掩饰他的感情;乔达拉怀疑他是否真的要试一试。然而正是这种直率坦诚的性格才使他这么讨人喜欢。

    不过，也许这主意还不算坏，“乔达拉换了一种语气说，并注意到索诺兰的脸上又浮现出了笑容，“一旦我们到上游远处，就没有被卷入汹涌流水的危险。而且能找到一处较浅和较宽的河面，此时水流速度不会太快，还会有一些树。我希望这样的天气能维持一段时间。

    一提到天气，索诺兰就变得和他的兄弟一样认真了。“那末让我们快走吧。帐篷已收好了。

    我先去看看那些白桦树。我们还需要一些坚固的梭镖。我们本应昨晚就做好的。

    你还在担心那只犀牛吗?现在它离我们够远的了。我们还是赶快去找一个可以过河的地方吧。

    至少让我去砍一支吧。

    那你就为我也砍一支吧。我马上就开始整理包裹。

    乔达拉拾起斧子，查看了一下刀口，然后满意地点点头，开始向长着白桦树的小山爬去。他仔细地查看了每一棵树，然后挑选了一棵高大挺拔的幼树。他砍倒了它，去掉树枝，而当正为索诺兰找另一棵时听到了一片混乱声。有急促的呼吸和咕噜声。他听到了兄弟的喊叫声，接着是一声他从未听到过的可怕喊声:他兄弟的喊声中充满了痛苦。当痛苦的喊声嘎然而止后，一片寂静更令人心焦。

    索诺兰!索诺兰

    乔达拉飞速跑下小山，手中仍握着白桦树制的梭镖，因恐惧而浑身冰凉。当他看见一只巨大的长毛犀牛时，他听到了自己心脏的狂跳声。这只犀牛几乎与他站着时一样高。它正用角在地上顶一个像人一样的东西。那畜生似乎不知道如何来对付那倒在地上的牺牲品。又怕又愤怒的乔达拉几乎连想都没想就作出了本能的反应。

    乔达拉毫不顾自己的危险，将白桦木梭镖当作棍棒挥舞着冲向犀牛。一声低吼从犀牛角下方的嘴里传出来，接着又是一声。

    (本章完)

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