且不说宁泽唬住司马法，骗过三方势力，以迅雷不及掩耳之势夺回汐州两郡。

    另外一边，唐牛命周鸳留守卞州东城郡，亲自带兵出征，携梅绪、苗姬、林轩等数十大将，领兵八万进入荒地。

    堤族长老巴林派遣熟悉荒地地形的须卜占协助，带领周国大军出发。

    荒地道路崎岖，到处坑坑洼洼，车辆不能通行。

    梅绪让士兵将所有物资放在马背，放弃车辆缓缓前进。

    虽说战马用来驼运物资有些奢侈，却也没有其他办法。

    只要能够抵达华郡，顺利发动奇袭，甚至一举攻克华国皇城，一切都是值得的！

    周国士兵比较疲惫，毕竟多数属于步兵，有些骑兵也将战马拿来驼运物资。每天穿梭在崎岖的荒地道路，格外累人。

    唐牛和军中主要将领还好，他们全程骑马，不用自己走路。

    当然，这样的状况战马非常疲惫，所以走一段歇一歇，行军速度相对放慢。

    荒地毒蛇猛兽不少，绝大部分是无人区，人迹罕至。

    换作常人穿越荒地，可以说是危险重重，随时会被毒蛇猛兽杀死。

    堤族最擅长的就是对付毒蛇猛兽，他们对其最为了解。

    有须卜占提前准备的各种药物，一路上毒蛇猛兽自动避让。

    在这样艰难的情况下，周国军队一路坚持，终于顺利抵达金州境内，来到华郡边境。

    当斥候回报已经看到华郡城池，唐牛大喜。

    原来华郡各县都在偏南方向，北方荒地几乎与华郡郡城相连。

    毕竟正常情况，军队要横穿荒地绕路过来，基本不可能。

    谁能想到堤族会有人发现横跨荒地的崎岖道路，并且带着周国大军过来呢？

    “陛下，如今华国大军皆在密州，华郡兵力最多一万，城中只有老弱，以及大批女官。”梅绪说道，“我军八倍于敌，又占奇袭之利，当全速行军，攻克此城！一旦拿下华郡，陛下便能威震十六州！”

    “好！”唐牛哈哈大笑，“传朕旨意，全速行军，攻占华郡！”

    周国兵马越过华郡边境，急速推进。

    沿途并无华国兵马守卫，也无关隘阻挠，崎岖道路直通目的地。

    只是唐牛并不知晓，华郡城池上方高空每天都有热气球飞过。若不注意，远远看着以为是鸟类，毕竟只有一个黑点。

    可是热气球上往下看，整个华郡城池周边一目了然。

    尤其是望远镜的出现，令视野更加遥远。

    此刻正在热气球上的华国斥候拿着望远镜查看四周，正好发现出现在华郡边境，正往这边行进的周国军队。

    在他们的高度，通过望远镜才能勉强看到如同蚂蚁行军般的画面。

    距离还是太远了，没办法看得清清楚楚。

    不过可以通过这只军队的旗帜图案、颜色、军服样式，以及过来的方向，判断出属于周国。

    发现不对劲，斥候立刻给热气球增重，将一袋袋沙包往框外丢。

    沉重沙包拉着锁链，缓缓带着热气球下降。

    刘元香退朝之后，利用些许闲暇，与楚美人、宓妍、小蝶回到后宫，查看孩子们的情况。

    两岁的刘秀相当顽皮，其他弟弟妹妹都乖巧听话，老老实实待在乳娘身边，唯独他跑来跑去，让专门照顾他的乳娘头痛不已。

    好在刘元香一来他就停止嬉闹，开心地扑到母亲怀里要抱抱。

    正跟孩子互动，外面有女兵进来：“报——！北边边境发现周国大军，正向华郡方向移动！数量大概在七八万左右，情势危急！丞相请陛下、楚太常、卫将军赶紧到朝堂议事！”

    “什么？！”刘元香、楚美人、宓妍面面相觑，不敢相信。

    她们对荒地情报相当了解，正常情况下，根本难以穿越这片危险地带。

    荒地就像一片天然屏障，将北部完全隔离。

    虽然偶尔听说会有堤族穿过荒地来到华郡交换物资，可是军队想要过来，可能性非常低！

    为什么周国军队会突然穿越荒地，从北部进入华郡范围？

    由于华郡在大后方，北部有荒地、东部有海洋、南部有群山正常情况下只能依靠西边通道进出，非常安全。谁也没想到会有帝国军队越过那么可怕的荒地，突然从想象不到的位置进攻。这次宁泽率大军出征，几乎将全国主力都带走，每个州郡只留最基本，足以维持治安的兵力。

    华郡眼下只有一万三千士兵，这些士兵中有七千女兵。

    敌军有七八万，数倍于己，确实危险。

    本来是亲子时间，眼下顾不得那么多。

    让小蝶留在后宫看着孩子们，刘元香、楚美人、宓妍急忙上朝。

    丞相楚洵接到消息第一时间，马上传令朝中文武聚集，并且派人通知全城，让百姓立刻返回城池。

    刘元香三人到时，文武官员俱已到齐。

    “陛下！”楚洵起身拱手，恭敬说道，“斥候来报，北部有周国军队横穿荒地，欲奇袭华郡。以对方的行军速度，大概半天时间抵达城外。敌方至少七万兵马，甚至更多，目前尚不清楚统兵将领是谁。老臣预估，唐牛亲自出马的概率极大。天下第一武将并非虚传，曾经的武将大会，可是力压群雄无人能敌！唯一能赢唐牛的便是丹阳王，只是王爷出征在外，难以回援。我方兵少，当立即关闭城门，强化城防，通知周边县镇出兵援助！”

    “丞相经验丰富，安排极为妥当！”刘元香道，“敌军来得突然，始料未及。传朕旨意，立刻封门关城，召回百姓。众卿若有退敌计策，速速道来！”

    “陛下勿忧！”梁腾站出来，抱拳说道，“唐牛虽有天下第一武将之命，难以敌之。但我方据城池之固，定能守住。梁家上下，俱为陛下死守城池，教敌军不能前进一步！”

    “臣等誓死守卫城池！！”梁腾身后，梁楷、梁舜、梁靖、梁云、梁东、梁景、梁昊，还有其他梁家在朝为官的族人纷纷出列，齐声呼应。

    “臣等愿为陛下赴死！！”李顺、赵青、孙彦、朱延及在场所有文官武将，不论挺皇派还是宁泽派，也都站出来。

    刘元香颇为感动：“有众卿相助，朕无忧矣！梁御史！”

    “臣在！”梁腾上前一步。

    “朕将城内兵马尽数交于你手，城防之事有劳！”

    “陛下放心！臣必死守，不让敌军踏入皇城一步！”梁腾领命，直接调动武将，全部带出宫殿奔赴城门，宓妍也让心腹召集女兵，一起过去守城。

    剩下的全是文官，刘元香环顾众人，最后转向李顺：“李议郎！”

    “在！”李顺站出来，恭敬行礼。

    “即可前往通讯部，火速传信让周边县镇，包括附近郡城出兵支援！”

    “喏！”李顺赶紧转身，跑着离开宫殿。

    “丞相！”刘元香转向楚洵，“城内一应事务暂由您来接手，统筹安排！”

    “老臣必当竭尽全力！”楚洵点头，转向楚美人，“楚太常，以皇城现有兵力，想要挡住敌方大军颇为危险。要退敌兵，当以智谋胜之。可有计策？”

    其实楚洵心里有几个想法，只是觉得不大妥当，并非万全之策。他的女儿青出于蓝，尤其兵法方面更胜一筹，当然第一时间问她想法。

    见刘元香和朝上所有文官看向自己，楚美人低头思索片刻，不紧不慢回答：“唐牛虽然勇武，身边并无智谋之士。梅绪善于军阵，并非良谋。臣尝闻，卞州之地多信鬼怪。若遣一军至密江上游，与主道设数十棺木，丧旗遍道，沿途泼洒纸钱，其必绕道而行，可牵制最少一小时，为我军争取巩固城防时间。王爷之前收了两名刺客，命其训练刺客队伍，可命其出城，沿路放飞龙形风筝。周国将士定然惊疑，也可稍微拖延。”

    “为何尽是拖延之策？”楚洵问道。

    “先拖得时间，方有良策退敌！”楚美人道，“若周国士兵跨国两道阻碍，便动用城内所有热气球，皆带磷火罐，飞至敌军上空抛投。再将兵器库内所有爆炸弩箭取出，让守城将士尽数装备。”

    “那些爆炸弩箭可是王爷的宝贝！”朱延担心说道。

    “如今顾不得那么多，”楚美人道，“此等情况下，即便王爷在此，也会同意动用这些宝物！”

    “说得对！”刘元香点头，“眼下退敌是首要，一切资源皆可动用。”

    楚洵仔细想想：“动用热气球、磷火罐和爆炸弩箭，确实可以造成敌军大量伤亡，削弱士气，鼓舞我军。楚太常之计，颇为妥当。只是要退敌兵，尚且不足！”

    “敌军来之太急，容我再思计策！”

    “既如此，先行安排下去！”楚洵起身看向众文官，“诸位，此战关系重大，不可疏忽！伍宗正！”

    “在！”听到叫自己的名字，立刻出列。

    “命你统筹城防，先将兵库全部搬出，若还不足，可向百姓紧急筹募！”

    “喏！”

    所谓向百姓紧急筹募，意思是不得已的时候，需要征用像是石磨之类沉重的家具，还有任何可以代替滚石，攻击敌人的物资。同时，可以拆除某些房屋，将柱子房梁什么的当做檑木。

    至于赔偿，战后清算损失再向百姓支付。

    守城器械不一定不够，但也要未雨绸缪。