十几小时后，游骑兵基地。
震天的炮火不绝于耳，能把任何敢于敞开面罩的蠢蛋的耳朵震聋。作为这十几个小时里，为数不多地成功在查尔站稳脚跟的部队，吉姆·雷诺麾下的游骑兵部队，遭到了异虫的猛烈袭击。
每分每秒都有海量的弹药倾泻到基地周围，压制从四面八方涌来的异虫。
基地周遭土地已经被不间断的炮火削低了好几米，厚达半米的灰烬混上异虫的血肉组织，变成了泥泞不堪的沼泽。被防空导弹击落的异龙亦是如雨般漱漱而落。
在基地一角的碉堡中，吉姆·雷诺操纵着一台重型机炮，压制着疯狂涌来的异虫。
“长官，你最好过来看看！”
就在这时，通讯器里响起了雷达操控员的声音。
吉姆·雷诺叫来一名陆战队员接手重型机炮，快步离开碉堡，奔向了指挥中心。
这是几十台SCV利用空投下来的预设建筑模块组装拼接成的要塞，由于许多建筑模块都在空投过程中被击落了，现在只有框架结构是完整的，建筑内部大**露在外，无法密闭。
顶部的伊比克斯火炮每开火一次，整个指挥中心就肉眼可见地往相反方向倾斜一下。
倒不是结构框架强度不够，而是地面实在太软——能选一处远离菌毯、易守难攻的位置建立基地就已经很不容易了——基地支架底下还垫着几台SCV呢。
震耳欲聋的炮火声中，指挥中心里的通讯员们正扯着脖子对通讯器大喊。见雷诺到来，很快就有一人摘下耳机递给了他。
雷诺打开面罩，都快把耳机按进耳朵里了也听不清，只好让通讯员把信号接入自己的作战服，关上面罩才听到了沃菲尔德将军的声音。
“我是沃菲尔德将军，我的舰船遭到重创，即将迫……”
雷诺皱了皱眉，通讯员适时说道：“长官，沃菲尔德将军迫降在了东北方向十七公里外！附近作战区域，只有我们能支援到他，但中间却隔着一整个异虫主巢群。”
说罢他调出了几分钟前，由某艘舰船在行星轨道上摄录到的影像。
一艘旗舰型号的米诺陶级战列巡洋舰拖着长长的黑烟从天而降，一头扎进异虫巢群深处，在地面上犁出了深深的沟壑，四分五裂。
海量异虫包围而上，却被巡洋舰的激光炮组暂时击退，紧接着，大量陆战部队离开舰船，掩护SCV用舰体碎片构建了简易的防御工事，就地固守待援。
然而画面显示，附近区域数以十万计的异虫都在向那里移动，看情况沃菲尔德将军坚持不了多久。
“集结所有机动部队，为我规划一条路线，我们得去救他们。”雷诺飞快做出了决定，又走到雷达操作员身边，“找我什么事？”
操作员指着显示屏上那一大堆红点，说道：“长官，通过异虫异常活动迹象，我认为这里存在着一支未被录入敌我识别系统的作战部队，他们的信息系统好像是损坏了，在过去十七小时里一直孤军奋战，试图突破重围与我方汇合。这支部队击杀了数万异虫，几乎吸引了附近数个作战区域的所有敌人，极大地为我们分担了压力……”
“十七个小时？”雷诺万分惊讶。
在虫海中坚持这么久，这支部队可真够顽强的。
“能确认他们的番号吗？”
操作员摇了摇头，“长官，智能副官只能根据实时阵亡数据，把范围缩小到十七支帝国军部队，然而没有一支能有如此强大的战斗力。”
“能不能想办法弄清楚那边发生了什么？”
“很难，那里是一个存在大量辐射源的环形山谷，山体和所蕴藏的金属矿藏都严重干扰了扫描信号。之前我送出的无人侦察记都被异虫击落了，舰队也拒绝了我调用侦查卫星的请求——卫星信道都被占满了。”
雷诺盯着雷达屏幕陷入了沉默。
十七个小时……
什么样的部队能在虫海中坚持十七个小时？
“我们离他们有多远？”
“九公里。”
……
雷诺的游骑兵不知道的是，在过去十七个小时里屠杀了数以万计的异虫，为友军吸引了大量注意力的，非但不是什么军队，而是一个人。
奥里克斯。
此时，游骑兵基地北方九公里处的环形山谷中。异虫的尸体几乎把整个山谷填满，血流成河。
有跳虫、刺蛇、感染者，甚至还有大量雷兽，基本常见的异虫，这里都有。
而且还死相各异，既有被海量子弹射成筛子的、被巨力压成肉块的，也有被高温烧焦的。
层层叠叠的尸堆下面，则是各种各样的机器——加厚了装甲的魔改版SCV、以SCV为原型改装的“赫克”近战机甲以及“战狼”多功能机甲、被雷兽踩成铁饼的穿冲攻城坦克、如珠宝底座般“镶嵌”着大量异虫断裂肢体的雷神……
这些机器的反应堆核心多半受损严重，散发出的高温，将堆积到一起的尸体和肉泥煮成了一锅咕嘟嘟冒泡的大杂烩，空气中弥漫着令人作呕的复杂味道。
突然，一座尸山动了动。
伴着咔嚓嚓的机械运转声，一台濒临报废的魔改版奥丁冒出头来。千疮百孔的驾驶舱盖向外弹开，显露出了驾驶座上遍体鳞伤的奥里克斯。
“呃……啊……”
奥里克斯虚弱地从胸口拔出了一枚刺蛇脊针，随后勉力掏出一瓶止血喷雾喷了几下，压着颈部伤口，躺在破破烂烂的驾驶座上有气无力地喘气。
“咳，咳咳……”
在此期间，不断有鲜血从破损的喉管中涌出——一只钻进驾驶舱的跳虫差点把他的脑袋整个切下来，幸亏他躲闪及时，才没有伤到颈动脉，只是被豁开了喉管。
他的左腿断了，断裂的胫骨刺破皮肤暴露在外。伤口也被处理过了，是他之前穿戴的CMC-300/400动力作战服的急救系统进行的应急处理。九个小时过去，现在整条小腿都因没有供血而彻底坏死了。
同样的还有右臂。
他微微侧头，那截断臂，就静静躺在这台用好几千点功勋值兑换的魔改版奥丁的驾驶舱尽头，手里还握着【仿制的索拉里昂】。已经虚无至极，不再具有一丝一毫高阶天堂之力的圣枪，则插在一只毒爆虫爆炸后仅存的脑袋上。
奥里克斯现在是明白了。
这才是试炼任务的真正意义。
战斗，不断的战斗，不断让任务执行者濒临死亡，在绝境中接受试炼与洗礼。
过去十七个小时，他一直在战斗，试过各种办法，却无论如何也逃不出虫海。
装备损耗殆尽了，就用功勋值兑换新的装备，再打，再损耗，再兑换……可没过多久，就被漫山遍野的异虫逼进了这个山谷，逃脱不得。
在那之后，功勋值消耗速度翻了好几倍，通过击杀赚取的功勋值甚至无法满足消耗，兑换更好的终极装备变成了奢望。
他不记得自己杀了多少异虫。
只知道光是消耗的功勋值，就已经有十几万点了。
“警告……”
“心率21……”
“血氧含量45%……”
“无法检测到血压……”
“急救模块失效，请立即注入急救型强化剂……”
红光闪烁，身上套着的驾驶员特性作战服，在报废前做出了最后的贡献。
奥里克斯用仅存的左手，竭力打开了腰间的时光之书，翻到奖励兑换那一页，点击了书页上的【修复身体】，而后就头一歪，昏迷了过去。
金色黄沙缭绕而起，将他缓缓包裹。
与此同时，一架运输机拖着长长的尾焰飞速驶来，悬停在了山谷上空。站在舱门等待空降指令的游骑兵陆战队员，都被下方的景象震惊了。
包括他们的头领，吉姆·雷诺。
“我的天老爷啊，这是……”一旁的泰凯斯·芬利目瞪口呆。
“长官，快看，那台机甲的驾驶舱里有个幸存者！”
“快飞过去，准备救援！”