2029年12月25日。

    圣诞节。

    距离拿破仑七世的“世纪婚礼”还有一个星期，也就是距离元旦还有一个星期。一架新家坡航空的C929，如一只骄傲的白天鹅，逆着风，盘旋着、徐徐向易垃克巴格达国际机场下降。

    成默隔着舷窗向外望，金色屋顶的星星和白色屋顶的弯月所组成的航站楼，造型简洁优美，两栋巨大建筑的中间地带是凌空飞泉和森林般的绿植，在一片泛黄的沙地中，彰显着产油国特有的穷奢极欲。远处则是巴格达新城区，居高临下，能看到中心城区伫立着十多栋在阳光下闪闪发亮的摩天大楼，尤其是居中由中建集团承建的“新·巴比伦塔”，高度超过了全球第一高楼哈利法塔，成为了新的世界之巅。这座环形高塔，尚未完全落成，不少工作人员站在悬吊在半空中的吊篮中工作，像是攀附在伫立在天地之间，直刺云端的细长玻璃圆锥体之上，远望极为惊心动魄。

    大概是目光过于专注，一旁的白秀秀靠了过来，舷窗中成默能清楚的看见白秀秀的倒影，她戴着齐肩的棕色假发，以及一张眉挑唇厚极具异域风情的面具，很像是埃及艳后的造型。虽然面具所勾勒出面容很普通，但遮掩不住她骨子里透出的风情万种，尤其是那起伏的身线紧贴着他，悸动的感觉更为明显。成默觉得奇怪，即使和白秀秀有了亲密关系，每次和她触碰，总会心脏发紧，有种突破禁忌的块感。

    白秀秀完全没有觉察到成默的异样，她顺着他的视线向外望去，低声说道：“在看什么呢？”

    “在看新城区。”成默收敛差点陷入柔软陷阱的心神，轻声感慨，“没想到巴格达变化这么大，我上次来的时候，巴比伦塔遗迹之地还是一片荒芜，就连租一辆车都很困难，还被狠狠宰了几百刀，没想到现在周边竟发展出了一座城市。”

    “我记得你上次来是读高中晋级成天选者的时候？”白秀秀想了下说，“应该有了十年了吧？”

    “还差两个月十年。”成默感觉到了飞机的颠簸，白秀秀的曼妙的身躯却没有挪开，那毛衣下柔软的身段随着飞机起伏，令人心荡神摇。他的心莫名其妙的进入了一种松弛的状态，像是逃离了每个夜晚那连绵不绝的黑色梦境。他看到航站楼的金色屋顶正在靠近，那鎏金的阿拉伯字母在阳光下荡漾，如同粼波，远处的“巴比伦塔”只剩下银亮的塔尖，他又感觉到了平静，回过头说，“这个世界变化快起来了。”

    白秀秀重新直起了身子，“这一切都得感谢你。如果不是你换掉了几派一直不和的首领，就易垃克一团乱麻的矛盾，哪里那么容易迎来和平？”她的语气低沉了下去，“只是人们不知道谁才是拯救他们的英雄。”

    “英雄？”成默摇了摇头，“我不过是个打开潘多拉魔盒的毁灭者而已。”

    白秀秀从成默平淡无奇的语气中听到了一种旷古的悲壮，就如同看到了一座屹立了千万年的玄武岩墓碑，它上面镌刻了一段波澜壮阔的历史，然而那历史的主人公却不是埋在墓碑下的人。可她又能为他做什么呢？除了无能为力的安慰？她握住了他的手，轻声说道：“人们总有一天会知道真相，知道谁才是真正的英雄，历史一定会给你一个公正的评价。”

    成默笑了下，“是应该知道真相，但真正的英雄，是你们，是没日没夜研究电子生物人和人工智能的那些科学家，是负责收集全球情报的情报员，是执行各项隐秘任务的特工还有那些将高铁从华夏铺向世界各地的铁路工人，那些在世界各地在废墟中、在荒野里、在太阳下挥汗如雨的建筑工人，那些将大坝、将电网、将光缆架设在每一处需要它地方的水电工人，那些驾驶着飞机、巨轮、汽车将物资运向世界各地的运输工人，那些坐在电脑前盯着荧幕一行一行码着代码的码字工人.他们才是英雄，真正的英雄。”他说，“而我？什么都没有做，也就是满世界的闲逛，完成遗迹之地的SSS评价而已。”

    “不。”白秀秀摇头，严肃的说，“这一切都是因为你，没有你，这一切都不会发生。没有和平，没有重建，也没有发展，人们更不会凝聚一心。”

    “没有我，也会有其他人。也许是成心，也许是成功，也许是成全我不过是被历史选中了而已，并不是我创造了历史，是所有人创造了历史，我不过是其中的一个。”成默凝视着白秀秀，认真的说，“人不应该渴望成为英雄，也不应该崇拜英雄，得记住这一点。”

    白秀秀从成默的话语里听到了反省与告诫，人处在高位是很容易迷失自我的，这一点她懂。她也明白，作为一个领袖决不能陷入英雄史观的思想陷阱之中，可她又有一种切身感受，有些人确实能够改变历史的走向。而且成默所说的“人不应该渴望成为英雄，也不应该崇拜英雄”，她能朦胧的体会到一种超越性的哲学，却无法理解，她思忖了一下说道：“我不太明白。”

    成默没有立即回答，他握着她的手，微笑着说道：“明白不明白无所谓，因为我也不知道我说的对不对，我不过是在行践它。”

    白秀秀更加疑惑，仔细思考之时，飞机完全停稳，机舱里响起了纯正的中文普通话，“女士们、先生们，飞机已经安全降落在巴格达国际机场，机舱外温度七摄氏度.感谢您乘坐本次航班，新航将努力为您提供最优质的服务.”

    成默捏了捏白秀秀的手，“别想那么多了，放松点，让自己休息一下，就当这一趟是一次旅行。”他说，“我们的旅行。”

    白秀秀晃眼，看到机舱里的其他人全都站了起来，有些正在取行李，有些正沿着过道向前走。她连忙把手从成默的手中抽了出来，“我们的旅行？”她微微冷笑，在成默耳边说道，“还是得入戏点，别忘记了，你现在的身份是我的儿子，阿寒~”

    白秀秀吐息如兰，成默感觉自己的骨头像是酥了一样，一碰就碎。想起白秀秀和他假护照的身份关系，他蹙着眉头说道：“是谁弄的身份啊？为什么一定要弄个儿子和妈？”

    “你去问你秘书啊？”白秀秀重新坐直了身体，看着拥挤的人流缓缓走出机舱，好整以暇的说，“是谁指示她这么干的？你问我干嘛？”

    成默赶紧紧紧的闭上了嘴，他实在不觉得希施会有胆子这么做，西园寺红丸就更不会了，至于雅典娜，肯定不会出如此嘲讽的馊主意，倒像是希施会怂恿雅典娜这么做，然后雅典娜不说话，她就当做雅典娜同意了。想到不仅还有几天要和白秀秀扮演母慈子孝的戏码，还得想办法把在巴格达的高月美给劝回去，他就头大如斗。

    他无言以对，白秀秀也没有理他，等到机舱里的人快要走完时，白秀秀站了起来，拿起了挂在扶手上的大衣和挎包，她将挎包递给成默，巧笑倩兮的说道：“儿子，帮妈妈拿下包。”

    成默无奈接过没有任何标志，用竹节做把手，用刺着蝴蝶与玉兰花的绸缎做蒙皮的女士浅粉色单肩挎包，提在了手上。他匆忙打开了头顶行李柜，将自己的背包背在肩膀上，才快步向着白秀秀追了上去。

    圣诞节的巴格达国际机场旅客如织，此时的巴格达已再次跻身中东十大城市。托古巴比伦遗迹之地的福，巴格达也成为了天选者爱好者的必打卡的旅游胜地。因为古巴比伦遗迹之地是所有角斗士晋级成天选者的最终试炼关卡。也是全球天选者角斗大赛中东赛区的比赛地。

    为了方便海内外角斗士和天选者来巴格达，巴格达机场几乎取消了所有的入关手续，甚至没有乌洛波洛斯的检测环节，即使是国际游客，也只要过一道简单的护照与人脸识别的自动检测口，就能出机场。

    成默和白秀秀取了行李，他一个人推着堆得像是小山般的行李车，追在闲庭兴步的白秀秀身后，就像是妙龄少妇的跟班。出了行李提取大厅的门，到达大厅里人头攒动热闹非凡。

    其中不少人举着写着中文和英文的牌子，有旅行社接客的，有酒店接客的，还有出租车司机拉活的，这些全都是戴着头巾的巴格达本地人。比这些人还多的则是举着各种语言“陪练”牌子的其他国家的人。

    成默一眼扫过去，中日韩英西德意各种语言都有，什么“环宇陪练，十年金牌陪练，古巴比伦遗迹之地终极试炼一次包过”，“炽天使陪练，天榜高手凯撒坐镇，帮你赢得终极试炼最高评价”，“皇家陪练，送葬者倾情代言，三天古巴比伦遗迹之地速通，超时佣金十倍赔偿”.

    不止是举着牌子的，到达大厅的墙壁上也挂着不少“陪练”公司的牌子，他一眼就看见了尼古拉斯和瑞贝卡背靠背的巨幅广告画，穿着背带裤裸着上身的尼古拉斯极为强悍，就像是一辆能够碾压一切的肌肉坦克。而和他背靠背的瑞贝卡，那个曾经的小萝莉已经成长为一个身材娇小的金发女郎，她穿着军绿色背心扎着麻花辫戴着红色贝雷帽，纹满中文的胳膊双手抱胸，杀气凛然。两人的中间则是中英双语的“地狱天使”字样，配有戴着骷髅面具的天使徽标。在广告的底部则写着一长条的中英双语注释：“约翰·彼特洛维奇，天榜排名217名，第七届全球天选者角斗大赛第四名”，而在瑞贝卡的下方则写着“血腥玛丽，天榜排名401名，第七届全球天选者角斗大赛全性别组第十八名，第八届全球天选者角斗大赛女子组第三名，全性别组第十三名。”

    广告的一侧则是柜台，两个戴着头纱的巴格达本地女子正站在一旁，不停的给旁边的人发送着传单。

    成默推着行李车和白秀秀刚走出警察安检区域的范围，就有操着各种语言的人涌了上来，大声问道：“美女要包车吗？”

    “美女要住酒店吗？”

    “美女需要陪练吗？”

    整个到达大厅喧闹的像是菜市场，白秀秀冷声拒绝，这些人也不纠缠，立即就围向了下一个人。两人穿过了最拥挤的地带，成默好不容易才在出口的人群边缘看到了举着“伊斯切尔”牌子的男子，长相酷似高斯林的白人男子正百无聊赖的依着栏杆，吊儿郎当的举着字迹潦草的名牌。

    “那里。”成默说，他越过了白秀秀走到男子前面，问道，“是阿斯克酒店的人吗？”

    穿着蓝色工作服戴着礼兵帽的男人打量了一下成默，连忙点头，将名牌夹在腋下，稍稍有些疑惑的问道：“伊斯切尔。”

    “我是伊斯切尔。”已经走到成默身边的白秀秀笑着说，“这是我的儿子阿寒。”

    看到穿着灰色毛呢大衣，长相一般，却气场惊人的白秀秀，男子眼前一亮，他情不自禁的站直了身体，毕恭毕敬的说道：“下午好伊斯切尔女士，我是巴莱特，阿斯克酒店的贵宾专员司机，很荣幸能为两位服务。”

    白秀秀点了点头，也不多言。

    巴莱特立即自觉的走到了成默身边，将写着“伊斯切尔”名字的纸折好塞进上衣口袋，肩负起了推行李的重任，“车就停在门口，两位请跟我来。”

    成默和白秀秀并肩跟在巴莱特的身后，成默忍不住用只有他们两个才能听清楚声音轻声说：“能不能别老是强调我是你的儿子？我可是你儿子的亲生父亲！”

    白秀秀看也不看成默，翕动嘴唇，冷淡的回答道：“生物学爹而已，没名没分的，你别自作多情。”

    成默无奈，心知白秀秀还在不爽，怕是一时半会都好不了。他也只好先承认现实。在走出到达大厅的时候，他顺手接了好几张传单，其中就有一张是“地狱天使”的。

    自动玻璃门开，一股干燥的冷风袭来，扬起了成默的发，他抬头望去，太阳藏在一片灰色的雾霾后面，一点热力都没有，种植在两座航站楼间的绿植也显得没有什么生气。

    刷着“阿斯克酒店”和标枪LOGO的一辆极氪009就停在高架桥下的路边，一个交警就站在旁边驱赶着其他车辆，却没有给这辆车开罚单。巴莱特快步将行李车推了过去，跟交警打了个招呼，先按开了门，请成默和白秀秀上了车，随后才将行李搬上了车尾箱。

    很快银灰色的极氪009就驶上了车流密集的机场高速，放眼望去宽阔的高架公路上全是来自华夏的电动车，其中最多就是比亚迪，只不过看成色都是老款二手车，很少有新款。成默坐的这辆极氪009，算是非常豪华的MPV了。

    看到车窗外的车流密度超乎想象，成默有些诧异的问道：“来巴格达旅行的人这么多吗？”

    巴莱特回头看了眼成默，“跟去年比算少的了，去年圣诞至元旦假期来的人更多，车根本都走不动。自从普通人也能通过体验卡，进入遗迹之地，巴格达就成了旅游胜地，全都是来古巴比伦遗迹之地打卡的。今年主要是拿破仑七世在巴黎举行世纪婚礼，游客全去巴黎了，要不然房间都订不到。本来元旦节和新年都有天选者比赛的，因为拿破仑七世的婚礼都延期了，巴比伦竞技馆都改成了直播婚礼。”他感叹道，“这场婚礼真是变成了全球盛事啊！做男人就要像拿破仑七世啊！”

    成默点头，“确实。”

    原本望着窗外的白秀秀立即转头横了成默一眼，似笑非笑的说道：“阿寒，你可要以拿破仑七世为榜样，好好看，好好学！”

    成默反问道：“学什么？”

    “学习人家的浪漫和专一。”

    成默再次被白秀秀噎得无言以对，假装没有听到白秀秀说了些什么，对巴莱特说道：“巴莱特先生，请问机场怎么会有那么陪练公司的人？”

    “哦~我也不知道是从什么时候开始，古巴比伦遗迹之地就被这些搞陪练的公司给垄断了，他们故意全时段占据了遗迹之地，将难度控制在大部分角斗士都无法通过的地步，除了极个别高手，或者说是来自大的组织的角斗士，像是什么太极龙、星门的，他们不敢作梗，其他的角斗士想要完成试炼不得不找他们。不找他们，他们就会组织大量天选者进入，提高难度，让你的试炼失败。”

    “原来如此。”

    “两位需要古巴比伦遗迹之地的陪玩服务，或者陪练服务吗？我们酒店也有提供哦！陪玩的话倒是无所谓，但两位如果是来通过天选者最终试炼的话，千万记住一定得选一家靠谱的陪练公司。”

    “怎么呢？”

    “不靠谱的陪练公司没有比较好的时段选择，一般都是半夜进场，没有高手坐镇的话，通过的时间就比较长，还经常要等，等那些厉害的陪练公司先完成了，才能进入。要不然进去就会被虐像我们酒店的陪练服务就不错，时段一般都是晚上六点到十二点，也有天榜前五百的高手坐镇，我们酒店的G博士是有名的天榜高手，他是真有实力，不像有些公司的天榜高手，都是买的榜，也就上去了保护期一个月，不像G博士，是常年天榜五百强。”

    “天榜五百强，确实是有点实力。”

    “小伙子，你这就不懂了吧！我跟你说，天榜五百强可不是才算是有点实力，这个榜单比什么全球天选者角斗大赛的排名厉害多了，真正的高手都只看天榜排名，从来不看什么比赛名次，你千万别信那些用这些名次当噱头的陪练公司，那都是些臭鱼烂虾。”

    成默笑了笑说道：“我就随便问问，了解一下。”

    “OK！”巴莱特比了个手势，“有什么需求你们可以找我，我等下给你们留给微信，只要不请明星陪练，价格可以优惠到三到五折。”

    “折扣这么大吗？”

    “不都去巴黎参观世纪婚礼去了吗？预约的人少，所以优惠力度比较大。说实话我也想去，人这一辈子大概就这么一次机会.”巴莱特叹息了一声说，“可惜机票和住宿实在太贵了.”

    絮絮叨叨的聊天中，汽车下了高速，进入了老城区的一条主干道。老城区还是和以前一样，都是些土黄色和灰色的老旧建筑，街道两侧绿植很少，灰蒙蒙的一片，不过比上次成默来，街道上还是干净了不少，没什么垃圾，破破烂烂的楼也修葺一新，而且车和人都比以前要多。

    等到了巴比伦新城区，感官一下就不一样了，就像是来到了一座簇新的城市，虽说空气依旧不怎么好，但宽阔的马路两侧高楼接踵摩肩，已经有了很明显的都市感。

    “我刚来的时候这里都还是一片工地，现在就已经像模像样了。”巴莱特说，“太极龙的基建能力实在太强了。你看，那些楼房都是在工厂生产号了板材，然后运到这里来，直接组装好的，一栋楼，只要几十天就修好了。”

    “几十天算慢的。”白秀秀眺望着窗外的楼宇说。

    “几十天还慢啊？”巴莱特惊道。

    “像一栋这样十几层高的楼，在华夏，只要几天够了。”白秀秀说。

    “那和华夏肯定不能比。听说他们那边已经有建筑机器人了，修楼房都不用工人。真得感谢华夏人，要不然巴格达的环境改善的不可能这么快。”

    “这里的房价多少？”成默问。

    “新城区贵，均价到了三万五千世界币。老城区就很便宜，七八千世界币就能买到了。”

    世界币是改组后的世界银行发行的货币，与华夏币兑换为一比一，目前已经成为不少欠发达国家的法定货币，易垃克也将法定货币更换成了世界币。

    “那还真不便宜。”成默说。

    巴莱特笑：“是不便宜，但房子还是供不应求。我现在是没钱，有钱的话，我真想多买两套。”他又向着白秀秀看了一眼，“对了，两位要是对投资房产有兴趣的话，也可以找我，现在在巴格达炒房真的很赚。”

    白秀秀笑了一下不置可否。

    成默则摇了摇头，“我们就过来玩几天的而已。”

    大概是觉得白秀秀和成默不会给他带来什么业务，巴莱特不再热情似火的介绍。当然也可能是很快就到酒店的缘故。车辆渐少，极氪加快了速度，沿着幼发拉底河畔的公路疾驰，没多久进入了一座岩石山崖边的庄园。

    这里距离新城区并不远，距离古巴比伦遗迹之地也只有几公里路，却让人觉得遗世独立，像是在不毛之地。车进了庄园，就像是进入了一处古老的绿洲，四周的房屋没有高层，全是古巴比伦风格的岩石别墅，绿化做的也很艺术，与星星点点的湖泊泳池交相辉映，在一片荒漠般的城市区域，就像是沙漠中的世外桃源。

    酒店大堂位于绿洲中心，极具未来感，就像是从岩石山崖中间掏出的一个巨大的几何岩洞。洞内的陈设完全不像是酒店，反而像是一座圣坛。

    巴莱特带领白秀秀和成默办理了入住手续，又和管家一同帮忙把四个大旅行箱送到了房间。白秀秀给了巴莱特五百的小费，就关上了房门。房间的室内陈设十分有阿拉伯风情，奢华隆重，随处都是地毯、水晶灯和很高的拱形门，如同阿拉伯宫殿。房间之外是泳池大小的温泉，碧波荡漾的泉水被棕榈树环绕，全然不像这里气温能低至四五度。

    白秀秀将放在门口的一个行李箱打开，从里面翻出了洗漱用品和面膜等一些东西，摆满了水晶茶几。她脱掉外套，坐在沙发上一边取下面具，一边松了口气似的说：“终于可以卸掉面具了。”

    成默倒没有立即卸面具，而是从口袋里拿出了传单，掏出了手机，按照上面留下的联系方式，加了“地狱天使”工作人员的微信号。他这次来，必须完成古巴比伦遗迹之地的SSS级评价，完成“全视之眼”任务。

    以他的实力自然不需要陪练，之所以选择“地狱天使”，当然是因为“地狱天使”的幕后BOSS就是高月美。