青柴县上下皆知，荀府的小公子即将出门远游，短则一年半载，长则几年下来才会回返。至于县中其余的公子究竟心思如何，那便不为人所知了。

    荀元拓一日不走，这群舞文弄墨的年轻文儒就会被压得一日抬不起头来，更有甚者为取笑这群年轻俊彦，特地编出一句半真半假的玩笑话：既生荀家子，何生百庸才。倒不是真将这些文坛后起之秀看轻，而是相较之下，荀公子天赋实在太近乎妖邪。史书中不乏过目不忘的奇才，但门门皆是过目不忘，触类旁通似都难以形容这般傲人的天赋，又怎能是寻常才子所能匹敌的。

    金石落于荒丘尚可熠熠生辉，可若是玉鼎落于金石，常人往往会忽略金石，转而赏玉鼎之皎白仪态，世事如此，均难以免俗。

    对于侧院的丫鬟仆从则是惋惜大于轻松。荀公子事先讲过，不允他们跟随左右。虽说老府主一向对家丁丫鬟宽仁，即便是少爷不在亦不会当真辞退这些辛苦数载的亲信，但青柴终归是一县，久处一隅或多或少都有些出外逛逛的念头。若是老仆倒还好说，年岁渐长，挪窝的心思自然寡淡；可论到丫鬟侍女，正值金钗十二行的大好年纪，怎能耐得住一颗跳脱心肝？此时自然面带愁容，剪翊双眸似乎能透出一汪春水，直盯盯瞅着二层楼荀公子的挺拔背影，哀怨之际又有些许酸涩。

    市坊间传闻，这位平素罕有露面的文坛新秀，已然有倾心之人。倒不是众人妄加论断，荀元拓作诗极富严正古韵，时常引得一众老派大儒交口称赞，称颇有先齐遗风。而有一遭荀公子在墙内吟诗，其声悲恸不绝，如泣如诉。

    不料隔墙有耳，叫一位碰巧路过的说书先生听去，传扬开来。有好事的这些位便胡乱猜测，局势愈演愈烈，很快整片青柴县便人尽皆知。

    有的说荀公子久囚府中，闻听院外少年少女娇声嬉闹，煞时便有悲苦之感涌上心头，这才作了这纸与往常文风不符的婉约诗文。

    另一派则是言之凿凿，说是通晓其中的门道，公子其父又未曾令他禁足，若是欲要外出怎会拦阻？纯粹是风言风语无稽之谈。究其本来，乃是前两日荀府驱逐出一位侍女，大抵是犯下什么难容的过错，荀公子作诗不为其他，均因思念佳人罢了。

    虽说荀家乃是大家分支，可还算通情达理，并非那些动辄欺凌百姓的官宦世家，因此就没多加追究。荀家家主是何许人也，自然不会亲自出面解答，因此这事便成了不了了之的一宗疑案，时隔数年，茶余饭后仍有人津津乐道。

    荀元拓正在二层楼驻足，夏风挽髻，而公子双目，犹如温润湖水。

    “有心事就说来听听，若是不想说，便想法子解决，省得终日被诸般俗务所困，心不定，如何治学。”

    想也不必多想，说话的这位必定是周可法周先生。

    可荀元拓此时神情却略有讶异。他这位先生不比常人，这等话从周先生口中说出，那可是十分的稀罕。并非真个觉得此话迂腐，而是觉得三句话不离治学恪礼，实在不应是出自先生之口。

    果然接下来的一席话，令荀元拓释然大半。

    “我估摸这番话，荀籍常讲与你听。细说理是没错，但若叫读书人奉为圭臬至言，人活一世还有甚意思。”先生将长褂抖抖，低声嘀咕句天儿真热，便蔫头耷脑靠在栏杆侧。荀元拓微微一笑，似乎这般言语做派，才是他意识里地地道道的师父。

    “见过先生。”没等荀元拓行礼，先生已经笑着将他扶起。

    “为师不兴那套，行过拜师礼后就甭遵从那些繁琐礼仪，文人的腰杆需直苗，无需日日行礼。”

    两人就这般有一搭无一搭的谈天说地，楼下家丁仆从忙忙碌碌，往梨木马车中运送路上所需的物品，忙忙碌碌。甚至老管家还特地去了镖局一趟，花大价钱几乎将镖局半壁人手请来，其中更是有几位常年走镖的金字镖头，唯恐旅途中遭遇不测。大队人马浩浩荡荡，囤积在荀府外的街道上，将荀府围得水泄不通，乍看还以为是有江湖帮派老寿星嫌命长，围困荀府。

    眼下种种，看得荀元拓直摇头，“先生，我们难道非得外出游学？府中的典籍孤本无数，时至今日我也未曾梳理完全，此时外出，是否有些过早？”荀公子本就非是跳脱好动，此刻自是有几分好奇。

    也难怪荀元拓好奇，前阵子皇都纳安来人，深夜造访，却不知怎得被先生挡住，低语好一阵才离开。

    周可法自始至终也未提及这人身份，更未提起所谈内容，只是轻描淡写说是皇城故人来访，其余一概守口如瓶。如此以来，做弟子的荀元拓也无法探究当中隐情为何，毕竟既然坐实徒弟身份，应当秉持尊师之礼。

    何况荀公子又并非痴人，周可法待他如何，自然心知肚明。这位不知从哪冒出来的大家，当真是将他当作衣钵传人，甚至犹有过之。

    老周先生身着长褂，却依旧是蓝底，手掌间盘着那块水头差劲的玉佩，慢条斯理答道：“文人治学读书，总要在天下溜达溜达，终日里闭门造车，未免太过迂腐。再说人家悟出来的学问道理，终究是人家悟出的，即便再刻苦研究，能做到凭此傲立文坛，仍旧是落了下乘。文人不可有跋扈傲气，却需一身伶仃傲骨，元拓，想必你亦不愿整日跟在诸位先人后头吃尘土吧。”

    “我也愿做学问，书案宣纸，轻罗小扇，最好再得红袖添香，那潇洒气度，并非行走天下的穷书生所能比的。”

    荀元拓点头，确实是这个理，便使双臂撑住下颌，继续聆听先生教诲。

    “我早年时候行走世间，到头来反而觉得学问不增反减。非是教各色诱惑，从而遗落了年轻时秉烛夜读，恨不得悬梁刺股的刻苦劲头，而是觉得空有微浅学问，而无法替世间百姓分忧解难，那这一肚子酸涩墨水，又去卖弄给谁看。文人待价而沽似乎早成定势，可卖与王侯将相，总比不上卖给百姓社稷来得讲究。”

    流水难腐，层堤覆压下，终可撬玉虚。

    见荀公子听得入神，老周先生便略微笑笑，拍拍身边少年的肩头，“我瞧这庭院中忙乱得很，其实这行走江湖简单得很，用不上如此多的人手辎重，不如你我轻装上路？”

    家丁仆从忙活许久，直到晌午，才有人发觉，楼上空空如也，哪还有公子与周先生半分踪迹？

    众人皆不知，个把时辰前，荀府后门溜出去一架马车。

    直奔东方阳关大道。