老吕此刻更是觉得此事蹊跷，他本就是爱马之人，关乎马匹的习好秉性，自然摸得门清，商队上下马儿有个好歹，都要前来问问这位不惑之年，却面相形同老朽的汉子。

    甚至连同事关马匹的出处典故，亦是涉猎极深，譬如当日论战马与古国屠马一事，皆是由老吕主讲，令商队众人均是听得如痴如醉。

    “孙小子甭满嘴牢骚，你先将此事告知韩席与当家，叫前头暂且停步缓行，我下马瞧瞧状况，再行定夺不迟。”老吕朝一旁的精瘦年轻人吼道，“顺便多喊几个人手，叫那些在车厢里头猫着的大爷下来帮个忙，倘若车轮陷到泥浆里头，这车货就得叫雨水泡发，赶紧。”

    后半句话，老吕近乎是扯起调门吼出来的，只因风雨甚急，且天上惊雷阵阵，几乎要将人两耳贯破。

    孙姓的精瘦后生点头，而后摧马便朝前头奔去。

    老吕则是翻身下马，不顾豆粒大小的雨水砸起无数泥浆，挽起袖子便朝马儿周身望去。这举动可是相当涉险，稍不留神，以马匹的强健脚力，生生踢碎常人胸肋，踏裂颅骨都是轻而易举，更别说如今马儿受惊，倘若真是一脚踢去，九成能将老吕踢剩半条性命。

    然而老吕却无暇顾及，只是拿斗笠将急雨稍稍遮挡，而后便极仔细地端详马匹身上究竟有何异状。秋雨如泼墨，渐渐将汉子浑身打得发冷，连同牙关也有些上下打磕。

    不出盏茶功夫，汉子便已然将马腹马口，连同马尾与套索皆尽翻看了一遍，横竖未发现什么异状，只好裹了裹叫雨淋得透彻的衣裳，侧过身来使双膝夹住一条马后蹄，朝令一条后腿摸去。

    这也实在是无奈之举，搁在往常，绕是老吕这等对马匹病灶极熟悉的老手，也是不敢轻易去动马腿，可忧心车厢当中货物受潮，却也还是强行摁住马腿，隔着雨水泥浆探查情况。

    “果真如梁校尉所言，这滂沱大雨下得甚是及时，借着雨夜行事，确实要比阴天还要便捷许多。”

    武陵坡上有一处小亭，历来是颐章境内守军瞭望所用，闲置时候更可供行人歇脚，颇为便利。按照平常入夜时分，颐章守军便有人来此点上灯火，也好给往来之人些光亮，免得失足崴脚，可今日却并无灯火，掩于阴影当中。

    亭中端坐两人，说话之人以白木覆面，声音在雨中极细微。

    “几成？”梁校尉权当没听着覆面之人的恭维话语，依旧端坐，腰杆挺直。

    覆面人笑道，“十成。”

    梁校尉挑眉，神色有些玩味。在他看来，敌手并不算弱，更何况当中还有位大抵已越龙门的能人，算上今日借与覆面之人的三十来号兵甲，大抵也只是堪堪能与之战个六开四，这位覆面人的后手究竟如何，他也是极好奇。

    所以他开口道，“若是我只出十人，又当如何？”

    亭外紫雷接地，于一刹那之间将群山都照得亮如白昼。

    覆面人的白木面甲，更是映得惨白如纸。

    “依旧是十成。”这人笑笑，笑声在面甲当中憋得极古怪，“其实即便您不出一兵一卒，在下手中的把握依然有十成，只不过您插上一手棋，局势便又有些不同了。”

    覆面人似乎丝毫不急于出手对敌，反倒是站起身来，打量了会亭外的雨水，“实不相瞒，那位足矣将胜算化为十成的能人，同那位大人关系匪浅，若是您鼎力相助，足矣能在兵甲损耗不多的前提下，博得那位不少好感。军职往上踏个数阶，也并非什么难事。”

    “官位坐到那等高度，若无意外，雪中送炭的事儿恐怕是百年难遇，不过锦上添花的妙事，何不举手为之？假使将来有一日平步青云，迈步入京进金銮，真做了盛威赫赫的梁大将军，恐怕齐陵武人都得眼热得发烫，届时，您要谢我，我还当真不敢接。”

    “以袍泽性命，换得身居高位，绕是我也有些不忍。”对于这覆面之人这番话，梁校尉不置可否，只是幽幽说道，神色阴郁。

    覆面人闻听此话，语气当中笑意更甚，使得整个白木面甲都有些颤抖，朗声道，“素闻梁校尉极擅同人做买卖，起初我只当是线报有误，可此番但是信了八九分。我听探子说，您是近一年才叫上头调来此地，仅一载时日，称为袍泽之情，怕是年份还不足吧？不过也请放心，事成之后，我自当替您美言几句。”

    校尉站起身来，冲覆面之人抱拳，“武陵坡守军校尉梁鲭，听奉调遣。”

    “将军何必如此。”覆面人把梁鲭双手托起，“古时候传说雨夜杀人，待到骤雨停歇过后，天儿上便能扯出满天红霞，倘若是两军对垒死伤惨重，那云霞便犹如气蒸大泽一般，旺祥至极。区区三四十人，大抵也只能生出那么一丁点红丝罢了，忒扫兴。”

    梁鲭听着这人缓缓道来，语调之平缓，仿佛区区三十几口人命，全然不足调动这位古怪人的胃口。

    连天秋雨之下，老吕摸了马腿，却是浑身猛然一颤。

    马儿腿蹄交界的脚踝处，有两枚极细极细的木秆，乍一触碰时候甚易叫人忽略，将这两枚细软木茎当做马蹄硬鬃，可老吕却是极仔细，将这两枚草茎捏在手里，却是一时间不敢拽动。

    两枚木茎在江湖里头还有个别名，唤作一络索，乃是挑柔韧草木茎使文火烤成，又添了几成柔韧。虽说搁在掌心当中颤颤巍巍无法立直，看似不堪大用，然而江湖当中，一络索的恶名之盛，更甚于匪窟山寨。

    这倒并非是一络索有神妙之处，究其本身，也不过是将马匹腿脚困住，无法挣动而极难察觉，除此之外，只不过是两根坚韧木茎罢了，与法宝一词没半点干系。

    最为耐人寻味之处，是一路上老吕韩席，乃至孙姓后生皆在这两头马儿不远处，隔着一干人手把木茎穿入马足踝里头，将马儿牢牢锁死脚步，又是何等的能耐。

    昏沉雨夜，老吕不觉浑身血都凉了下来。