南公山四弟子心境踏入虚念二境次日，山下便来了一队军卒，说是春时天干为防山火，要例行盘查一番，却并不上山，反而是在山下村外搭帐起灶，安顿下来，盘查南公山的事，一时间搁置起来。

    村落之中的百姓也不晓得这队军卒此来究竟所为何事，当然也不敢招惹，虽称不得避之不及，不过也不愿接触，其中有些平日手脚不算干净，名声不属和善的百姓，亦是纷纷规矩起来。

    此等节骨眼上，白虎帮上下自然是谨慎有加，当今管事帮主林裕山，更三番五次借慰劳军卒的由头，自费送上许多酒水肉粮，一来勉强混个面熟，二来若是帮派一事叫人家官军知晓，就算白虎帮被赵梓阳打理得口碑尚优，且颐章江湖之中帮派众多，也难说要吃到何等责罚。

    帮派二字，搁在江湖里不小，但要是当真摆在台面上说起，如何都不在规矩中。哪怕是皇城稳坐头椅的泊鱼帮，身兼水陆漕运勾栏赌坊，明面上也不可说哪处地界乃是泊鱼帮所有，而是要寻个泊鱼帮中人，将户头落上此人的名，这才算合乎规矩，面上挑不出毛病。

    白虎帮单在南公山脚下方圆几十里，算在大帮之列，可若是放眼颐章全境，却只如沧海一粟，属极下游者，如何能有诸如泊鱼帮此列大帮的底气，休说这队胄袍皆属上品但不知来意的军卒，就算是位官阶还未过九品的小吏，林裕山也要同人家客客气气，尽所能将礼数做周全。

    小门小派，皆尽如是。

    林裕山早年瞧见过不少军汉，但此番从营盘外过时，心头却是不由得缩紧，顾不得以余光朝营盘中撇去，快步走出数里，这才敢松开口气，背后早已叫冷汗浸透。此后数日，林裕山再也未曾踏出村落半步，并告诫白虎帮中人，万不可再与村外军汉有半点交集，外头那群看似寻常的军汉，万万也碰不得。

    至于那群军卒为何碰不得，林裕山却是绝口不提，任凭帮中老人问起，也是将口舌牢牢闭紧，只字不谈。

    除却南公山脚下有变之外，远在紫昊境内的剑王山中，更是震荡不已。

    传闻说是此前接连数届比斗夺魁的袁本末，被剑王庙主人新收的弟子断去一臂，配剑也被那似乎是荒山中走出的少年抢去，如今退出师门，毅然下山。

    “此去一行，不知多少年月不得见你这老头子，房屋之中的物件，我已收拾妥当，待那新来的小子入住，只留下一二百两银钱，权当是临别相赠。”灰衣男子只余一臂，可精气神依旧不减，将包裹挂在臂弯上头，冲那位终日清理灰尘的老管事笑道，“袁某上山时节，无牵无挂，更无银钱，这些年来下山历练，挣得不少银两，送与你这老头，也算没白在剑王山做徒弟。”

    可老管事并不买账，只以鼻翼冷哼道，“你小子也有今天，平常恨不得将脑袋撅个一圈，杵在地上，如今怎的还伤怀起来了？”

    袁本末不以为然，只是轻轻笑道，“既然要当剑客，得输得起，断去一臂失去一剑，都是常事。江湖里高手胜云，哪个敢言不败？无牵无挂，向剑而来，败于那天资近妖的小子剑下，一点也不冤枉。”

    “走了，下山，咱山水有相逢。”还没等老者搭茬，灰衣袁本末摆摆左手，竟真是要踏步下山。

    身后老者终是放下手头那柄盘出浆来的长笤帚，平静问道，“下山之后，有何打算？”

    袁本末回头，难免有些好奇，不过还是随口答道:“兴许是开个小武馆，教教那些年岁尚浅，还未踏足江湖的小子剑术，起码左手也能拎得动剑；兴许是随处寻个城池，拿积攒下的银两开间铺面，总之不再去闯江湖了。”

    “你袁本末也知道怕？还真是稀罕事。”老人半点不留情面，“也罢，你如今这德行，哪里还有点剑王山得意门生的气韵，不如趁早下山，娶个丑婆娘，将自己那点微末天资过继给未来儿郎，这才是正道。”

    “老头，我敬你多年来相助清理屋舍，不愿同你辩驳，人各有志，绕是你再说得难听些，小爷也不屑搭理。”说罢，袁本末掉头便走，至于剑场之中正练剑不止的同门眼光如何，皆是视若无睹，闲闲散散，直过山门。

    不过过山门时候，灰衣袁本末却是自言自语:“我失一臂，左手仍可握剑杀人，宵小之辈，还是速速离去，我从师父那悟得的剑术，非是尔等可觊觎的。”

    山门中有剑气，竟是拔地而起，大龙抬首。

    “此子可惜。”剑王庙中，道人长叹。

    剑王山只传剑术，山中有古阵一座，可压住境界，绕是积攒下来无穷内气，只要身在山门中，便不得突破，比斗练剑，只以初境敛元而行。

    连他也未曾想到，自个儿山中这位极其自负的徒儿，竟能于踏出剑王山门时，由初境直入三境，剑气脱体而出。

    “以老朽看来，其实并不可惜。”有人轻轻推开庙门，行至道人近前，一揖到地。

    “怎么，你这老畜生，当真觉得修剑之人失却一臂，仍可踏入五境？”眼见得那老管家进门，道人冷笑，“恐怕我亲传弟子斩去他一臂，夺去配剑之事，已成心结，休说五境，即便是欲要破四境，这心魔也难退却一分，贫道断言后半生，这袁本末至多落得个高不成低不就，修行一途，多半败落则陨。”

    “就跟你当初败在我剑下一般无二，也同十余载前那败在我等五绝手下的吴霜一般无二。”

    被叫做老畜生的管家面色不改，又是深揖一礼，缓缓道，“禀主子，袁本末是块好苗子，如若主子不愿再教，恳请让老奴试试，若是不成，再弃子不迟。”

    庙宇当中，有灯火长明，而老人说罢过后，却是不知从何处吹来阵悠悠春风，竟是将千百灯火尽数拂灭。

    道人身上气机勃然而出，眉宇倒立，闪身踏出庙门，腾跃而起，往西南看去。

    然而方才一闪便逝的深邃剑意，再不可见。

    远空如洗。

    良久道人才降下身形，掉头正要返回庙中，却见长阶有处极细微极细微的破损处。

    浅浅地衣撑白玉，湛青碧绿，腰板挺直。

    道人就当着一众徒弟的面，蹲下身来，端详许久，面无表情。

    白玉台自道人足底龟裂开来，千丝万道，一气崩至山门之前。

    剑王山地动天摇。