姑山城今日满城上下皆是震动，原是昨夜里更夫敲更，临近五更天时，行至城中客栈，借灯笼微光瞧见十几具尸首，血水漫街，险些将敲更数十年的老更夫吓得肝胆俱裂，勉强撑起身子，战战兢兢前去官府报官。

    官府中人亦是不敢怠慢此事，连忙遣衙役快马将此事报与凤游郡首府，留待郡守大员批案定夺。

    虽说凤游郡尚武风重，时常有帮派武斗，刀枪剑斧之下，难免死伤，可大都皆是在郡外山林当中，绕是当今马帮势大，多少也需给官衙留些面子，两方皆是心照不宣。故而城中江湖人虽算不得安分，但总归未曾有这等十几人横死街头的大事，故而纵使是一城官员，亦不敢轻易自行决断。

    可那衙役还未出得城门，便被几十位利落的江湖汉拦住，寸步不能进。

    “分明还未天明，这位官爷行色匆匆，不知有何事外出？”为首那汉子还算恭敬，令一众人齐齐退后数步，自行上前抱拳问询。

    那衙役倒也伶俐，眼下马匹受阻，才要开口怒骂，却发觉眼前几人打扮，与马帮中人极似，除却身后皆背一件蒙纱斗笠，并无半点异样，话到嘴边生生咽下，面皮亦是舒展开来，冲众人笑道，“小的乃是自官府中来，昨夜城中一家客店外头，死了足足十几位江湖中人，虽说不晓得是何来头，但说到底去，也是足矣在咱凤游郡中排上头几号的大事；得知此事，姑山城官老爷面色都吓得煞白，这才慌忙差遣小人，于天色未明时节驾马送信，几位好汉若是无事，小人便自行前去送信，兹事体大，容不得拖延。”

    说罢身手揽过缰绳，冲周遭人略一抱拳，“各位回见，姑山城地界虽小，却也秀丽，极适散心走动，倘若日后几位有用得着小人的时节，且自行去官府外知会一声，自然尽力为之。”

    但纵使衙役举止得体，为首汉子却并未挥手令手下人闪开条路，摘去斗笠回礼笑道，“我等几人皆是好瞧热闹，擅管闲事的主儿，恰好遇上这等祸事，料想官爷心头亦是惴惴难安，我等亦是帮派中人，兴许能帮衬一二。”

    掀去斗笠，汉子满脸细密伤疤，可观其神情，却是落拓潇洒，五官生得豪迈。

    “敢问官爷，那伙身死之人打扮如何？若是辨认得出，岂不是还能为咱郡守爷分忧，”满面疤痕的汉子笑笑，拱手再请。

    没奈何，衙役急于前去禀报消息，只得点头答道，“那十几人皆是身着夜行衣裳，腰间悬短刀一柄，飞刀袖箭更是奇多，唯独有位文人打扮的不同，使柄狭长软剑，叫人削去头颅；几位若是能猜出这伙身死之人由何而来，不妨告知小人，倘若一时揣测不出，便先行让小人前去通禀一声如何？”

    汉子神情微动，几不可见。

    梅郎君此人手段奇多，除却一身暗器本领外，兼修软剑术，分明是两门运力毫不相关的手段，两两相合，却是诡奇难胜，且前些年与人交手极多，就连疑似白葫门当中的宗师，亦是在其手上吃过些亏。纵使于马帮众宗师之中，未必排得上头十人交椅，但绝非平平之辈，且手头奇毒无数，倘若是中过梅郎君手上毒，恐怕即便是行前五的宗师，也难得胜，两败俱死也未可知。

    “如此，实在过于难以猜测，”汉子摇头，无奈抱拳，冲一众人使个眼色，让出条路来，旋即朗声道，“虽说不曾猜出此一众人来路，不过想来亦是江湖中人所为，既然得知，定会想方设法查个分明，江湖事理应是江湖人查来最为方便，官爷尽可速去。”

    衙役再三行礼，打马而去。

    “舵主，方才衙役所言被人削去脑袋那位，可是那位唤做梅郎君的宗师？”待到衙役远去后，众人中有人开口问询，却被那位落拓汉子止住话头，低声斥道，“城中人多耳杂，勿要轻言姓名，如若是将此事败露，虽未必能有大乱，可总归会找上门许多麻烦，如今正是多事之秋，切不可再添阻塞。”

    众人皆是收声，不再出言，而是向周遭打量，且分出四五人手，前去周遭望风。

    “那丑文人身手，尚不在我之下，最不济也应当撑到如今这时节，至多损去半条性命，但听闻方才衙役所言，似乎早已死了多时，就我而知，软剑最能压制寻常佩剑，凤游郡上下有数几位剑道高手，凭如此短暂时辰杀那丑文人，在我看多少都有些悬。”汉子眉头蹙得愈发紧，望向微弱曦光笼罩城中，一时迟疑。

    “兴许是白葫门门主亲自出山？”周遭无人，一旁有人壮胆问起。

    “我帮人手，仍旧停驻白毫山下，昨日得报，并未提及那位门主出山，何况前些日白葫山门大开，广纳徒众，一门之主，岂能随意下山。”汉子颇为苦恼，摸摸下颌杂乱胡须。

    练武倒是可省去不少心力，但轮到算计，实在有些耗费精气神，果真比不得那些位头脑清明的精明人。

    “不过若当真是那门主下山，我倒真想同此人过上几招，虽未必能胜，可总归是一场快事，与如今终日无事可做相比，快意许多。”

    汉子平平静静开口，目中尽是欣喜。

    马帮中人皆知，这位落拓舵主痴醉于武，年少时瞧人练铁砂掌软硬功，竟是取来滚烫铁砂磨伤面皮，再愈再磨，生生将面皮磨得糙如老茧。旁人问起时，却是笑称先练厚一张脸皮，过后拜师学艺，甭管吃多少回闭门羹，到头来也不觉面皮羞，更不必在意江湖风雨，割伤稚嫩皮肉。

    也正是凭借如此一番痴狠劲头，汉子练就一身堪抵刀枪的强横硬功，分明不愿与人相交，不通人情，却是硬生生将舵主位子坐得稳如铁铸。

    城外三十里医馆。

    天色未明时节，医馆刘郎中睡梦里便叫一阵急切砸门声惊起，分明两手距那腰肢极细软的小娘子不过一寸，自个儿多日不省人事的精气神也是略微有变，却是被这拍门声搅扰良辰，起身便携了几分火气，骂骂咧咧披上衣衫拽开医馆门闩，紧跟着便叫长刀抵住花白胡须。入医馆者有两人，一男一女，那少年已然是难以试出鼻息，唯有搭住脖颈处方能觉察出丁点动静，双唇紫青，且肩头背后尽是飞针袖箭，密密匝匝，足有三四十枚。

    刘郎中行医多年，早就对这江湖之中的刀剑暗器伤见怪不怪，可眼见得此，浑身亦是略微有些寒噤，如此伤势，这少年侥幸未死，着实是阴曹地府今日不开门，只在鬼门关外等候。

    至于那女子，刘郎中更是不敢生出觊觎心思，虽说平日里略有些好女色，就凭眼下这位自行拽下左肋处的袖箭，且面不改色，刘郎中便不敢有丁点造次，生怕一不如意，被那女子伤去性命。

    好容易将那少年背后暗器皆尽除去，再止住乌黑血水，天色已有明朗意味，东方既白。

    刘郎中抹去悬在额上的汗珠，喘息一阵，转身撩开竹帘，出得药寮，同那位带刀女子略微躬身，颇忐忑道，“姑娘，那少年所受之毒，若是老朽不曾记错，应当唤为狸奴愁，奇毒无比，传闻说深山野林当中的狸猫有九命，即便是被毒蛇怪虫所伤，只需安稳睡上十几个时辰，便能缓和过来，丝毫不畏各色奇毒，可此毒之猛烈，足令那深山大猫登时毙命，故而得来这么个恶名；这少侠虽说体健，再者似乎早年间服过什么名贵药材，幸得一线生机，能于这狸奴愁下留住一口气息实属不易，却已是临近油尽灯枯，老朽这一间寻常医馆，一来医术低微，二来并无那等可解百毒的老药，的确是有心无力。”

    那女子双眼低垂，闻言只略微舔舔干裂唇角，简明问上一句，“此药可有解。”

    “倒也非无解，”接连小心取下数十暗器，纵使刘郎中老道，亦是疲累不堪，先行寻柄太师椅坐下歇息，喘匀气息，而后才道，“听人说，山中存世已久的老蛇巢窟周遭，生有兰草，馨香吐馥，能解百毒使将死之人复健如初，且并无丁点余留病灶，但眼下世间少有这等僻静所在，更是难以找寻着这味蛇兰草，若是有此草相辅，老朽敢言，八成能将这少年救出。”

    女子点头，也不管老郎中欲言又止，起身便径自前去门外，虽额角血水仍旧未干，却仍是自行翻找包裹。

    云仲一路上曾同她讲过所见所闻，提及过那条可化成人形的竹叶青蛇，更是提及过蛇兰草一物，顾不上心头欣喜与周身疲累，女子便自行将云仲包裹翻开，面色却是渐渐低沉下来。

    包裹当中有绳索火折散碎银两，亦有过路文碟，两三本剑谱，两枚水囊，上回害风寒时节仍不曾用完的主药药引，乃至有枚自打山中携来的玉梳。

    少年梳洗时节，向来是披散发髻，那玉梳便给温瑜所用。

    除却这等散碎物件，少年竟还将盒胭脂揣到包裹里层，使一方布帕裹住，格外在意。

    一路出南公，少年自个儿除去两三本剑谱，再无他物，就连解毒的蛇兰都忘却随身携着，却唯独记着揣上枚玉梳，与一盒讲究胭脂，走过上千里。