接连多日，由打上齐皇城发往各处边关的密令，似雪片相仿，尤其北疆各道关口，更是一日之间调军无数，虽说行事极隐秘，可到底是有些许风声，不过这点滴风声，却是尽数被人有意压下，丝毫不曾传扬开来。

    上齐近些年来，少有军甲调度的时日，如此一来，朝堂当中自然不平静，更何况密令如纷飞雪花，许多大员皆是觉察出其中滋味，不过也无人胆敢提及，只是将眼见事揣到心中，并无其他心思。

    天子宅心仁厚，多喜文墨，但并非便是手腕绵软之辈，若是太平无事，自可与殿内头几品大员洽谈当今锦绣文章，文坛大家新作字画，但眼下此般情形，自然是无人胆敢触碰霉头，纷纷眼观鼻鼻观心，老实本分。

    不过在这其中，倒也有例外者，此事一出，便是遣家丁仆从备得短轿，趁夜色直奔皇宫内院，并不愿加以掩饰。

    皇城当中已是添起炉火，内院以里起码设有麒麟炉数十，将连绵宫阙尽数烘得温热暖和，且不说堪比夏时，总归有春深意味。

    甬道之上群臣下轿，纵使年长腿脚不便者，亦需如此，上齐讲究个礼字，君臣长幼，向来礼数为先，可满座朝堂中唯有一位不需下轿，直行到皇宫内院外，再遣去家丁轿夫即可。

    但眼下这老人才乘轿入得宫门，便令一众家丁散去，颤颤巍巍迈步，直往宫内而去，走得艰难。

    “荀相无需如此，近日来腿脚不便，乘轿而进也可，圣上特地吩咐，唯荀相可乘轿入宫，并无太多忌讳，何苦步行。”周遭有两位内侍捉灯笼近前引路，低眉柔声，同那老者言说。

    “六旬上下便要坐轿入宫，若是侥幸活到耄耋之年，岂不变为倚老卖老的祸害，规矩本就是规矩，圣人启口，也要依此行事。”老者却是摇头笑拒，“既是圣人有意，老朽自要涕零承下，但如何有那等胆魄，使圣人再退再让，如何都要心头有数才好。”

    皇城当中的内侍，自然是心性非比寻常之辈，伴君伴虎，即便圣上仁德，也自需多凭缜密心思行事，荀相方一出口，便知无错。

    “既是荀相不欲行此便宜，如不嫌我二人卑鄙，便由我等搀扶您老，前去宫内如何？”另一位内侍躬身行礼，将灯笼交到左手，神情和善。

    “且不劳烦两位费力，”荀文曲面皮亦是和善，爽朗笑笑，“老朽还未到那般苟延残喘的年纪，何况身为内侍，当扶龙而上，功在社稷，怎能搀扶垂垂老矣之辈。两位前头引路即可，老朽自行面圣便好。”

    二人知解其意，知晓老者执拗，故而略微拱手，分列前后，灯笼照亮老者左右十步，缓缓而行。

    皇宫内院当中清秋，总是比起宫外冷清萧瑟许多，兴许是夜色深沉，且少有人出行，除却有队队皇城卒卫巡视，铁甲映月，零星灯火，再无什么闲散人。

    白日天光盛里金壁生辉，入夜时分静默皆寂，天下皇城以里，似乎都是如此一般。

    身着黄袍的上齐圣人，近日来也是多有倦怠，如今伏于桌案，小憩一阵，旁人不敢打搅，只得再将麒麟炉当中添过碳火干柴。虽说是干柴，不过却是耗去不少财力人手，特地前去十万山中劈香犀木，再经几十道工序制得，最是能清明神智，且舒缓心疾，可纵使如此，也难令人几日不得安眠，而不觉困意。

    老者入得殿中，并不急于上前，一来唯恐打搅圣上安眠，二来不合礼数规矩，故而索性于廊下坐定，随手拿起堆叠信件竹简，逐一观去。

    奏折密函，自然不可妄自窥探，而其余文书，荀文曲却可近观，本就是日后要遣送到府上的文书卷帙，并无多少忌讳。宫女见这位荀相独自观文书，只借月色，颇为昏暗，故而携来明亮灯盏，摆到老者身侧，轻施一礼，“荀相如此时辰面圣，却是不巧，当下秋风寒瑟，不如先行前去侧殿避风躲寒，待到圣上醒转过后，再行进谏不迟。”

    老人摇头，倒是朝眼前宫女多打量两眼，“不必劳心，多日不曾出外转悠，如今吹吹凉风，却也算是舒坦许多，应对诸般杂务，亦是极得心应手。”

    荀相一向并无架子，向来不欺下而不冒上，故而这位宫女，亦是未曾有过多忌惮，却是轻声闲谈，并不怯生。

    “圣上近些日来，颇有些形销骨立的意味，宫中我等奴婢虽是加倍上心侍奉，却无功用，兴许此番荀相前来，便能令圣上心思宽慰些许。”这宫女不过十又三四的年纪，可面皮已然长开，褪去诸般青涩，倒是显露出微施粉黛便可夺艳的骨相，怅然言道。

    荀文曲笑笑，清清浑浊语调张口，“身为一国之君，高处不胜寒，更何况近来诸事冗杂，尽数凑到一处，圣上若是胸中无志，断然不至这般殚精竭虑，不过既然要做有道贤君，必定苦其心志，劳其肝胆。”

    小宫女感叹一声，“原以为身在此间做宫女，终日不得出宫半步，成天操持琐碎小事，已然是极麻烦的营生，却不想圣人亦有圣人忧，如此想来，却是舒坦许多。”话出过后方知失语，旋即连忙掩住唇齿，起身同一旁老人接连躬身行礼。

    荀文曲却是神情并无变动，只是挑眉问言，“娃娃是谁家女子，又为何将你送入宫中？”

    宫女低眉，怯生生答道，“家父原本是朝中四品，前些年因事误了职守，被贬去官位，家中并无钱财，实在难以维持，故而将奴婢送入皇城，起码不受饥寒。”

    “杨虹橹此人，倒是本分得很，”荀文曲思量片刻，旋即便是叹道，“四品官位已然是不低，但俸禄却着实算不得高，身在四品却是两袖清风，难怪被人算计，想来便是困苦至极，才将你这娃娃送到宫墙以内，倒是可惜得紧。”

    “雀落尘间，想不想去枝头上瞧瞧？”

    老者言语和善自然，哪里还像是那位百官无出其右，顶上仅压一人的重臣。

    黄袍男子猛然醒转，再瞧瞧窗外天色，费力直起腰来，愣愣瞧着眼前如砌墙堆砖一般的文书密函，上头落款名讳，一时看来生疏得很，当真是不愿再瞧。

    秋日梦来也多萧索，哪怕是身为上齐圣人，亦难免俗，想当初时节，这般如海文书竹简，如何都难以轮到自个儿来批。少年时玩闹困倦，便常前去往那人住处，嗅嗅香炉当中沉香滋味，瞧那人面皮之上分明疲累，但仍旧是多有笑意的眉目，如何都令人心安许多，故而便斜靠那人膝边沉沉睡去，

    而如今这万斤重担，似乎都搁置在自个儿肩头，才晓得那人当初挤出丝缕笑意，当真难比登天。

    可惜生在帝王家，夜来入梦方见亲。

    “如今几更天了？”男子舒展周身筋肉，起身前去窗前，汲取些许秋风当中的寒气，还未等到面颊显凉，便很快被殿内热气蒸去，没来由便有些烦闷，开口问道。

    左右自有侍奉宫女，见天子起身，连忙便要前来披上件衣衫，男子摆摆手，并不愿添衣。

    “如今才入更时不久，圣上若是倦了，尽早歇息才是，莫要坏得体魄。”宫女应声，身在天子左右，自知其疲倦如潮如涌，故而擅自提点过一句，倒是点到即止，未曾有丁点僭越。

    男子不曾回头，仍旧瞧着窗棂以外，淡漠笑笑，“寡人歇下，何人处置案中文书。荀相自有荀相要理顺的文书奏疏，何况年事已高，怎能尽数交与他。”

    “荀相已然在外等候多时，却是不愿进侧殿，言说是吹吹秋风，也能磨砺筋骨，故而秉烛在外查看文书卷宗。”

    男子眉头微皱，“怎不早些相告，快请入殿，烫好热茶，莫要令荀相染得风寒。”

    晚些时节，两人已然对坐，似是已然揣测出这位圣上心意，老者好整以暇，捧起手头热茶，静等后者出言。

    “荀爱卿既已知晓寡人心意，何不速出良策，如此吊人胃口，恐失妥当。”男子见老者始终古井不波，率先开口，倒当真有些稳不住气息，连连苦笑。

    老者搁下杯盏，起身行礼，“老臣确是不知如何此事何解，倘若皇城丢的是重宝，凭各地官衙能耐，迟早也能寻回，可若是有人出走，倒当真是难寻。”

    圣人长叹，“倒真是瞒不过文曲公。”

    老者微微一笑，竟是难得接下这句赞语，“其实皇子出走，也并非一件祸事，年少轻狂时时念叨北境如何如何，自然是要去到北烟泽处，虽说大皇子文采算不得极佳，可身手与修行天资，当真不凡，寻常江湖中人，断然奈何不得。若是去到北烟泽，见过那位贵人，没准当真能将圣上与那贵人之间的关系修葺不少，到那时再引皇子还归纳安，岂不亦是一桩好事。”

    “北烟泽诡邪，倘若皇儿有难，应当如何？”男子竖起眉峰，而后又是突然舒缓开来，终是长长吐出口浊气，看向面皮无端狡黠的老者，“若非是知晓荀相少有与皇儿碰面，我倒真以为是荀相出言撺掇，如此看来，倒当真是两全之策。”

    “虽可帮衬，仍要自保，那方亘古便有的大阵，圣上切不可闭。”老者收回笑意，面皮肃穆。

    男子默然。

    而后缓缓点头，话锋一转。

    “不如饮茶先？”