毗邻齐陵边关城池当中，亦是有数目甚多的江湖人，多年来汇聚在此，虽是说不上富庶，可如何都可簇拥取暖，倒也极似猴羊那般，抵御萧瑟寒风。三五载前，有位纵横江湖数十年月，未曾遇上敌手的剑道大家途径此地，瞧见边关周遭的江湖人，衣衫破烂，寒冬腊月时节忙于生计，乃至腰间刀剑皮鞘都已磨得破烂，摇头长叹，言说江湖怕是不出许多年月，便再也无人，恐怕来日江湖二字，已然是由实化虚，再难见其踪影。

    纵使如此，边关周遭的江湖人，数年来亦不见少，虽不见得能由打那褴褛衣衫中窥看端倪，腰间刀剑更是见不得丁点威势，但凭借簇拥取暖，亦是汇集为颇为可观的雄浑江流，无有束谷高低，江流不甚迅猛，可如何都无人胆敢轻看半点。

    街道之上方才离家两日的黄犬，与那等早已习惯结伴外出争食，饥肠辘辘的瘦弱野犬相比，定是后者下口最狠，即便是敲碎头颅，也未必松嘴。

    何况如同这般，已然将所谓江湖人名头抛却的失念之人，终日除却挣上六七文活命钱，便要提心吊胆关外杀人食肉的贼寇危及性命，早已使得这原本凭刀剑身手，取名得利的江湖中人，将浑身上下少年血气褪去，不过谁人也不敢试探，生怕触碰霉头。

    城中有处马棚，原本不过是颇为富庶人家，专用以拴马避雨的地界，几载前却是被数位江湖中人凑钱买下，潦草插过枚酒旗，添六七张未搁重物便吱呀作响的长椅短桌，勉强当做处酒摊，所卖不过一枚铜钱三碗的掺水米酒，虽不烫喉，饮之酒意奇重，见风易倒。

    但就算是一颗铜钱便能买上三碗的贱价，对于城中江湖人而言，大都已然是逢年过节才可咬牙跺脚，喝上一回的稀罕物。曾有这么位酒瘾奇大，身手稀松的汉子，早年间比斗，硬生生被人斩去半截指头，又因嗜酒大醉跌折条腿，无钱医治落下病灶，终日瘸拐，最是喜饮此处酒摊当中，掺过水的米酒。恰逢年关时节，周身上下也摸不出半枚钱来，咬牙跺脚当了那身奇旧的外袍，换得五枚铜钱，趁夜饮酒十余碗，第二日才叫人瞧见，冻死于路边一间破庙当中。

    直到一载之前，此处酒摊不知为何换了摊主，将原本那堆破烂家当，尽数仍到别处，新立一座屋舍，当中桌椅高柜，酒坛屏风，悬牌灯笼，连同小二一应俱全，虽不过三五丈地盘，五脏俱全；冬时点炭夏时悬冰，春秋皆有时令小菜，就连其中酒水，也尝不出掺水，愈发醇厚，但仍旧是未曾改过，一文钱可换三碗酒水，不还价，更不涨价。

    掌柜乃是一位年过半百的老汉，鬓角有道绵延至下颏的老疤，但任由谁人瞧见，皆猜不出究竟是甚物所伤，不似刀剑，更不似枪钺伤那般。总有好事之人趁饮酒的功夫，前去问询掌柜，却总是叫后者轻描淡写应付过去，或说是野狼所伤，或言是年轻时节练武不慎，跌下山崖所留，总套不来一句实话。

    接连几日，边关地界都不甚平静，早先那位车帐当中囤积过足足百来杆大枪的汉子驾车出城过后，便是有消息传来，说是此人接连挑过六七处贼寇，不过往后之事，却是众说纷纭，有人言说这汉子膂力身手极强，近乎将整座边关搅得风云骤起，所余贼寇十不存一，也有人对此嗤之以鼻，言说那本就是个枪法尚可的后生，纵使先前取功，可断然也不会有这般手段，大抵如今已然叫贼人当中的高手设伏袭杀，生死不知。

    酒馆当中也是难得热闹些，眼下冬雪纷纷，城中江湖人也是无事可做，哪怕有心再赚上些银钱过冬，亦是无处可去，只得睡至正午时节，再耗费两枚铜钱，于酒馆当中枯坐饮酒，顺带吹嘘一番自个儿当年身手如何，得来几句笑骂，凭厚实面皮挡在外头，自个儿仍是饮酒不止。

    放眼长街，风雪之下无人可称一合之敌，皆是狼狈不堪。

    一位携斗笠的江湖人，今日踏上长街，缓缓而行，落在旁人眼中，就如同与风雪打个平手，颇有些难得，眼下却是顾不得停留，直奔那件酒馆而去，推门撩帘的时节，带入无数雪花寒气，一旁守着门口炭火斜躺的两位汉子嘀咕骂上几句，随后便又是翻身睡去，丝毫也不曾在意，

    “今日酒馆当中，可否有烧酒，如是尚且富余，我皆尽买下。”小二才将两三位立身高柜旁的醉汉费力挪开，艰难走到那戴斗笠的江湖人近前，便是听闻此人言语声和缓，譬如走珠落盘，开口说起，登时竟是有些愣神。

    身在酒馆多时，小二见过无数批江湖人，当中有走镖押货的背刀客，亦有窘迫到缠不起刀剑鞘的落魄人，更是见惯不少出不起一枚铜钱饮酒，只是迈入酒馆蹭炭火的穷苦徒，可唯独从没见过女子，眼下莫说是应对自如，就连开口应声都有些勉强，好歹凑到这位头戴斗笠的女子跟前，支支吾吾开口，“客官是当真要买下烧酒，还是要寻我家那位掌柜，若是后者，恐怕您还需等个一盏茶功夫，掌柜外出未归，兴许是小店酒水不足，外出寻觅埋酒老树，填补店中酒水。”

    周遭不少正端碗饮酒的汉子，闻听那头戴斗笠之人出言，亦是难免有些惊异，纷纷转过头去观瞧，却是被那女子头上斗笠与轻纱阻隔，看不分明面容，不过仅是方才那言语，便使得许多良久不曾窥女色的江湖人，心下登时有些百爪磨挠的滋味。

    几位岁数尚浅的汉子咳嗽两声，将原本歪斜身子坐正，端酒饮干的时节，多添两分豪气；年岁稍长的倒是并未改换举动，反而是将两眼牢牢钉到那女子胸口处，使外袍遮住小腹周遭，笑意也是显得邪气许多，无钱饮酒只图蹭些暖意的汉子仍旧躺到炭火侧处，睡眼惺忪回头打量一眼，全然不愿理会，又是翻身沉沉睡去。

    人世群相，酒馆当中已可窥探二三。

    而女子倒是当真要过两碗烧刀子，两碟小菜，慢慢饮酒，等候那掌柜前来。

    小二快步行至酒馆后身，此地另有一间屋舍，瞧来极是简陋，上头茅草已然叫风夹雪势，吹得稀疏破败，唯独凭几枚砖瓦压住的地界，尚且算可遮风。屋中坐着位老汉，正俯低身形将炭火拨旺，见是小二匆忙来此，挑眉骂道，“早就同你小子说莫要搁酒里掺水，却是偏偏舍不得那点银钱，这酒馆本就是赔钱买卖，当真能挣起好大钱财的，乃是另一门生意，何需去招惹那帮江湖汉。”

    “小人可断不敢搁酒里掺水，上回略微试探，便教那帮端起碗吃肉放下碗骂娘的江湖汉臭骂一通，幸好没那般动刀动剑的胆气，否则小人怕是少说要缺几枚指头，今日可是不同，有大财上门。”

    老汉皱眉，摸摸下颏稀松胡茬，脑门上头唯剩两侧尚且算浓密的发丝迎风抖动，二尺来长，瞧来如何都与所谓高人并无丁点干系，当即也顾不得挑弄炭火，便冲小二踹过一脚，颇有些怒其不争的意味，开口便是骂起，“遇上这等好事，你小子还同我知会一声作甚，倘若是这位爷等得不耐烦，甩手离去，这门生意岂不是就做不得成？仍在此地扮相痴傻作甚，赶紧请来，老子年关是吃素吃荤，还要指望这位爷，切勿怠慢。”

    小二这才回过神来，也顾不得后腰衣衫处的印痕，掉头便跑入酒馆当中，请那位女子入得后院。

    院落之中风微少，雪却是不见得小，仅是日余便积攒下两三叠靴底厚薄，两人对坐时节，除却飞雪在前，火盆毕剥，一时无话。

    “开门见山，久闻齐陵边关处，并不归属于土楼，许多消息，其实都绕不开你这位看似不愿争不愿抢的酒馆掌柜，此话亦是道听途说，但此番真见过面目，才发觉这等秘闻，并非错传。”

    女子撂下斗笠，容貌果真是清丽，端详老汉鬓角处的疤痕，神情甚是不平静。

    “斩碎修行路，有此般手段的，境界即便非与四境平起平坐，恐怕也距四境相去不远，老人家年少时，多半也是位了不起的人物。”

    老汉一直使铁钩撩拨炭火，闻听此话，手头动作微滞，头也不抬冷冷道来，“你这女娃若是寻常江湖中人，兴许花些价钱，老夫还能卖与你两三消息，齐陵边关近来乱相四起，异乡之人多半是因此而来，可既然是修行人，老夫不愿做这份买卖，趁早离去。”

    一旁小二急切，刚要上前两步，却眼见得自家那位向来懒散，且脾气相当和善的掌柜，如今使铁钩撩拨炭火的时节，双目当中阴森怒气翻涌，目眦欲裂。