回湖潮阁后头一桩事，云仲便是铺展开文房四宝，于宣纸上头轻书几行字，琢磨半晌，终究还是并不曾将兰袖亭账目一事写上，将墨迹吹干，抓起斗笠迈步出门，直奔街对过不远那家酒楼中去。

    凌字楼算是京城郊外最大一家酒楼，足足六层飞檐，使得身在楼中，便可俯瞰京城景色，多年来生意虽说远不及京城当中金贵处的酒楼，不过也属是相当红火，不少远道而来颐章皇城的来客，大多会选此地下榻饮酒，权当是先行观瞧京城盛景，加之周遭山水景色，绿树相绕，相当适宜清闲散心，故而往来之人络绎不绝。起码比起云仲那座已是许久无人问津的湖潮阁，这座足有上下六层的巍巍酒楼，总是人声鼎沸，来客甚多。

    正午过后落雨，倒是使得这凌字楼清净许多，原本忙进忙出的老掌柜，此刻也得两分空闲，正仔仔细细往面前青瓷盆中插花，聚精会神，全然也没在意少年迈步进门。

    这老掌柜身形相当壮硕，瞧着年轻时节就是位练家子，双掌当中尽是老茧，可插花时节丁点不颤，力道技法分毫不错，双足各分前后，分明是武架势，此刻却是两眼瞅向眼前青瓷盆，显然是已然入神。

    云仲平日除却饮酒行气练剑三事之外，最喜趁傍晚时分，前来凌字楼赏景，期间免不得还要同这位不知来历的老掌柜唇枪舌剑，互相埋汰一番，权当消遣。

    见老者入迷，云仲亦是不愿前去打搅，随处选个正对木柜的座位落座，小二上前见是熟客，压根无需问询，不多时便笑脸相迎捧来两壶好酒，三碟清淡小菜，旋即依旧靠到门槛处，打量外头天河洒落无数细线，难得舒坦。

    此一年之间，说来也长，说来也短，单是云仲头一回进凌字楼，要过两壶好酒，离如今已有七八月，期间喝光酒壶，已是有些数不清，身上由打初春厚重外衣，变为夏时薄衫，再变为冬时棉衣，一载年月，匆匆而过。

    可想做的终究没做成。

    云仲想着，饮酒一盏，无意间却看到老掌柜隔着眼前青瓷盆，正打量少年，比对良久，而后略微挪了挪正中一枚笔直嫩枝，心满意足撤回手去，揣到两袖之中，乐呵踱步上前，不由分说夺来一枚杯盏。

    “方才这举动各意，凌老头老眼昏花，瞧不出插花是否笔直？”云仲掀起嘴角，好容易逮着时机，刺老头两句，自是不愿轻易放过，话出口后，酒水滋味都显得甘甜许多。

    “那倒不是，但谁愿自个儿所插花草，歪歪斜斜？观瞧这满屋客爷，也就你小子心最正，拿来一用，就当是抵过顿酒钱，甭成天抠搜得要命，小家子气。”

    如此一番话，倒是令云仲猝不及防，挑挑眉头，很快便是摆出副心安理得的架子，“也对，钱无多少，但胜在咱心正，今日借我身形比对插花，算五日酒钱，外搭两条醋鱼，如何？”

    老者运气至鼻头，“一顿，没商量。”

    “两日，外加一碟春笋鸭。”

    “顶多两顿，再添你碟青豆。”

    少年心满意足，两指磕磕桌沿，“那便说准，今儿个我上门便没带银钱，先顶过一顿再说。”

    老掌柜气结，嘴上没捞着半点便宜不说，还教这小子白绕过一顿酒水钱，当即便是没半点好气，不过抽抽鼻翼，原本正欲发作的老脸，又是和善起来，笑意十足凑上前来。

    “今儿这酒水滋味，似乎是有些不对。”

    云仲不明所以，紧接着瞧见对坐那位老樵夫，不怀好意笑将起来，皱起鼻头。

    “这脂粉味，近乎已然压过酒水原本滋味，若说你小子方才去得青楼，老夫都信，毕竟早年间老夫也是在那等地界醉生梦死过，女子所施粉黛，与脂粉滋味，可是熟得很。去年曾有位模样相当俊俏的女娃曾来寻你，想来应当是你小子的相好，若是将此事如实告知，不妨猜猜结果如何。”

    凌滕器此一番话，当真是险恶，惹得少年险些将整整一口酒水喷将出来，面红耳赤瞪向眼前人，可凌滕器不为所动，掏掏两耳老神在在，并不以为然。

    “小子，还是要对老夫客气些，把柄把柄，何谓把柄，任你小子剑锋再锐手段再高，但凡是抬出这事来，定是教你有来无回，吃不下兜着走，这才能叫把柄。”老汉此刻眉开眼笑，方才倒贴两顿酒钱，面皮郁气，此刻一时尽消，不怀好意瞅向对座的少年，“老夫替你隐瞒此事，绝不透露给旁人半点，你随我学学内家拳，如何？”

    自打云仲初来此地，凌滕器便是相当热络，总想着将自个儿这套内家拳传与少年，不过少年总是婉言相拒，末了只得拎着柄木剑，同这老汉交手过几十合，才黑着张脸自行走回湖潮阁。

    老汉不过是三脚猫功夫，这般年纪，身手虽说还算灵巧，可哪里是什么内家拳，拳掌路数，尚且不及市井之中的寻常江湖人。偏偏就是只攻不守，接连挨过木剑十几回刺削，依旧是嘴硬，言说云仲剑术过于圆滑，分明是少年得意的年岁，却恨不得将攻守之术皆尽把持到手上，最是无趣，随后便是捂住红肿腮帮，龇牙咧嘴逃去。

    但始终叫云仲不解处在于，分明这凌字楼归泊鱼帮所有，但向来不曾听闻帮中有人曾查过此楼的账面，连带着总舵之中时常有人前来拜访，连那位铁中塘，见着老者的面，都是毕恭毕敬，丝毫不敢有丁点怠慢。

    “凌老先生不妨放我一马，您老内家拳精妙无双，晚辈哪里有这般福分，胆敢随意学您老人家的手段，今儿这酒钱咱如数清算，还请您老另选高人。”云仲脚底抹油，刚要站起身来偷摸离去，身后老掌柜却是阴阴笑了两声。

    “知道你小子有名师引路，老夫无需师父名头，只将浑身所学，竭力传你，还有甚不知足的。”

    “三日之后前来，如若耽搁时辰，青楼这件事，老夫便不替你隐瞒，待到那女娃来时，我这老人家尤好添油加醋的口舌，恐怕不好收场。”

    云仲没吭声，而是将一封书信交与专门为帮中跑腿的小二，明面是位打理凌字楼上下的小二，实则却是泊鱼帮专替人通风报信的帮众，身手利落，接信便是揣到怀中，披起蓑衣，快步离去。

    少年也戴起斗笠，没去看身后老人，默然踏上青石道，雨水溅起不高，最喜追人脚跟。

    傍晚时分，京城以北一处赌坊当中，侧门大开，扔出来位神情散漫的年轻人，瞧面皮气色，便是有些灰败，被两三大汉扔出门外，依旧费力挺直身板，回头撇撇嘴，嘴硬道来，“就这点能耐，小爷发家过后，迟早将这赌坊盘将下来，将你几人挨个痛打百八板子，明明是赌坊，却是令两个娇俏小娘镇场，一身技艺无心施展，忒晦气了些。”

    银钱百两，搁在别处兴许已是一笔丰厚银钱，可落在赌坊之中，即便再添个数倍，到头来亦是八成输得血本无归，入坊时节腰缠万贯，出坊时节两手空空，于京城之中，已然算不得稀罕事，这年轻人凭百两银钱支撑到如今，已是不易。

    出赌坊过小巷，年轻人抽出腰间折扇，又将散乱鬓发理整理整，才晃到一处青楼当中，偷眼瞧瞧门口招徕生意女子，峰峦如聚，当即便是吧嗒吧嗒嘴，但再一摸干瘪钱囊，又是有些低落。

    “兄台好雅兴，此地乃是泊鱼帮城北一处相当不赖的青楼，当中娘子，风韵极足，此番兄台前来，定是精于此道。”身旁无端走来位精瘦汉子，凑到年轻人耳畔，鸡贼笑来，“可这地界价钱的确是颇高，我看兄台囊中羞涩，不如听听在下建言，起码能在此楼中潇洒欢愉个六七日。”

    书生打扮的年轻人心头略微一动，当下便是跟随那位尖嘴猴腮的精瘦汉子，迈步走入一处暗巷之中，诚心讨教。

    可不过三言两语，年轻人便是神色惊惶，刚要飞奔出巷，却已是被人一肘磕到肋条处，横飞撞到巷子当中，力道之大，相隔百步尤能听闻沉闷震响，吐出口血水，当即便已是昏将过去。

    出手的黑脸汉子走上前来，打量打量年轻人面皮，咧嘴一笑，“旁的不提，这腌臜烂人，倒是生得唇红齿白眉眼俊秀，难怪处处留情，不过可惜落在我泊鱼帮手中，即便是皮相不俗，亦是毫无用途，捆罢过后，径直送去湖潮阁，听凭我那云兄弟决断就是。”

    一旁那贼眉鼠眼的汉子笑笑，“就这等酒囊饭袋，何需铁舵主亲自动手，帮中随意挑出位练过两手的帮众，都能将这人擒住，铁舵主出手，岂不是杀鸡用牛刀。”

    铁中塘摇摇头，“云老弟知晓我身手招式，且将此事托付与我，哪里有差遣旁人去做的道理，毕竟想留下这位主儿，单靠银钱酒水，人家当真看不上。”

    一旁汉子似懂非懂。

    “人情这码事，你要是明白了，只凭这一点，回头升你当堂主舵主都不过分。”

    铁中塘轻轻叹口气，神情越发怅然。