春露浓郁。

    天边尚不能见鱼肚白的时节，湖潮阁里卧房中，便有少年坐起身来，蹙眉不已，抬起双拳凑近观瞧，上头却尽是横七竖八深纹，多半有血水渗出，略微张合，疼得倒吸一口凉气，也顾不得其他，索性披衣起身，摸索着迈步前去外头上药，免得这伤患处红肿流脓，更是要耽搁练拳练掌。

    昨日时，少年出得竹海，又遇卧牛石，原本以为这打竹双拳无往不利，可如今换为足足有一人长短，齐腰高矮的卧牛巨石，才不过八九拳砸到上头，当即便是有些直撑不得，两拳颤颤，连带着前些日攒下老茧，如今都是迸裂开来，绽开无数血花，原本通体素白卧牛石上头，先于早春繁花，开满朱红。凌滕器的性情，云仲也大抵摸得通透，平日时节插科打诨，斗嘴斗酒皆可，全然不似是什么江湖前辈，修行高人，就为两三壶酒水便能同自个儿争得面红耳赤，但万一到练拳时，老者一张和善面皮，便不由自主绷得冷硬，饶是亲眼见得卧牛石上绽开朵三五掌宽的血花，亦是不曾开口令少年歇息一阵，而是接二连三骂道拳出得快些，如此绵软无力，如何打得死人。

    其实凌滕器此举，已然是有些揠苗助长，先前所言拳中所蕴气极，理应先是由皮入血，再行入筋入骨，唯有到将浑身积累仿佛万丈江潮的拳劲练入筋骨的时节，开碑裂石方能无往不利，而今云仲不过才学拳不过一旬余光阴，将那股拳劲堪堪练入皮肉，尚不能化入血中，老者却是扯谎，言称这般时节，已然能开碑裂石，仅是两三拳下去，这京城当中顶顶结实的青石路，也得稍有裂痕才对。

    云仲却是浑然不知这位向来鄙夷扯谎的老者，此番竟是成心诓骗自个儿，接连打石两日，那块通体平滑的卧牛石除却染上层深邃朱红，破碎茧皮之外，再无动静，寂静如初，当下便是一筹莫展，雷打不动霜浇不停的饮酒引秋湖时辰，云仲都是思量这拳路章法究竟是何处出了岔子，总归不应当是自己瞧见眼前巨石横亘，还未出手便已失了胆气，可再行自问，章法路数并无错漏，就连出拳力道，也比起打竹时多运起三五分，偏偏就是那卧牛石纹丝不动。

    少年定定心神，将药粉涂罢，而后又是煮上一炉滚沸清水，将一成药粉撒到炉中，直等到那炉沸水耗去近多半，才倒入茶盏之中，捧杯盏开阁门，而后索性就坐到门槛处，望起未醒长街，神情平定。

    整座京城都还未曾醒转的时节，落到少年眼底，其实瞧着比起热闹时节更为中意，并无车马人声鼎沸闹腾，京城周遭深林里的鸟雀也终是得来间隙，能大摇大摆飞入马厩或是院落门前，啄食两枚谷物，蹦跳舒翅，啼鸣清脆呼朋唤友，青石道上蒙蒙春露，灯笼早熄，随风飘摆，单是瞧着这等景象，对于身在京城，却未必有几分欢喜的少年人而言，已算是这一日之间来之不易的闲时。

    谁人练拳都觉筋骨劳累，谁人练剑总觉剑重万钧，更莫说是饮酒之后，腹中秋湖撒欢正凶，莫说如这般观景，当真是坐立难安。世上种种，哪里有不给银钱就能买来的稀罕物件，也更没终日闲逛玩闹便可得来的极境，此间道理人人皆知，可要实在做起，却是难比登天。

    往常湖潮阁开门时节极晚，一来是并无生意可言，京城中虽亦是有习武的过江汉，但并无几人承得起湖潮阁中刀剑的价钱，何况如今乃是泊鱼帮一家独大，并无多少帮外的习武之人，更莫要说省下数年的酒水钱，前来这湖潮阁中挑一柄好刀，二来却是因湖潮阁历来唯有云仲一人坐镇，而少年自学拳以来，天色昏暗时节多半便要去到凌字楼外竹林练拳，无人看护，自是要多添几分小心，大门紧锁，待到晌午过后再开上两三时辰铺面，而后再度关门。

    但今日却是不同，天色未明时，便是有人前来湖潮阁报信，言说是城外村落地界几人遇袭，倒是不曾出人命，可分明是叫人迷倒，而最为蹊跷处在于，守夜几人当中，有人亲眼瞧见那庞清风亦是安然无恙，今日早早便已是出得茅庐，睡眼朦胧前去酒馆当中，与平日里一般无二，只是神情比起平时好上许多，略微有些欢愉之色。

    凌滕器亦是于睡梦当中惊起，同那报信之人一并前来，分明是胸中火气极盛，连连骂到这奇策府中的老贼人忒不是东西，搅扰人安睡，不由分说将云仲推回屋中，自行前去探查，顺带将那第二卷大阵，也一并依附到庞清风身上，反而令云仲好生歇息，温养伤势，练拳之事暂且缓过一日，权当是歇息。

    故而云仲难得安眠，直到这等光景才想起，凌字楼对街墙头上，狸猫还不曾喂过，当即便是将阁门大开，捧着汤药坐到门槛处等候。

    也不知怎的，兴许这些日以来练拳之前，少年都要早早动身在凌字楼前候着，那尾老猫倒也精明，每每瞧见云仲身形，便总能伸展腰腹跃下墙头，前来少年膝前使肥软面颊蹭起，讨得几枚鱼儿过后吃饱喝足，跳上少年双膝，好生打过个小盹，直呆到云仲与凌滕器前去练拳，才慵懒起身，继续三两个腾挪跳回矮墙歇息。

    今日亦是如此，少年迟迟未至，狸猫等得厌烦，却是自行寻上门来，恰好瞧见少年坐到门槛处，身旁搁着几尾鱼儿，欢喜叫过两声，旋即自顾吃起，任凭少年腾出左手抚弄皮毛，倒也是并未有半点抵触。

    “京城之中又多了个熟人，倒也不是坏事。”瞅狸猫吃得欢实，云仲亦是微微笑起，再度望向长街时，神情却是一滞。

    昨日颜贾清遣青雀递来一封书信，上头之有简单四字，莫惹红衣。

    女子一袭红衣，似是流火滚动，分明街上并无甚灯火，天色未明，仍旧是扎眼得紧，马蹄声声散漫，恰好停在少年眼前一丈处。

    “店家这铺面牌匾写得极好，敢问是卖何物件的？许久未来京城，孤陋寡闻，还请恕言语直白。”女子翻身下马，自行将马匹栓罢，挎刀上前。

    “刀剑如湖潮，静时平定，动时如潮。”云仲依旧托着茶盏，神色不动。

    听到此处女子略微点头，也不再搭茬，径直踏入湖潮阁以里。

    “生意上门，您老是与我同去，还是再回矮墙头上头歇着？”云仲搓搓狸猫脑门，笑着问起，那狸猫并无离去意思，而是也昂首阔步，跳过门槛，去到湖潮阁正中座椅处，好奇打量。

    阁中刀剑虽是到如今都不曾卖出一柄，且正对官道，时常落灰，不过云仲每逢三五日便是仔细擦拭一回，如今瞧来，依旧如新。

    杜如卉挑了柄正对湖潮阁正门的长刀，拽刀出鞘，对着云仲方才点起的灯火望去，刀身寒光，竟是不曾消除丁点，最是寒凉。世上皆言刀剑光华如水才好，可这柄刀鞘素白的长刀，锋芒冷冽如冰。

    “客官眼力不凡，此刀唤作霜降，胜在刀芒凛冽，霜降时节，有时比起隆冬还要冷寂许多。”不知何时云仲已然点罢灯火，自行坐到湖潮阁正中椅上，抱起狸猫，将后者绵软面皮揉得歪扭，忙里偷闲说上一句。

    “太冷，夏时倒是趁手。”杜如卉还刀入鞘，摇头不已，旋即又是抽出柄距少年最近的一柄刀，却不曾拿鞘，而是直直抽刀，刀光闪动的时节，那尾狸猫猛然叫起两声，似乎是略微受惊，瞪向那不识礼数的红衣女子。

    云仲没动，神态依旧是大梦方醒那般，颇为懒散，见女子抽出这柄刀来，当下便是苦笑，“客官瞧着握刀右生茧，左手却是与寻常人一般，想来用不得此刀，不妨再换一柄瞧瞧。”

    杜如卉不解，但云仲却是猛然由那刀鞘下头，再抽出柄短刀，刀光甚至比起长刀，仍要夺人眼目，但挥动时节，却是轻巧如燕，不多添些眼力，竟是难以分辨出刀法路数。

    “长刀唤作弃马，而短刀唤作卒贵，明面上这弃马威势最重，刀光最为分明，其实杀招在于这卒贵上头，倘若客官好用双手刀，这两柄刀，算是湖潮阁中可排在前三的良刀，虽是新锻不过半载余，却也相当趁手。”

    杜如卉重新打量打量这位瞧来寻常的少年。

    “想不到湖潮阁阁主，身手如此好，听说时常前去官道近处那座破败小酒馆中饮酒，日后相见，把酒言欢。”分明是容貌身段可压过京城多半花魁的女子，言语之中的冷硬气，听得少年都是直皱眉。不过云仲也不曾愠怒，而是将那短刀也递上前去。

    “要说合适，客官腰间那刀，比小店当中最上品的还要好上许多，但既然是想前来买刀，必定是觉得合适二字未必最好，总有小卒贵，总有衣马轻，这一套刀，不要钱。”

    杜如卉望向少年，却发现后者双拳处敷着层堪称厚重的药粉，腰间挂着一柄吞口如水火似的长剑，怎么瞧怎么古怪。

    女子离去时，湖潮阁少了一套唤作弃马卒贵的良刀，门前多了一包压手的银两。

    少年捡起布包，眉开眼笑。