老者双掌斑驳，瞧着便很是狼狈，但云仲行走江湖多年来，却很是知晓其中的门道，练刀剑者掌心大多要磨穿个几十上百回，才敢言称说是自己练过一阵子刀剑，虎口崩裂不下百八回，血痕裂疮，连同破损皮肉堆叠到一处去，堆积出黄红两色老茧烂疮，如此走入江湖的时节，旁人都不消开口仔细问询，便知晓这位练刀枪时节吃过多少苦头，当然也就需高看两眼，这便是江湖当中最起码的规矩。

    常年身在宣化城中混酒喝的这位老汉，虽说是言语很是疯癫，且时常举止古怪，十足容易惹人厌烦，可两掌掌心瞧着却很是清楚分明，乃是脱身江湖多年，老茧褪去，故而才落得如今斑驳景象，旁人兴许不曾在意，只晓得这位老者时常喜好拽住那些位像是初入江湖的少年郎，好生吹嘘一番自个儿所见，忽悠来两壶酒，但在云仲看来，老者年纪浅时，多半便当真是下过许多功夫磨练刀招，这才落得个双手老茧褪去时节斑驳瘆人，如此最不济，当年也大概身手很是高明。

    究竟是很有些兔死狐悲物伤其类，还是想起多年江湖望见的许多苦命人来，就连云仲自个儿也不晓得心境如何，但唯独饮酒的心思，骤然寡淡下来，抬步而去，又重新牵起门外青牛，缓缓而去。

    正是被黄龙搅扰心性已然烦闷无以复加的时节，云仲才想起件事，那位村落中的汉子交付与自个儿的书信，算算时日也该递交到人手上，虽说那日见那位乔兰姑娘神情很是古怪，更是碍于身后朱蒯高庸二人看护，不曾多言，但多半依那位乔兰姑娘伶俐心思，大致也可品出些许滋味来，本就是急不得的事，少年倒也是不曾过于焦急，抵住脑中黄龙作祟不止，勉强坐直身形，朝百琼楼楼顶上头望过两眼。

    楼上也有女子斜倚窗棂，朝街巷中探出头来，面皮五官倒是轻快灵动，但神情当中，难以看出来丁点欢愉，反而是愁容渐起，眉眼低垂。

    恰好是四目相对，少年一时间不晓得应当如何招呼，于是挠挠杂乱鬓发，咧嘴笑了笑，同女子挥了挥手，而后也没开口，继续坐在牛背之上，摇摇晃晃朝自个儿府邸而去。

    天色尚早，街巷之中尚未曾有什么行人，除却更夫与急事上门的，哪里还有什么匆忙人，于这等人人不缺钱财不劳费心劳力的地界之中，好像世上年月都是在此止住脚步来，百琼楼昨日未曾归去的公子商贾由打铺陈上好缎面，炉填玉脑的屋舍之中醒得，差人送上些醒酒茶汤，略微解去渴意过后，又是头枕温玉沉沉安眠，浑然不去在意外头天色渐明。身在此间醉生梦死，原本就是一件再寻常不过的寻常事，同寻常市井村落当中人人鸡鸣遂出的景象，迥然不同。

    无需忧心记挂大事小事琐碎事，旁人累月辛劳，大抵也不过是能换得一壶酒水钱，既是如此，又何须事事记挂到

    心上。

    乔兰缓步迈回屋舍，听楼中有脚步奇轻，就晓得大抵是有些女子或是彻夜不归公子已然醒得，又是不敢吵闹，楼中小厮下人就只得将靴底垫得些棉底，故而脚步无声响，举动更是轻快，唯可听着些许衣角风声，再无其他。此乃是楼中不成文的规矩，毕竟掌柜的向来便是极少操劳此等事，起初时节有小厮搅扰了位家世显赫的公子歇息，恰好是那公子昨夜功夫不尽如意，恰好为人搅扰清梦，当即便是抄起枚藤条，将那小厮当众抽了个背花，本就是身子骨颇若，险些一命呜呼。

    自打那过后，楼中下人小厮皆尽知晓，为免挨得皮肉苦或是有伤性命，便只好是将靴底垫上软棉，哪怕是开合门扇，也需小心谨慎，生怕惹恼这楼中脾性古怪的高门公子。

    定定心神，乔兰重新坐回远处，拾起那封信件来，仔细回想方才那位骑牛少年举动。

    分明只是远远瞧过几回，并不曾有交情，少年方才抬头时节，却是扯动嘴角，无声递出几字来，旋即才是缓缓而去，毫不拖泥带水。

    别人倒不见得少年口中那几字其中意思，乔兰却是不然，身在百琼楼当中总归有许多百无聊赖闲暇时辰，同旁人相比总是吩咐小厮取来些点心果品，饮茶闲谈或是暗地嚼旁人口舌，要么便是提及前来楼中寻欢作乐公子官人功夫如何，能耐深浅，乔兰却是不同，消遣作乐时节，大多是自行闭紧屋舍门，或是前去汀兰屋中，携去两三卷书简。凭百琼楼家底，找寻些常人难见的孤本书简，当然算不得奇难，更何况许多前来楼中的公子王孙，多少腹中皆是积攒起不少文墨，毕竟先生教书，也分个三六九等，才浓才浅，富庶人家自是要请那等似敞口大肚茶壶的先生前来，好生教导后生，腹中文墨需厚实，授业时节更是要说得出。

    如此一来，倒是方便自幼偏好读书行文的乔兰，时常前去借阅几卷，落座屋舍正中，由打诗文经传，到神怪诡俗，从市井民风读至花间百草，数载一来并无半日闲暇，倒是也将汀兰折腾得亦是有些读书启卷的念头，两人时常便是身处屋舍，通读书简，腹中学问，实则也是水涨船高。掌柜的当然是乐于见此，终日之间来来往往之人，大多毕竟是富贵人家，除却那等终日游手好闲斗犬训鹰的纨绔人，腹内学问断然是非穷乡僻壤，只得凭抄描得文章的寒门秀才，高过不止一星半点，如乔兰汀兰这等本就是面相身姿绝佳的人儿，倘若是腹内再攒下三五罐文墨来，对于那等平日里见惯空有皮囊而无才学的庸俗女子，无亚于是饮过数载清水，忽然之间得见浓烈鸩酒。

    入喉时节欲罢不得，将通体上下五脏六腑都尽是攥到一处，任凭鸩毒发作周身上下烧得无半块好肉，也总想着将万贯家财尽数挥霍到区区两三杯盏鸩酒当中，一来图个赚取几日银两，二来便是将

    这两位绝艳女子，始终搁到心头。

    也正是出于掌柜的极擅揣摩旁人心思，知晓为何许多分明娶亲过后的公子商贾，为何还要时常前去青楼当中逛个几回，这才有乔兰汀兰时常通读书卷，而并无人制止，反倒是二人倘若有所求，楼中人必定是连忙前去外头，耗费不少银钱，将书卷送到两人手上。

    自家所酿鲜灵米酒，无论如何解渴去暑，对于嗜酒之人而言，都是不及外头酒劲奇大，三碗足够醉倒长阶的烈酒，便是大多人生于世间，浑然不自知乃至习以为常的挑口通病，只怕春秋再换个成百上千回，也难消除。

    百草谱当中有言，取汀兰草浆浸染笔锋所书字迹，火烤不显，油泡不现，唯独可取得体阴女子指尖血水，另取鲜灵汀兰草，埋过半日方可见得汀兰草浆所书字迹，外人不知不晓，熟读百草谱的乔兰，却是在少年无声吐出几字过后，心神摇动不已。

    虽说是不知这位向来无交情的少年究竟为何是吐出汀兰浆三字，但凭乔兰心思，已然是揣测到那封书信当中，多半很是古怪，乃至于兴许有脱身此间的法子，倒也是由不得多想，瞬息之间，乔兰便是心头跳突，但手头动作却是不曾急于拆信展卷，而是思量一瞬，又是缓开门扇，将那封书信原封不动搁回原处，而后才是徐徐迈步出屋舍，自行去到汀兰房中。

    暗处伺候罢七层楼中未归公子的小厮，自乔兰去后，却是自行走到后者屋舍门前，拾起明摆是不曾展观的书信，狐疑片刻，却是将脚步又轻了轻，书信放回原位，快步去到三层楼中。

    宣化城眼线尚不在少，更何况是眼皮底下区区一座百琼楼，常有欲铤而走险的楼中人，无论是一身锦衣华裳的女子，还是时常打算携取好处的下人，但除非是掌柜不曾理会，其余之人多年下来，并未功成，皆是出于掌柜于楼中所设暗子，遍布上下，全无疏漏。

    “到底是囚于楼中的女子，且人人家世，经上头那位之手都是查得清清楚楚，掌柜放心就是，那位乔兰姑娘除却似乎有些嫌弃那封家书之外，未曾有丁点异状，清晨便前去汀兰屋舍之中，大抵便是要好生闲聊一阵，断然不会生出什么祸患来。”

    小厮低头谄媚笑道，身前已然将那头巴掌大小幼隼放出笼外的中年男子，却是眉头紧蹙，使两指托起幼隼来，思量起好一阵来。

    “依你看来，既然是那乔兰并不在意这封家书，何不直接将这家书焚去，更可绝后患。”

    不过说罢过后，男子还是自顾笑笑，朝眼前小厮挥挥手。

    “也罢也罢，区区一封家书，给她留下就是了，身在这楼中的女子或多或少都不易，眼见得年岁渐长，得想着积点德。”