前不久时，荀元拓才乔迁入新宅，出皇城沿蟠龙街只消走上千余步，便是新宅所在，说是新宅，倒是也并非将旧宅摧垮重建，只不过是此宅旧主将物件摆设尽数携去，而后差遣工匠前来，依照荀元拓所说改整过一遭，而后添些家当物件，就可说成是乔迁新居。分明看来不大的事，实则却是不小，因那位府宅旧主原本是当朝二品的大员，自打从老皇尚在时就身居高位，幼时亲眼瞧见过天下烽火狼烟，盟约未立的情景，如今终究是再难支撑，到底是要服老，接连两三载之间启奏告老还乡，虽说是同样有子嗣后辈步入朝中，可这处二品重臣顶顶金贵的府邸，老人却是无论如何都要搬离，去往京城外找寻些闲趣，暂慰残生。

    如此一位替两朝天子排忧解难的重臣，天子亦是不舍，曾不止一回驳回归老奏折，但眼见这位已入古稀年月的老臣，连走动都不甚灵便，天色尚暗时就乘轿前来皇城当中，却需近乎一整个时辰，才可小步挪到殿上，身子愈发不济，只得应允，待到这位老臣将住处安置妥当过后许久，才令荀元拓迁入此间。也许在寻常百姓看来，乃是件水到渠成顺理成章的小事，在城中百官眼里，此事的滋味却有些古怪，一位才凭老鱼湖对飞花令登仕的年轻后生，入仕时日尚短，且起初不过遣出京城做了一阵微末小官，才归京城就被天子亲指乔迁去往二品大员旧邸，可是从未有过这等事，说来也怪不得生起些议论，只是大多不曾显露出异样。

    荀元拓倒不曾有甚不自在，这些时日三天两头就有宫中传唤，若非是如今临近冬时圣上劳碌，只怕传唤要来得更频些，从来不曾在意太多，迁入新邸之中除却吩咐几位下人前去采办摆设物件之外，自己倒当真未在府中停留过久，而是令王甫柝窦冲魏如山连同邢邬峡骊况和捡来的那位小姑娘，一并安置到府中各院，剩余时间更不曾做多少事，也未同那些同样大有来头的邻里走动，除却受召入皇城，就是自行摆下一盘棋，饮茶行棋。

    此时上齐秋时，还不算过于冷，所以荀公子雅兴，大多是在院中摆下棋盘，一旁红泥茶炉，小火呢喃，倒也很是自在。骊况不甚安分，时常要前来死乞白赖同荀公子手谈一场，可又难免输不起悔棋，常引得做事习惯有始有终的荀元拓很是厌烦，故而干脆不同骊况下棋，而是与自己对弈，如何都能省心些；王甫柝在内的三位汉子同样是闲暇不得，每日都要前去院中习武，照王甫柝话讲，习武仿佛读书人口中自省，一日不练，真到生死场上，就要吃一日不练武的亏，故而就有这等奇景，三人开石裂碑舞枪弄棒飞沙走石，不远处荀公子淡然饮茶落子，竟还真有些井水不犯河水。邢邬峡虽踏足京城，但到头也不敢大意，将家妻与几位丫鬟安置到京城之外，每日往返，虽揣测不出荀公子此刻心思，可也是下足功夫，近邻官位身份皆是私下里打听得清楚，连带好恶都是探明，以备不时之需。

    今日荀公子又是日暮才归，将茶煮起摊开棋谱时，恰好有人叩门。

    开门时候，连性情越发无波澜的荀公子都是两眼略微缩了缩，但不过瞬息间又是平和下来，搀扶门外的老者进门，待到后者落座时才躬身行礼。

    “原以为受天子另眼相看的翘楚，多少会有些恃才傲物不甚圆滑，没想到却是老朽小人之心，实在惭愧。”

    老者衣衫讲究，只是相貌身姿着实有些骇人，五短身材，老迈不堪，使得面皮上褶皱横生堆叠，两眼浑浊，鬓发稀疏尽白，而两手扭曲得紧，近乎已不能持物，唯独言语声似孩童，轻快得紧，落座过后上下打量过荀元拓一番，而后才是点头回礼。

    “我乃是这片府邸前一位主人，少说在此地住过半甲子，这不好容易安顿好新居，打算前来瞧瞧你这位得天子心意，腹有大才气的后生，也正巧提点两句，这府邸当中有甚讲究，倒也无需拘谨，古往今来皇城里长存的规矩，今日不分官位高低年岁大小，尽可畅谈，再说眼下老朽已是一介布衣，真要该拘谨，也是我这老不死应当拘谨，自愧不如。”虽说这老者模样有些瘆人，但谈吐也确是不凡，三言两语就将自己同荀公子归到一处，很是和善。

    荀元拓连忙看茶，不曾令府上家丁侍女前来迎客，而是自个儿亲手斟茶，不过并未递上前去，而是搁在茶盘里暂且晾下，这才点头笑道，“晚辈也是狐疑为何迟迟不见这府邸原主，蒙天子厚爱赐居，总归有夺人所爱的意思，圣恩难却不敢推辞，不曾前去寻长辈登门拜访，却搁置到您亲自上门，初来乍到着实失礼，尽管怪罪。”

    眼前这位相貌丑鄙且两手扭曲怪异的老者，如何都是扶两朝天子的重臣，虽不曾入当朝一品，但从未受贬，本事自然极大，乃至比起那些位昙花一现杳无动静的重臣，能耐还要高明许多，容不得半点马虎怠慢。

    老者扬起满脸褶皱朗声笑起，难掩赞许之色，“你未必听过老朽，但老朽却极早就听闻过你这位对出飞花令数百的俊才，本来就应当早会面一场，可惜身子骨不允，咱也想早瞧瞧本来已是布衣寒门的荀家一脉，如何能遭天垂青，接连有大才出世，还真不是老汉溜须奉承，这京城里头甭管世家还是高门，估摸着都险些将槽牙咬碎，艳羡荀家为何才子代代不穷。”

    “哪里敢当大才二字，圣上爱才，并未介怀鄙陋之处，而是瞧见那点微末学问，故而厚爱，要说惭愧，大抵满朝上下谁人也不如晚辈惶恐。”

    “瞧瞧这说话的能耐，你可比当年荀文曲在行，”老者又是笑笑，很是随意，而后指指自己鼻头，“闲扯许久还没自报家门，瞧见我这双因早年痹症落下的古怪双手，常在京城的都知晓老朽是谁，当年天下战事起时也曾出过不少损害寿数的阴损招数，鬓发皆白，双爪扭曲，旁人都唤老夫一声丑狈二品孙福禄，本来同属寒门，乃是前朝侥幸登得仕途，如此算将下来，你还真是要称我一句前辈。”

    丑狈二品，荀元拓早在青柴时节就晓得名讳，之所以得来如此名头，除却体态像极传闻里狼狈为奸中的狈，最重的原由，却是因这位始终二品的文臣，在天下尚乱的时节，替上齐老皇出过不下数十策，其中绝户狠计占十之八九，横是凭上齐当年算不得鼎盛的国力，使得周遭数国难以妄动，动辄便是坑杀无数军卒，或是连并共盟，生生摁住齐陵紫昊为首的几处邻里，不敢生出过多觊觎心思，那时年月，丑狈二品名声，比起如今一人之下的齐相荀文曲，还要高上很多层楼。

    但眼前这位老者全然不像是荀元拓念想里那等谈笑之间奇策自生，且眉眼当中时时阴翳的模样，而今谈笑举止之间云淡风轻，竟是率直洒脱，无甚拘束，直言不讳开口，说今日前来为得不过是牵线搭桥，做些前人栽树后人乘凉的举动，而今荀元拓起势平步青云近乎已成定局，只可惜朝中人往往知晓两位荀姓之人的关系，于是并未有多少人前来走动，自己身为这处府邸旧主，恰好是近水楼台先得月，说难听些往后要是荀元拓仕途失意，自己照旧能撇得干净，况且等到那时，多半自己已是入土多年，是非曲直，全然无用。

    “荀家大才出了前后数代，唯有荀文曲一人能登上如此高的位置，稳坐如山，本事可见一斑，老朽说得话你未必放在心上，但切记如若要在两者之中选最稳妥的一个，荀公子还真不是那个一。”

    “这些时日大多数人仍能沉下心来，而荀文曲也无甚举动，照此下去，估计不出再多时日，此地就会从门可罗雀变为门庭若市，骄纵自满是人之常情，但不妨再仔细些想想，所求之事，与怎样才算站稳跟脚，起码如今看来，公子双脚虚浮，怎比得了那座山。所以走动往来时，还需慎思其后好坏。”

    老人循循善诱讲过许多，虽是垂垂老矣，言语仍旧步步为营逐次序进，使得荀元拓频频点头应下，深以为然。

    临出门时，老人最后说，你家师父的老路已是走过一趟，既行不通，不妨自问本事比起自己师父是高是低，预见之事未必今朝能成，撞南墙头破血流，那是侥幸生还之人所言，还有将脑袋一并撞落地的苦主，连开口都没法开口，当然不会传扬开来。

    切记天下有可信之人，终究是寥寥近无，既是打算日后坐稳这处府邸，就需信过一件事，疑人不用，宦海仕途与当初自行做学问不同，难比登天步步算计，穷尽前头千年人智，而往后千百年，尚且长存，全然不比学问容易。

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