杜怀民已在城头处站了足有一时辰，此时才有闲暇，木讷地靠在湿漉漉城头处，背靠城墙颓然坐下，在大元冬时里冻得瑟瑟发抖，好容易颤抖双手，将衣袍下摆处的衣衫整理一番，攥挤出许多血水，潺潺流下，而到这光景，才有空暇端详自己双手，发觉那填柳絮牛羊皮毛的护手处，两只手掌皆是磨去一层皮，近乎光秃血肉***在外，几乎能瞧清楚筋肉。

    重军围困之下的渌州北路壁垒内的一时辰，大多人竟其终生，都不会见到这等惨状。

    好在是杜怀民先前擅拉弓，如何说来，早先身在流州时候，祖上三代皆是替人调弓弦的能手，又能制弦，故而同那等家境相对殷实，或是凭旁的本事谋生人家的孩童，才不过两三岁的年纪，其余一般大的孩童大多是在玩闹之中，而杜怀民已是终日拎着枚近一人高矮的牛角大弓，虽说是拽不开弓弦，可日日耳濡目染，到少年岁数，已是能开强弓，同样也学来两手制弦调弓的本领，日子虽赶不上那等家底本就殷实的，但身有一技之长，替不少行猎为生的猎户调弓做弦，温饱无忧。

    再者说来，杜怀民家中三世同堂，老爷子当年曾面见给过前去流州转战的前赫罕，更是替这位赫罕做出数枚好弓弦，十里八乡名气不小，其父同样是接过衣钵，的确使得杜家名声更显，纵是不比达官显贵家底厚，可在流

    州以东贴近渌州的地界，同样是有座小府宅，固然算不上清贫。

    好景不长，少年学得技艺，少通文墨的杜怀民，很快就晓得不知哪年哪月，从书中瞧来的那句无力苍凉，叫做覆巢之下无完卵的言语，当真来时，是何等滋味。

    杜家连同才呱呱坠地的幼弟在内统共十口人，在胥孟府凭铁蹄强开渌州过后，似一阵山风席卷整座渌州，甚至连居于两州相邻处的杜家，同样也是受此厄难，唯有外出未归的杜怀民逃过一劫，而待到归家的时节，王庭已是死死把持住流州边关，半步不敢出。听人说，王庭怕是撑不得多久，胥孟府兵强马壮，得各部族相助，已是同衰落许久的王庭有云泥之别，怕是不出一载，就得全境沦陷于敌手，不如早做打算。

    从那时起，杜怀民就终日惦记着出城瞧瞧，不论如何都要见见杜家老宅一面，于是三番五次打算跻身行伍，却因年纪稍差，显得身形不甚壮硕，迟迟不能如愿，甚至将这些时日走南闯北积攒下的银钱都是拱手奉上，依旧是被行伍拒之门外，到头只是堪堪编入运送粮草壮丁当中，趁外出押送粮草的时节，才是寻到残垣断壁，被胥孟府劫掠一空的杜家宅院，将在大火中残存的遗骨好生掩埋，痛哭一场。

    紧随而来的，就是岑士骧温瑜等人联手布局的五锋山一战，胥孟府统兵亲征的魏武泽战死，借此大胜

    收复渌州以及渌州壁垒，一举将胥孟府先前所得大势，皆尽取回，当真是起死回生，使王庭后来居上，渐渐将兵马数目钱粮辎重的短缺补上，把持渌州壁垒，近乎是立于不败。

    虽从来不曾见过那位接替过岑士骧，坐镇王庭全军的温帅，杜怀民却是同许多无家可归者一般，得知王庭五锋山大胜之后，纷纷凭战时本就不宽裕的银钱，去畅快饮过两口酒，对这位素未谋面的温帅，生出许多感激来。或许本就是岑士骧晓得温瑜现如今已能接过兵马大权，因此特地将自个儿功劳隐去，只留温瑜接过这般泼天的盛赞，于是无数身在大元的年少者，皆愿投身温瑜麾下。

    可惜阴差阳错，王庭为使三段壁垒兵甲平衡，投身行伍过后，杜怀民踏足的却是北地壁垒，因精熟弓弩，方才投身行伍，便做了位接替城头弩机的新卒，本以为这场战事必是王庭先行出击，然而就是这么格外寻常的一日，胥孟府十万兵马压阵，很快城头把持弩机的不少老卒，就身死在城下连片的投石车强攻下，甚至当即被砸得筋断骨折，一声

    不出身死当场。于是这些位初登城头，未曾经过多少回战事的新卒，就不得不纷纷接替过原本位置，甚至有胆量小些的，见城头城下尽是尸首血水，残肢断头，险些哭出声来。

    屡次三番，杜怀民甚至都是惊险躲开城外火矢飞石，贴着面

    皮飞过，很快令身后有一阵惨嚎，连嵌坐到城头处的数枚弩机都是连番被砸得粉碎，只得再度纠集人手，更换一座弩机，继续开弩拉弦，冒浪潮云头似压来的流矢，朝城下射去。

    直到接近两时辰过后，天色愈发昏暗，已不知时辰，胥孟府潮水似的兵马才逐渐退去，稍做歇息，可城外连同吊桥所在，仍是被胥孟府牢牢把持，以重盾护卫，抵死不退。

    「怕？二三十年前，老夫比你还懦，见这连天烽火遍地死人，险些挤出两滴腌臜物来，见得多了，当然就算不上有多惶恐，而是一门心思杀人，见铁骑排山倒海，呼嚎着撞到一处去，不少人战事之后，连骨头都剩不得，身死过后被无数马蹄踏得血肉筋骨都变为一滩烂泥，找都没地找去。」

    身旁坐下位举止松松垮垮的老人，将一枚葫芦递到杜怀民手中，俨然是方才接替过受城一事的老者，眼下神情却是淡然从容。

    除却守城偏将外，并无一人知晓老人从何处来，又有何来头，就这么轻飘飘接过北路壁垒调兵大权，只是能隐约知晓，多半是王庭其中来人，其余则压根猜测不得。

    北路壁垒向来禁酒一事不严，况且是正逢死战，杜怀民即使平日不好饮酒，但此时压根没仔细思索，短期葫芦来鲸吸牛饮，直到不剩多少，才将葫芦递还给老人，相当不好意思笑笑，使血肉模糊的手背蹭蹭嘴角，

    觉得这酒的确不错。

    「怕那是自然怕，不过像我这般见到过家中惨状的，魂早就散得差不多，惊恐倒是有，说不上魂飞魄散。」

    瞅见眼前这位年轻人傻笑模样，王灵官突然想到一件事，便是前不久王庭曾算计过这场延续几近三载的酷烈战事中，有多少战死沙场者，有多少降卒，王灵官曾经随同少赫罕瞧见过数目，却见降卒寥寥无几，大多是死战而亡，即便明知不敌，拼死换命的兵卒，已然数不胜数。到这份上，即使是胥孟府有心每战收取降卒填补己用，也大多是无功而返，只因当初所行所做，皆是血债。

    就是这么一瞬的失神，贴近壁垒处，有一骑自北飞奔而来，单瞧打扮，便是王庭骑甲，只剩一臂不曾去抓握缰绳，而是声嘶力竭喊叫，身后则是背着一杆残破的木字大旗，连喊数声，不等到胥孟府并马来截，就已坠马咽气。

    青面鬼罗刹鬼两人叛逃出关，不知去向，守城需提防黄衣力士。

    木隆科身在壁垒之外的两千骑被围，大多是死在白袍步卒围困之中，至于残部则是对上骑射本事高明的青面鬼亲部，与胥孟府追兵前后夹击，又身死数十骑，而在黄衣力士出手之后，近乎是瞬息土崩瓦解，木隆科修过多年游身掌，纵然手段高明，亦不能阻拦越过龙门的黄衣力士，可历来被当年传授内家拳的师父称为毫无武道之姿的木隆科，

    却是在生死关头跳过龙门，以游身掌硬拦数十黄衣力士，毙敌有六，到山穷水尽时，将一身才刚得来的武人梦寐以求的基石龙门连同丹田炸碎，却只是救下一位先前被人断去一臂的王庭铁骑，死撑着把消息送至北路壁垒。

    出城时节的两千骑，在这位血已顺断臂处流干的兵卒赶回壁垒下之后，无一人存活。

    处在胥孟府军阵中军，随着外出征战随军时日一长，气色再度衰落的黄覆巢相隔甚远，竟也是瞧见那位王庭铁骑坠马身死，不由得将双目眯起，眉峰紧锁。

    同为军阵中人，黄覆巢太知晓这胥孟府以部族为首的兵马，有何等不服管教，大多乃是唯利是图

    ，鼠目寸光只晓得凭一身勇力办事的莽汉，可真要这些位骁勇兵卒甘心卖命，当真不见得容易。古来知晓领兵打仗的贤才不胜枚举，然而强兵却是难求，王庭经过连年血战，终究是对比胥孟府兵马牵连较少，而终究是养出这么一支叫人由衷赞叹的军伍，比起对面有位兵家大才，黄覆巢更不乐意见此情景。

    骁勇兵将可以一当十，而悍不惧死者纵然身死，同样能拼尽全力扯上一条性命垫背，这便是最骇人听闻处。

    滚滚厚重铅云近乎是要在城头汇聚出道如龙吸水似的涡旋，而在城头处王庭新卒，已然从先前肝胆欲裂惊恐交加中，缓缓迈出一步，牢固地钉在城头处，嗔目注视城下无边

    无际胥孟府大军，而这其中绝大多兵卒，都同胥孟府兵甲有血海深仇，不报不快。

    于是巍然矗立，微而不倒。

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