自从荀公子风尘仆仆，赶在年关将至前返回皇城纳安，近来对于政事略微有两分疏懒的上齐圣人，连有几天差点就通宵达旦，不单单是命人将那张大元山川走势图卷挂到御书房相当显眼位置，使朱笔批了又批，请来荀公子与文曲公，除却凭暗探在大元打探来的消息，逐步还原王庭这几年以来的战事推进之外，无可避免地将现如今上齐兵马，与大元做些比较。

    而并不出乎三人意料，以往瞧来还算中看的上齐兵甲，只需将方方面面逐一摆到明处，就知晓与眼下经烽烟战事洗礼数载的大元兵马，究竟相差了如何宽的一条鸿沟，哪怕是在大元内乱初现时，王庭积弊已久，更是操练不足的兵马，无论膂力还是铁骑的数目，都远凌驾于无良马可用的上齐。

    甚至素来不愿长他人威风灭自家锐气的文曲公，都并不避讳，直截了当开口，明言上齐现如今兵马，纸糊泥捏，无论单瞧数目还是排布倒也说得过去，可就算大元撇去骑甲这等本就顶欺负人的强悍军种，以十万步卒来犯，怕是上齐都要倾一国之力，借助边关城坚高垒，方能算隐隐占去些优势，倘如是平原处列阵厮杀，既无咽喉要道可守，又不曾占据良机天时，神仙亲至也没救，怕是要遭生生扯碎，大元虎入羊群，上齐螳臂当车。

    连素来对上齐现状很是满意的上齐天子，都着实不好意

    思辩驳。

    单论及五锋山天西城两场扭转乾坤的战局，纵是有极擅统兵的名将帅才坐镇，仍需有悍勇部曲，方能于那般情势之下，找寻来那么一线的胜算，就更不必言说苍水关前两军对冲，近乎已能同当初数国国战那般惨烈，单是靠上齐目下堪称疲弱积弊，且毫无心气的营盘兵卒将士，倘若是遇上这般人马折损近半数的局势，哗变败逃丢盔卸甲，本就相当合乎情理。

    荀文曲开口，何其不留情面，即使是仍旧替圣人考虑，留有几分薄面，斟酌言语未曾将话讲得难听，然而有些时候，只需要说出句真话，就已如快刀割肉，伤人得很，强如上齐圣人这般城府气度，在文曲公指点那张大元山川地势图卷时，都是略微有些坐不住，频频朝一旁的荀公子递去目光求助。

    可怜坐稳龙椅年头已不短的上齐圣人，在如此的年纪，又想到当年尚值幼年，荀文曲指点学问棋术时，自个儿相当窘迫的旧事，霎时间气势就弱过去一头。

    「愧对圣上，这忙微臣实在帮不得，不然哪怕是故意耍无赖诡辩，颠倒是非，臣都乐意替圣人解围，但今儿这茬，实在是无力辩驳，莫说荀相本就有一手矗立绝巅的辩驳功夫，何况今日所言，句句都在理，有心无力，实在有心无力。」

    荀公子苦笑摇头，低声向这位上齐天子道来，后者同样是苦兮兮一张脸，既不曾有什么

    君臣之间间隙，亦不曾显现出什么尊卑上下，二人皆是相当无奈，瞧着眼前这位年老而愈发能观本质的文曲公，一句都找补不得。

    事实也却如荀文曲所言，王庭自仓促应战过后，或明或暗中所做布局，皆令人拍案叫绝，哪怕是有些俗语之中马后炮之嫌，然而大多举动，即使是蛰伏大元其中的暗棋不曾通禀的零零碎碎手段，都是被荀文曲猜了个八九不离十，其中就包括力推革除各地族老大权，少赫罕先行将本已分散得七零八落的各方权柄，重新拿在手中，大权在握，而后才将目光挪到王庭内乱处。

    欲先攘夷，必除内患，似这类话已是在无论民间朝堂，都被人们念叨得滚瓜烂熟，可当真要以雷霆手段收复王权，而真在短短不过前后数月间，真将权势皆尽收归王庭所有，而并不曾掀起什么大乱，既是豪掷千金的赌局，也足能显现出王庭决策，并不似以往揣测那般混乱无章，而是极为周密。

    荀文曲再落座时，继续开口，「大元那等地界，常年无同心一力，各

    部族之间结党营私明枪暗箭，相对之间消耗甚巨，因此能被王庭借雷霆手段，反应不及时对准族老下刀，本就是占了相当的便宜，再不客气说，此事并不见得像料想那般难，但哪怕是一压再压，也远远谈不上容易。」

    「老臣丝毫不疑，圣人倘如立身在那般处境下，同样能将此

    事做得周全，可能够在主动让出渌州一事，与力除族老等事上皆有建树的少年君王，毕竟是不得小觑，战事已至才除内患，总不见得稳妥，非要说从中汲取社么道理教训，大概就是莫要到火烧眉毛时，再找清水灭火。」

    说得已很是明显，实则无需荀文曲提及，在场这三人，一位是一时天下最为年轻的朝中二品，一位乃是上齐圣人，一位则是稳坐一人之下位置，安如山岳的数朝老臣，皆是心知肚明一件事，那便是上齐的天，大抵是要变了，最不济文强武弱这般格局，在往后不知道所剩多少的太平时日中，必将有所缓和，但又何尝是什么容易之举，稍有不慎，虽不见得陷入泥潭不得抽身，总也后患无穷。

    「还别说，大元这场战事大抵是定盘终局，往好处琢磨琢磨，我上齐地处天下西北，与大元相隔甚远，倒是招惹不出什么大风波，可对于大元那几家邻居，怕是都要掂量掂量，真要令大元缓过劲来，到遍地狼烟时，能不能以一己之力挡住那地界的铁骑，这阵势听着都吓人。好处就是提前给人间数国提了个醒。」

    从边关回返，荀公子难得过几日顺心日子，旁的不论，宫中的茶汤终究饮着顺口些，相比起边关地苦寒，御寒时节大多是滚水热酒，自认酒力不强的荀元拓，当然还是更为钟情文人那套红泥小炉慢煮茶的习惯，开口时又

    饮两口宫廷青瓷里盛放的茶汤。

    「到底是一脉相承，心眼子坏得很。」老头斜睨荀元拓两眼，倒也没多出言教训，只是无意间开口，「说回来同你家那师父一样，都是瞧热闹不嫌事大的，但这话也没说错，沉溺于一时太平，怕是许多人都忘却当年烽火连天，近乎将这座人间打沉的惨烈乱局，一潭死气沉沉鱼群，经大元这条活泛的鱼儿搅动，怕是又要有波澜浮现。」

    而始终坐在两人其中的上齐圣人，只是深深蹙起眉头，望向那张朱笔交错的山川地势图卷，一张儒雅相的面皮时阴时晴，却迟迟未曾开口。

    难得今日清晨时节，三人通宵达旦将王庭决策与战局变换粗略理顺妥当，荀公子也好容易才有溜出皇宫，去往自家府邸好生歇息的功夫，却并没忙于回府，而是出蟠龙街，找寻了处顶不起眼的铺面落座，放下头顶纱帘，同掌柜要过一碗咸豆花，这才觉得一身从边关归来的风尘仆仆，总算能消去八成。

    要是边关这些位将帅兵卒，不成天扯着几人去饮烈酒，大概荀公子倒还挺乐于在边关多走动一阵，毕竟这些位瞧来粗野之人，饮酒过后什么荒唐事都做得，甚至有不胜酒力醉得神志不清者，爬上旗杆将自个儿挂起，次日悠悠醒来时才得知昨夜荒唐举止，更是有为难得有酒可饮，正巧借酒浇愁的兵卒，烂醉如泥躺入马厩其中凑合一宿

    ，险些被喜食野草的马儿啃秃头顶。

    但无论这些位军中汉子如何粗野，好像也比朝堂其中这些位连酒后吐真言都费劲的主儿，更容易相处。

    连烂醉如泥时，都尚且能克制住不曾酒后失言的，又岂能是什么好相处的人？倒是跟自家师父当年所言，并无什么出入，因此武官对付不得文官，于本就重文抑武的上齐朝堂，也在情理之中。

    对于荀元拓而言，心中所想，无非豆花要挑咸的吃，而万事开头，总要凭相对平和的路数去做，既然上齐比不得大元那般本就一汪浑水，后者更为容易浑水摸鱼雷霆万钧，而上齐所需并不见得是一味猛药，而是昼夜不停温补。

    谁说皇宫里三位赤脚游医，比不得医道圣手呢。

    边琢磨边吃，很快荀公子就用毕豆花，撂下几枚铜钱压到碗底，刚要撩起纱帘时，却被人抢了先，只是这纱帘一撩，荀公子面皮霎时间就有些僵硬，眨眨眼后，才想起这位自己认识。毕竟行走江湖以来，见过其貌不扬的，但丑至如此惊天地泣鬼神的，这位大约是独一档，而来人则是更为热络惊喜，奇丑无比脸上骤然炸开个比哭还难看的笑脸。

    「真巧，师兄也来吃豆花？」

    荀元拓眨巴眨巴眼，一时间不晓得应当说甚，最后憋出一句，要不坐下一起吃点？

    而张亚昌很是干脆点头，说了句来四碗豆花，我师兄给钱，而后才一屁股坐下。

    蹭吃蹭得光明磊落，一身正气。

    周可法出青柴前后收徒三人，除当成衣钵弟子的荀元拓外，尚有两位从齐梁学宫里精挑细选出的两人，一位俊秀的窦文焕，一位相貌奇丑无比的张亚昌，而今日却是在皇城顶不起眼的一处豆花铺里再逢。

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