青烟从熬硝的陶锅处升起，直入久远的天空。长风过处，特斯科科的湖面扬起波涛，如同变幻的心湖。在刹那间潮起，在倏忽间潮落，不变的只有湖底的珍藏。

    修洛特挣脱塔莱娅的怀抱，慢慢站起身来。数刻前，强烈的冲动让他站出来，面对凛然的阿维特，保下了火药管事。而此时，冲突过后，当他回想起星夜的承诺，反思过**的干扰，才在世事的洗礼中明晰了内心。

    他用手挡住想要依靠的陶工少女，轻轻摇了摇头。

    “塔莱娅，你很有天赋，做好火药的研究。”

    说完，修洛特深深的看了呆立的塔莱娅一眼，便转身独自离去，步伐决然。

    伯塔德叹了口气。武士长对少年再了解不过，知道他已然做出了决断，只得摇摇头紧跟而上。

    太阳倏忽而落，湖中都城明暗交替。大祭司府中燃烧着不变的篝火，是少年眼中永不熄灭的光明。

    “修洛特，我的孩子。不过是一个普通女子，即使再美丽，舍了就舍了，何必与国王相对？”

    大祭司微微皱眉，看着倾注心血的孙子，话语中带着劝诫。

    修洛特平静地摇了摇头。

    “她是我器重的属下，是重要的研究工匠，我不能任由她被带走。我管理着神启所、天火岛和新军营，我手下是追随者、祭司、工匠和新军...祖父，我已经不是一个依靠他人的孩子...”

    “现在，我是一名领袖，是数万人的主心骨，有上千的臣从甘愿赴死。这些人依靠我，我就必须庇佑他们。即使是阿维特，也不能随意处理我重要的管事，让团体离心。您曾对我说过，雄鹰要主宰天空，美洲虎要主宰大地，王者必须主宰万民。”

    听到这样的话，大祭司哈哈一笑。他拍了拍修洛特的肩膀，不再摸少年的头。

    “我家的幼鹰长大了，当独领山林，翱翔于天下。”

    随后，大祭司注视着最杰出的后代，悉心教导。

    “我的孩子，继续磨练你的雄心。在权力的核心中，强者们总是既合作又对抗，既对抗又妥协。联盟只承认强者，规则只是用来约束平民。你必须足够强力，来继承我现在的一切，来走向更高的顶点。

    记住，在墨西加的丛林中，至高的权力并不会如果实般自然落下，它总是伴随着激烈的争夺。正如古老的谚语所言，只有能够强行夺取的东西，才会被和平的交出...当然，你需要注重策略...”

    夜幕走向深沉，篝火逐渐熄灭。修洛特躺在床上，把小青蛇抱在怀中，感受着柔软与冰冷，思考着顺从与野性，就这么沉沉睡去。

    第二日，修洛特一如既往的早起训练。用过早饭后，他便背着木箱，前往蒙特苏马宫。

    北路先遣军即将出征，各支部队开始抽调。昨日，祖父答应了一千神庙卫队，优先熟悉弓弩，并且派遣一支随军的祭司团。现在，他要向国王请求直属的武士。

    再次见到阿维特时，王者的面色平静而威严，他的手中摊开着一本《贵族法》。

    “修洛特，你先去和阿丽莎说说话吧，她念叨你很久了。”

    修洛特点点头，去往后院的花园。

    阿丽莎依然一身白衣。看到少年，她欣喜的靠近，给了一个轻轻的拥抱。

    修洛特沉默片刻，打开身后的木箱。他把犹自酣睡的萌雕取出来，交到阿丽莎的怀中。

    “我很快就要出征了。小阿维洛特可以陪着你。”

    阿丽莎抱着小金雕，温柔的抚摸着它柔软的小脑袋。

    萌雕睁开眼，瞅了瞅白衣的少女，疑惑的“唧唧？”。随后，它辨认出好人，发出短促喜悦的“呦呦！呦呦！”，又晃动着脖颈磨蹭。

    修洛特沉默地坐着，没有说话。

    阿丽莎眨了眨闪亮的眼睛，开口道。

    “修洛特，我药草的学习进步很快。谢谢你给我的总祭司传承。很快，我就能调配出让你们开心的饮料了。”

    修洛特点点头，静静倾听着。

    “这两天，你和父亲都有些低落呢！”

    修洛特抬起头，看了下少女单纯的表情，又低下头不语。

    “我能感觉到你们的心情。父亲是低落中带着愤怒。昨天，他责打了一名亲信的侍卫，然后把吉利姆叔叔赶出宫殿，好几天都不准过来。”

    修洛特再次抬起头，有些诧异。阿维特为什么要责罚吉利姆？

    “吉利姆？为什么呢？”

    “嗯，吉利姆叔叔似乎犯了严重的过错，父亲感到了冒犯，所以很生气。”

    “这样啊...那，在阿丽莎眼中，吉利姆是什么样的人呢？”

    “吉利姆叔叔总是一脸严肃。他从不在乎自己，而是关心每个人，事无巨细。他尤其关心弟弟。上个月弟弟生病，他远赴南方城邦，带回好几位着名的巫医，整个人瘦了一圈。好在，弟弟很快就好了。”

    修洛特思索片刻，面色变得凝重。阿丽莎突然握住了少年的手。

    “修洛特，唔，我是想告诉你，叔叔对这里的每一个人都很好，却唯独对你怀有敌意，你需要小心。”

    修洛特看着少女关切的眼神，心中感动，默默地低下了头。

    “我能感觉到你们的心情。修洛特，你是低落中带着些愧疚，一直不愿看我的眼睛，为什么呢？”

    修洛特说不出话来。他坐在阿丽莎身旁，看着小金雕扑腾着微微起飞，闻着少女身上的花香，让心中变得纯粹。半晌后，他才轻轻说道。

    “阿丽莎，我没事。我走了。”

    阿丽莎歪着头，打量了一会修洛特，随后取出一个样子笨拙的棉布香囊，放在少年手上。

    “修洛特，这是我缝的香囊，里面放上了好闻的香草荚和提神的马薄荷。唔，你出征的时候用的上。”

    修洛特接过香囊，看了看上面歪歪扭扭的线脚，又握住少女的手看了下手指。他默立片刻，给了阿丽莎一个拥抱，便转身快步离去。

    看到这里，阿维特从二楼的窗口走下。他盘腿坐在大殿中，重新拿起新印的纸书，面色平静。

    修洛特走入大殿，果然没看到情报官的身影。在国王的示意下，他盘腿坐在对面。

    “尊敬的国王，先遣军出征在即。我需要更多的长弓武士，用于水军的征战。”

    阿维特微微颔首。

    “修洛特，长弓武士需要弓箭的基础。整个湖区的武士历经选拔，只有五千多合格，已经全部征召。我会给你两千长弓武士，每名佩弓两把。这些精锐，你使用时需要珍惜！”

    修洛特伏地行礼。

    “遵从您的旨意。”

    阿维特思索片刻，再次缓缓下令。

    “我会给北路军一个八千人团。除两千长弓外，按照你的提议，三千王室武士交给巴尔达，立刻加入先遣军。剩下三千武士最迟在十月完成动员，由荣耀贵族特**罗统帅，加入北路军主力。北路军由你节制，剩下的兵力，便需要你与北地诸城邦自行协商与征调。”

    修洛特恭敬点头，这是应有之义。联盟中枢发出战争的号召，由各城邦自主决定响应的规模，并不能直接征调。

    随后，少年回忆着勒曼河两岸的地形，出声请求。

    “尊敬的国王，我需要一批精锐的贵族战团。美洲虎武士能作为大军的精锐哨探，辅助各部联络。雄鹰武士将作为战阵的稳固中坚，统合各部武士。”

    阿维特斟酌许久，才开口说道。

    “我会再给你五百美洲虎战团，大军出动，不能缺少眼睛与耳朵。但是中坚的雄鹰战团不能给你，他们要作为军团核心，凝聚南路的十万大军。对于这些联盟的军功贵族，你一定要慎之又慎，不得出现过大伤亡！”

    修洛特明白这些武士贵族的影响力，也相信这些精锐战团的战斗力。他恭敬的点头从命。

    在阿兹特克文化中，鹰是太阳的象征，雄鹰武士是太阳神的卫士，层层选拔自真正的贵族阶层。他们只会用在最关键的时候，地位相当于天朝羽林军，阵型严整倾向防守，不得轻易折损。美洲虎武士则是雨神的卫士，战团向底层的武士开放，可以更多的使用消耗。

    阿维特注视着眼前的少年，威严的沉声下令。

    “修洛特，我的学生，王室的直属大军即将出动。联盟两路并进，南北同时对塔拉斯科人威胁施压，强迫他们在春耕时动员。我把北路军交给你，对你寄予了很高的期望，你不要让我失望！”

    闻言，修洛特大礼参拜，高声应诺。他接过侍女送上的冷可可，一口饮尽，让苦涩甜辣在口中回荡，让鲜红的可可从嘴角滴落。然后，他深深一礼，告辞离去。

    四月剩下的日子便是整军备战，集结粮草物资。修洛特在都城西侧，勒曼河的源头处立起大营。一千亲卫营背负长弓，首先进驻。接着是一千神庙卫队，上百人的祭司团。最后是王室直属的两千长弓武士，三千棍盾武士。

    整军中途，修洛特又去了一次神启所，取来两百把蹶张弩，交付给亲信的神庙卫队。蹶张弩对弓术要求较低，但同样需要一定的基础。接着，他没有亲自动身，只是派人前往天火岛，取来加急赶制的万只火箭，数百陶蒺藜，足够一场大战的消耗。

    随着新一批工匠与武士的入驻，天火岛已经变成了大型的兵工厂，工匠们日夜忙碌。当然，火药武器的制作需要时间，火药的原料也需要积累，这一批武器已经是库存的全部。

    四月走入末尾，空气越发湿润。当第一缕东方的阴云从天空袭来，带来辽阔大海的水汽，雨季便近在眼前。

    修洛特带着护卫，从大营而出，最后考察附近的村庄，看着勃勃的生机与新生的变化。

    雨季的降临总是伴随着繁忙的春耕，在联盟的土地上，数以万计的农夫开始着辛苦的劳作。他们焚烧茂密的森林和田间的野草，用石质的工具在泥土中挖掘，播种下玉米的种子，呵护着一年收获的希望。

    联盟的村庄祭司们搭建起神台。他们不再使用玉米之神的徽记和仪式，统一换上了象征主神的蜂鸟和太阳。

    “主神掌握太阳，光照着大地。祂吃掉了玉米之神羽蛇神，从此掌管起天下的收获！”

    面对惶恐的村庄农民，都城的祭司们如此解释道。他们兴起圣火，献祭上数种谷物，祈祷主神的降临与恩赐。一切和往年相同，只是更改了神灵，塑造出全能的至高。

    农民们依然惶恐不安。他们会低声央求祭司们，私下祭祀玉米之神，甚至向穿着祭司服的修洛特发出请求。少年祭司摇头拒绝，平静地看着忧心忡忡的农民们。

    “这是一个神话流传的时代。只有等新一年的收获正常进行，顽固的农民们才会开始接受主神。只有数年持续的丰收，才能让农民们完全信服。而一旦最传统的农民们接受了主神，新生的一神信仰，才算真正地扎根在这片富饶的土地上。”

    面对辽阔的田野，修洛特如此想到。随后，他看向东方的天际，阴云带着风雷暴雨，逐渐往西方压去。少年感受着湿润的东风，缓缓点头。

    两日后，连绵的船队浩荡而来。三百条大舟带着上千小舟，满载着供应北路军的粮食，停靠在河畔大营。修洛特带着七千精锐的武士，登上浩荡的船队，正式宣布西征！

    数千里的勒曼河一路往西，汹涌的河水载着强大的船队。墨西加的大军西行，带着武士征服的决心，带着祭司神灵的荣光，带着王者独立的渴望，去往塔拉斯科人的土地。

    数日后，修洛特在西部城邦会见当地的大贵族代表。众人在宴会上酣畅宴饮，共同一醉。随后，他与早已约定好的贵族们私下相聚，谈及祖父的情谊，谈及未来的许诺，换取城邦们的支持。三千城邦武士再次加入西征的先遣军。

    大军再次开拔，西征的船队越过西部城邦的边界。在最华丽的大舟上，修洛特看着大河两岸，河水涛涛而去，景色缓缓而来。他的视线看过北岸奥托米人沿河的山林与荒野，看过南岸塔拉斯科人依稀的丘陵与村庄，终于在两周后，又看到曾经的起点。

    勒曼河畔，坚固的木堡伫立依旧，旧日的战场上长满青草。