晚霞落在战士湖畔，把这片瓦斯特克语中的塔毛利帕斯之地（tamaulipas），也就是‘山脉分割的地方’，映照得绚烂又广阔。

    实际上，这里是三种大地形的交界处，南方是沿着海岸的瓦斯特克丛林，西方是山脉分割出的特拉斯卡拉大荒原，北方则是北美大平原延伸的尽头。而从开阔平坦的地形看来，这片满是游猎部族的红鸦之地，应该更偏向于北美大平原。广阔的平原铺展着连绵的稀树与长草，无际到遥远的北方。

    老民兵奇瓦科看着晚霞，望着辽阔的大地，轻声开口，手指攥的很紧。

    “奇帕瓦…到了水獭城，你…就走了？你…不多和我呆会？”

    “对啊！呃…爹…那个…”

    荒原武士奇帕瓦挠了挠头，脸上有些不舍，但还是点头回答。

    “爹！我也想多陪陪你…但阿兰姐说，秋后要继续北征…眼下都是七月下了，去水獭城一来一回，得一个多月，那就是九月了！然后再收拾一下，整训下队里的部族战士，就得北上征讨了！…时间是很紧的…”

    “秋后北征…又要打仗…”

    老民兵沉默了会，看着儿子渴望的神情，最后只得叹了口气。

    “好吧！今天好好睡一觉…明天一早，我们就启程…”

    夜幕告别了营地，清晨带来了阳光。阿兰站在营帐门口，戴着冰冷的银质面具，背着一把长长的大弓。她抿紧嘴唇，眺望着遥远东方的朝阳，也注视着长船众人，没入营地东方的小山。随后，她转过身来，看着北方广袤的平原，胸中是野火一样的炽烈。

    “布拉沃大河…科阿韦克诸部…秋收之后，我要让你们尽数臣服！”

    战士湖畔的小山依旧苍翠，王国的长船停靠在岸边，与来往的独木舟相比，大的就像鱼群中的鳄鱼。

    梅卡特祭司低着头，走过河边的农田，登上有些破旧的长船，思索着红鸦部族的一切。老民兵奇瓦科站在船头，看着犬裔与水手们划动船桨，沿着数十里的大湖北岸，向东边的苍鹭河划去。这次漫长探索中最后的归程，终于近在眼前了！

    “主神庇佑！奇队长，我们先东去苍鹭河口，然后南下水獭城。这一段海路，大约是六百多里。再从水獭城沿着瓦斯特克海岸，抵达银鸦部落的鸦城，航行大约五百多里…”

    长船划动，梅卡特祭司才停止了思索。他靠近老民兵，又看了随行的犬裔战士们一眼，压低了声音。

    “这一千多里的瓦斯特克海岸，王国还未曾探索过，可以详细记录下沿岸的水文、地形与部族…以后应该用的上…”

    “呃？哦…”

    闻言，老民兵眉头一挑，明白了梅卡特祭司没有说完的话。他又叹了口气，点了点头。

    “好！往回划的这一段，确实不用太着急...主神庇佑！”

    “主神庇佑！鸦城的银鸦酋长比较可靠，和王国也有暗中的盟约…到了鸦城后，我们应该就能和征讨托托纳克诸部的王国大军，顺利联系上了！…对了！鸦城出产修船的沥青，我们在那呆些日子，稍稍把船修补一下。等王国的回信到了，给出陛下所在的位置，我们就继续往南划…”

    说到这，梅卡特祭司握住脖颈的护符，脸上是难以抑制的激动。

    “赞美主神！赞美陛下！我们带回了古巴蛇岛、玛雅诸部、隐蛇城周围，还有红鸦之地的消息…陛下一定在等着我们！而我们探索的行程，也一定会记入历史，刻在神威大学的石碑上，作为史诗传唱！…”

    “好哇！这一趟航海，终于要完成了…而我这条老命，能活下来，甚至还能找到儿子！…真是…”

    老民兵抿着嘴，注视着船上划桨的奇帕瓦，心中百味陈杂，眼中似乎又被迷了沙子。他转过头来，想着自己从古巴带回来的木薯与桐油树，得好好告诉瞎眼的陛下。那是救人的好东西，一定要到处都种起来！

    朝阳初升，平湖潋艳水光。湖边的农田郁郁葱葱，天上的苍鹭盘旋鸣叫。老民兵奇瓦科站在远去的长船上，最后看向那青翠的小山头，望着看不清的坟墓，想象着桐油树茂盛的景象，竟然莫名有些向往…

    “好地方，真好哇！…若是能埋在这里，也是好的！…”

    老民兵擦了擦眼睛，看向一脸兴奋的奇帕瓦，沉声问道。

    “那个山头，要来了没？”

    “啊？哦！要来啦！…阿兰姐给我了，以后就是咱家的了。”

    “嗯…”

    老民兵点了点头，想了会，郑重的吩咐道。

    “好儿子！你以后啊，每年都把山上的坟，好好修上一遍…”

    “啊？修坟？…爹？”

    “再给我把树，都打理好了！”

    “呃？还要打理树？…啊！这么麻烦…”

    闻言，老民兵眉头一扬。这一趟北地的行程，似乎也给他染上了些荒原的气息。他探出大手，一把揪住奇帕瓦的耳朵，直接用吼的。

    “听到没？！”

    “…听到了！”

    “给我发誓！”

    “呃！先祖见证！…我一定修好阿爹的坟！要不然…要不然就让我，生不出娃来！”

    “啊？你个憨货！我打死你！…”

    长船飘远，船桨划动，驶向最后的归途。而热闹的喊叫声，在平静的战士湖畔飘扬，没入扬起的水波里。这是战士湖畔的清晨，有长船在朝阳下离去。

    而同一时刻，在西北七千里外，东方初升的朝阳，照射着连绵高耸的内华达山脉，拉出长长的光影！这条平均海拔三千米，延伸一千四百里的巍峨山脉，形成了一条粗略的狭长山墙，隔绝了东北吹来的可怕寒潮，也保护着山脉西侧，那延伸一千多里、宽度两百余里的温暖湾区。

    这片被群山守护着的温暖之地，能够抵御绝大部分的寒潮，是残酷冰冷的北美大陆上，无数部族梦寐以求的沃土！而实际上，在这片温暖土地上定居的部族，无论是说努米克语（numic）的派尤特人（paiute）、肖松尼人（shoshone），还是说米沃克语（miwokan）的米沃克人（miwok），说约库特语的约库特人（yokut）…都把这片温暖的土地，叫做“家园”！

    在这片狭长湾区的“家园”中部，有一处天然温暖的深水良港。八百米高的塔马尔派斯（tamalpais）火山，伫立在天然良港的北岸，如同沉睡中的卫士。而在本地的米沃克部族口中，这座山就叫“西山，海岸的山”。而这座山所在的位置，便是塔马尔（tamal），“西海岸”！

    此刻，在山峦的光影下，在温暖的海港中，在岸上一千多米沃克部族的注视下，一支真正庞大的船队，也要再次启航！