“北纬46度的北港，位于浩荡大河（哥伦比亚河）出海口的南侧，是多条河流汇聚的地方！王国留驻在北港的，是图山、图河两位兄弟祭司，并拥有两艘捕鱼的长船，二十几艘本地部族的独木舟。经过他们一年多的经营，北港的人口已经增长到500多人，其中八成都是王国吸纳的克拉索普人（Clatsop）部族。这些克拉索普人是很好的渔民、猎人和采集者，只是并不擅长种地。所以整座港口，只是在南侧内陆的河边，开辟出了数百亩土豆、红薯、玉米、南瓜田。而港口最多的食物来源，目前还是捕捞的鱼获…”

    “在西海岸的各处港口中，北港的位置非常重要！因为浩荡的大河，从遥远的东方一路流来，有着许许多多的分支水系，据说长度足足有四千里！它是王国所知晓的，北方大陆的第二条生命线，也把数以百计、千计的部族联系到了一起…在我看来，这是一处天然绝佳的贸易港，能够和广袤的内陆诸部，建立和平交易的往来！只是，大河周围的大部落们，也许并不是如此想的…”

    “王国的支援船队满载着七百战士，抵达北港的时候，北方河口部族联盟的使者，正好停留在港口。所谓北方河口联盟，其实是河口一带奇努克部族（Chinook）、卡特莱姆部族（Cathlamet）、瓦基亚库姆部族（Wahkiakum）的联合，来一同抵御大河中游兴起的、占据富庶河谷地（波特兰）的卡拉波亚诸部联盟（Kalapuya）！这两支沿着长河上下，互相敌对的部族联盟，都能动员出三四千丁壮。因此，估计双方都有小两万部族，而四面扩张的卡拉波亚人，可能人口更多…按照北地的传统认知，这两个万人规模的‘强大’联盟，正是北方大陆上少见的‘大势力’！…”

    “在两个联盟中，下游松散的河口诸部联盟，明显是弱势的防守一方，抵抗着卡拉波亚诸部的入侵。而他们的使者抵达北港，目的也很明确。那就是劝说大河南岸弱小的克拉索普诸部，加入到‘强大’的河口联盟中…河口联盟的使者本来很是自信，口口声声要‘庇护’五百多人的‘长船部落’。直到王国强大的支援船队抵达，数以百计的披甲武士出现，河口联盟的使者才惊骇震撼，难以置信！这些披甲持弓的武士，就等同于部族最精锐的猎熊勇士。而无论是河口联盟还是卡拉波亚联盟，可都拿不出三百猎熊勇士来！…”

    “主神庇佑！见证了王国的强大，河口联盟的使者明显改变了态度，但还是邀请‘长船部落’加入河口联盟。图山、图河有些犹豫，因为北港接纳的部族，许多是被卡拉波亚联盟逼迫迁徙的，而卡拉波亚诸部的侵略性，确实很强…支援船队的科杰祭司，与图山图河商议了许久，最后还是婉拒了河口联盟的邀请建议。但是，王国愿意与河口诸部盟誓，以对等的身份，结为盟友部族。除此之外，王国还愿意交换青铜的武器与工具，换取河口联盟的粮食、木料与战争俘虏…”

    群星在夜空中闪耀，在这片荒凉的极寒海域，注视着海岛上兴起的点点篝火。博识者米基揉着眉心，思考着科杰祭司的安排，又看向探索队长祖瓦罗。

    “主神见证！祖瓦罗，科杰祭司在北港留了五十名王国武士，留了五十副青铜布面甲，又用两艘坚固的大长船，交换了北港的两艘旧长船。接着，他在鲸港和我们交接后，就把自己的驻扎地，安排在北港…他这是想要依靠长河上下，诸部联盟间的矛盾，在其中大展手脚？…”

    闻言，探索队长祖瓦罗摸了摸下巴，肯定的点头道。

    “主神见证！应该是这样！科鸢祭司留驻在西山港，经营港口发展，同时在雪松萨满身上使劲。而科杰祭司留驻在北港，自然也是要发展港口，趁着诸部联盟战乱，凭借王国的披甲武力，吞并大大小小的部族！…我们两个一路探索，一路开拓立功，也晋升的飞快。他们两个看在眼里，自然也想尽快建立功绩，在北地大展手脚！而留给他们立功的地方…”

    “实际上，如果不是陛下的旨意非常明确，以极北探索为首要任务…我估计科杰祭司，可不会只留下五十名铜甲武士！…”

    “嗯，确实如此！科杰祭司舍弃了暂时人口更多，又盛产鲸肉的鲸港，选择了连接大河的北港为驻扎地。那大河上下的厮杀，就注定会把王国，也深深地卷入其中！…”

    博识者米基轻轻的摇了摇头。他并不喜欢这种依托武力的扩张，但毫无疑问，有时候凭借武力来吞并大小部族，会是最快的扩张办法！

    王国的祭司们不远万里，来到北地的西海岸，其实都有着建功立业的野心。而按照王国的扩张政策，只要他们掌控的部族人口足够，王国祭司团就会给予他们慷慨的晋升，并提供更多的资源支持！一切都是为了传教与扩张…

    “支援船队在北港停留了四日，补充了些食水，留驻了几十名王国水手，又招募了同样数量的克拉索普水手，再次北上。大河北岸数十里，就是奇努克人的奇努大部落。支援船队抵达了这处一两千人的大部落，展示了王国的精锐武士，并与奇努大部落的酋长宣告‘友谊’后，才重新划向海岸…”

    “北纬47度，另一处广阔的河口边，是夏利斯人的夏河部。渔猎为主的夏河部只有七八百人，面对庞大的船队，差一点就东迁逃走了。科杰祭司会见了夏河部酋长夏河，送上了王国的礼物，郑重的宣告了‘友谊’，并‘劝说’了对方改信，还招募了十几个水手…然后，一级传道祭司佩火果留在了夏河部，传播主神信仰，并指导夏利斯人种植土豆…”

    “从夏河部离开后，再北上五六百里，北纬48度，就是王国再次探索的启程地，鲸港！等到了鲸港，十艘大长船，已经更换了五艘旧长船，交换了近一半的船员！来自十几个部族，十多处港口的战士与水手，都汇聚在船队中，象征着王国在北地的经营与力量！…”

    “主神庇佑！有了这一支支援船队的抵达，极北地的探索，便可以继续沿着海岸推进！当然，在正式出发之前，还有一件重要的大事！那就是与只有五六百人、却掌握着捕鲸技术的马卡人鲸部，正式联姻合并。然后，举行盛大的皈依仪式，让整支部族血誓皈依，改信主神。而强盛的湖中王国，将自此彻底‘接纳’天涯海角处的小小鲸部，成为王国不可分割的一部分！…”

    (本章完)