「贝壳，你是说，三岛和部落联盟的三座大岛，原本都是阿伊努人的土地？他们在千年前迁徙而来，一步步吞并了你们的部族与领地，把山林与沼泽的猎场，开垦成一片片的农田？…」

    「唔，祖，我不知道。和人原来有三座大岛吗？他们是一千年前来的吗？…那些是我小的时候，父亲告诉我的部族传说…他说，先祖大熊的山岳之灵，曾经遍布南北！守护虎鲸的海洋之灵，会在整个世界高歌！而从最南的岛屿到最北的千岛，要足足走上数月甚至一年。这么辽阔的土地上，到处都是阿伊努人的猎场，到处都有阿伊努人的村庄，有渔鸮的村落之灵飞翔！…直到和人从海上而来，在我们的猎场上建立村落，把沼泽变成农田，供奉起他们的守护灵…种田的和人越来越多，也越来越强大！他们一路吞并阿伊努部族，把我们向北驱赶，直到这最后的阿伊努之地，天神最后的庇护大岛，阿伊努茅希利岛…」

    寒风吹拂，低婉的倾诉在冰封的海滨流淌，在酷寒的勘察加半岛上，思念着温暖富庶的南方祖地。探索队长祖瓦罗抱着怀中柔软的少女，聆听着阿伊努人古老的传说，眼中不时闪动着思索，更谋划着长远的未来。

    「主神庇佑！谁是我们的朋友，谁是我们的敌人？谁又是可以争取的朋友，谁又是必须打击的敌人？…这是陛下写在神威大学经书里的训诫，也是每一位航海祭司，必须时刻思考的关键问题！」

    「我们航行到这处极北的冰冷半岛，半岛上的山部与鹿部，都是狡诈与凶残的游牧部族，就像荒原上四处迁徙的犬裔们一样。他们驾驭着雪橇与鹿群，从一处营地迁徙到另一处，经历了太多的风雪，也把狼一样的灵活刻入灵魂…这样的部族，虽然能接受主神的信仰，但这种信仰却绝不稳固，充满了实用的意味…他们敬畏神灵，却始终停留在敬畏而非虔信的层次上。他们只是把主神看成某种超乎想象的雷霆化身，就像崇拜青天化身的"腾格里"，大地化身的"神山"，或者先祖化身的"神鹿"一样！…」

    「或许，在几代人后，山部与鹿部中，也会出现许多虔诚的主神信徒。而在接纳了主神后，他们自然也能接受胶人的史诗，成为胶人诸部中的一员…但至少现在，至少在一代人内，他们并不会为了神灵，去奉献自己…」

    「而再往南呢？大岛上的三岛和部落联盟、工匠们来源的朝鲜部落联盟呢？…从我们皈依的俘虏看来，他们的文化更为深厚，信仰也纷繁到难以说清的程度。他们是更为实用的部族，比半岛的游牧部族还要实用，更看重神灵能带给他们什么！他们的信仰，是时刻要交换出回报的，是要获得赏赐与利益的…王国纵然有金山银山，也无法收买太多的和人或者朝鲜部族吧？…」

    祖瓦罗摸着千岛贝壳的短发，睿智的眼神似乎看透了一切，就像附近拉雪橇的萨摩耶犬一般。

    然而，他显然对王国的金山银海认识不足，也对金银在南方各部的购买力一无所知。但当他低下头，看着怀中头发浅黄的少女时，那深情款款的样子，就像发现了什么真正的宝藏，信仰的宝藏！

    「主神庇佑！山部与鹿部，是我们立足极北地的朋友，是驯鹿与厮杀的盟友。而这些信仰淳朴、可以争取的阿伊努诸部，才是真正潜在的胶人族群，是建立主神信仰真正的希望！…」

    「他们没有文字，传承的文化不多，信仰的自然守护灵也与许多胶人部族契合。而几乎什么都不做、一片空白的阿伊努天神科坦卡，更是能完美的承接墨西加主神！…他们的处境，又处于被和人威胁和压迫的不利情形下，更渴望获得外部力量的支持…主神啊！这才是最好的信仰族群，这才是王国必须争取的传道目标！…」

    在获得了南方

    的情报后，祖瓦罗思索许久，终于理清了思路，有了长远明确的政治策略。

    勘察加半岛上的萨满酋长，统领山部的老祖母，就像一头年迈但敏锐的老狼，给他留下了非常深刻的印象。这位游牧部族联盟的女酋长，不可能容忍他、容忍「海部」继续在半岛上吞并扩张的。若是威胁到了对方的统治，说不定又得来一次血色的婚礼，让王国好不容易运来的力量损失惨重…所以，这一路的定位就是婚姻盟友，得提前划分、定下彼此的势力范围，再和缓的传教渗透，把伟力交给时间。

    因此，王国下一个营地的位置，还是要继续向南，落在阿伊努人的领地上，把各处岛屿上的阿伊努诸部，都一步步纳入信仰主神的胶人族群！

    因此，只有接纳阿伊努部族，获得本地的人口补充，才能同化出更强大的胶人力量，牢牢立足在南方的各处岛屿上。只有这，才是王国真正可行的未来！

    而为了谋划这一切，为了获得来自南方部族的工匠与牲畜，他必须了解更多，知道更多南方各岛屿的详细情形。

    「今年化冻之后，我必须亲自率领长船南下，去会一会南方大岛上的阿伊努大部落，看一看最南端的和人！…嗯，还得去西边的半岛上，通过那里的什么"山靼"部族，交换些四足的骑兽、牧兽回来…也不知道，要带多少黄金？先带一千斤够不够？…」

    纷扬的雪花，寒冷的北方，却吹不灭探索队长心中的火焰。虔诚与野心，都刻在这个男人的眼里，刻在他的骨子中，让他仿佛有了无尽的力量。而想到那无限可能的未来，祖瓦罗突然有些身体发热。他紧了紧怀中的少女，换回一声低低的惊呼，还有少女瞬间发红的脸。

    「祖…你是想？…我们回屋？…」

    「嗯。好…不对，等等！」

    祖瓦罗正要起身，又忽然想到了什么，定在了原地。他眯起眼睛，沉吟了会后，突然用严肃的眼神看着千岛贝壳，询问道。

    「贝壳，你刚才说…阿伊努人分为南岛诸部的五大部族，还有北岛诸部的千岛、桦太各部？…」

    「啊？是的…祖，父亲和我说过。我们有着南岛北余部的传承，但一直和北岛诸部中的千岛族群通婚。其实，各部间没有分得那么清楚，也大多是数百人的小部落…」

    「唔，总得来说，北岛阿伊努的领地，包括阿伊努茅希利大岛的北方沿海、东北的千岛、还有西北的桦太岛…至于南岛阿伊努的领地，就是绝大部分的阿伊努茅希利大岛，分为西边沿海的北余诸部，中部沿海的石狩诸部，南方沿海的西原与东原诸部，还有据说在南岸海湾边上、直接与和人接壤的内浦诸部…」

    「主神见证！贝壳，按你的说法，单单是南岛阿伊努人，就分为了五大部落联盟，每个联盟下又有好些支小部落…而一个部落，就像你的部族被袭击前，也就数百人的样子？…」

    「唔…应该是吧？部族很难聚集起太多的人口，因为养活不起…父亲说，我们北余诸部是规模最小的，因此在五大部族中，实力最弱。而最强大的石狩部族，经常袭击我们，抢夺财物和人口。他们这几年袭击的格外多些，似乎受到了和人的什么威胁或者利诱。他们还派人去各部，索要上好的雪貂雪狐皮毛，肯定是换给和人的…」

    「嗯？和人的威逼利诱，索要雪貂、雪狐的皮毛？…」

    听到这意外的消息，祖瓦罗怔了怔，脑海中电光火石间，似乎捕捉到了什么。他记得自己率人突袭的和国长船上，就装了很多的皮毛，到现在还堆在营地的地窖里…但很快，他就把多余的思绪抛开，只问起最关心的一个问题。

    「贝壳，你们一个阿伊努部落，也就数百人。我满打满算，你们北余部族联盟，估计也就两万人

    。所谓的南岛阿伊努五部合在一起，恐怕也不过十多万部族吧？！」

    「而按照陛下的预言，按照和人俘虏、朝鲜俘虏的交代…三岛和部落合在一起，那是以百万计算的，甚至比联盟与王国的人口加起来还多…三岛和部落联盟既然有这么强大的力量，他们既然把你们阿伊努各部，从南方的三岛上一路赶到北方的茅希利大岛，还在大岛的最南端立足了许多年…」

    「主神见证！那这些和人部落，为何不征伐到底，一股脑的把你们彻底吃掉？…他们为什么不把这最后的阿伊努大岛，也变成他们和人的领地，建起他们的村落与农田呢？！…」

    听到这样残酷的可能，千岛贝壳呆了呆，眼眶又变红了。她涨红了脸颊，气鼓鼓地仰着头，就像一只愤怒的红雀。她咬着嘴唇、噙着泪水，看着自己的酋长丈夫，坚定而大声的宣告道。

    「天神保佑着我们，守护灵守护着我们，天上的祖先也守护着我们！祖！这最后的阿伊努之地，这最后的茅希利大岛，是天神许诺给我们阿伊努人的庇护所，也是和人永远无法征服的！…」

    「他们可以派出凶残的武士，可以威胁和抢掠我们的部族…但是，他们永远无法在我们的领地定居下来，永远不可能在天神的庇护地，建立起他们和人的村庄！…」

    「嗯？贝壳，你为什么这么说？和人不是已经在大岛的最南端，建立了定居点吗？…」

    「先祖与守护灵见证！父亲说过，族中的长老也说过…和人也就到此为止的，他们再也无法北上一步的！因为…」

    这一刻，千岛贝壳仰着头，用无比坚定的眼神，看着祖瓦罗，说着所有阿伊努人都坚信的、也在数百年间不断验证的神话信条。

    「因为，和人最可怕的神灵，最为邪恶的大神…掌管农田的米神，被三位守护灵挡住了！…」

    「因为，他们可怕的水渠与稻田，可怕的水井与旱田，都止步在这最后的阿伊努之地外！他们的白米与黄米，在这里根本种不出来，种不活！…」