"嗯？这辆让行的四轮马车，上面的徽记很少见…是哪家贵族的吗？"
"啊！努诺主管，那应该不是贵族的徽记，是一家威尼斯商会的…这个商会的总管，就是那个在港口一边放贷、一边卖城邦奢侈品的犹太大商人！至於这辆商会的马车…平日里確实很少见到出行！…"
葡萄牙王室的四轮马车，由两匹安达卢西亚大马牵引，在城郊的碎石路上沉稳奔行。而另一辆同样华丽的马车，则退到了道路的外沿，让王室的车辆先行。
此刻，葡萄牙皇家主管，国王亲信努诺，就坐在王室的马车中。他眯起眼睛，看著另一辆马车紧闭的车帘，却根本看不清里面坐的是谁，有几个人。他又看了会两名驾车的斯拉夫僕人，留意到对方外袍下的皮甲，和腰间的短斧，顿时若有所思。
"嗯…威尼斯人的商会马车，出现在城郊的平民区…而布鲁诺骑士的宅院，也在这一带…有趣！…"
在这个时代，四轮马车依然是昂贵而易坏的出行工具，只能在基建良好的大城周边使用。一旦出城三十里外，就没平整道路行驶了，很容易损坏车轴和底盘。而这种马车的底盘机械也相对复杂，维修成本很高，是普通的小贵族根本维持不起的…所以，这是真正的身份象徵，是王室、大贵族与大商人专属的"超跑"！
"总管大人，布鲁诺骑士的宅院到了！…您看，很不错的院落，是这一带最好的！…"
马车继续奔行，不一会的功夫，就抵达了一处气派的院落外。这座院落位於城郊，虽然属於平民区，但交通位置不错，面积也很是不小。
"新建的几间砖房…养马的马厩…驴骡拉的石磨…还有僕役的木屋…嘖嘖！一个新晋没两年的平民骑士，竟然能在王都近郊，置办起这一套產业。这与一些破落男爵的家底比起来，也分毫不差了…看来，这傢伙在南方大陆的船队往来中，委实捞了不少…"
看到院落的情形，又想到之前遇到的威尼斯商会马车，努诺主管眉头一扬，心中越发確定了几分。只是，他並不以为意，面上也分毫不显。直到布鲁诺急急奔出宅院，带著美貌的妻子和混血的儿子，恭敬地向王室来人行礼…
"尊敬的努诺主管大人！王室骑士布鲁诺·康，向您垂首致意，愿上主庇佑於虔诚的您！…"
"愿上主庇佑！布鲁诺·康骑士。"
努诺主管这才微微一笑，矜持的回应了一句。他多看了布鲁诺的妻子一眼，心中稍稍有些惊讶。这倒不是起了什么其他的念头，而是惊讶於女人的身份。
"咦？竟然是一个摩尔女人？布鲁诺骑士，娶了一个摩尔女人为妻？他不准备融入王国的贵族圈吗？嗯…有趣！…"
在努诺主管看来，对於布鲁诺这样出身低微的平民骑士，与一支破落的旧贵族联姻，娶男爵或者骑士的女儿为妻子，才是改变自身阶层，融入王国贵族圈子的最好办法！像这样娶一个异族的摩尔女人，除了貌美一些外，根本无法带来任何的政治利益，甚至会被传统贵族们视为另类，不愿与其往来。
而不被贵族圈接纳的后果，就是这位新晋的王室骑士，很可能无法建立起一个传承的贵族家族，会在下一代人中跌落阶层，就此衰落下去…
实际上，如果不是南方大陆的航海开拓，留出了一个用命来换功绩的口子，如果不是迪奥戈·康爵士，在生命的最后关头拉了对方一把，提拔对方为船长…像这样没有什么背景与血脉的年轻人，是根本不可能出头，晋升为一位葡萄牙王国贵族的！…
"不过，这也不是坏事…越是没有门路背景，越是要拿命来拼…而一个异族的摩尔妻子，也意味著，他和卡斯蒂利亚人勾结的可能性很小…当然，在真正给他这个拼命的机会前，还要看一看他的品性，是否知道感恩。否则，哪怕他拼命活了下来，也不会有什么待遇，更不值得去提拔…"
努诺主管心念转动，不过片刻时间，就权衡好了所有的利弊。他还是面上不显，只是淡淡的点点头，对单膝跪下行礼的布鲁诺道。
"布鲁诺骑士，陛下召见你。和我一起走吧，坐王室的马车。"
"啊！…"
闻言，布鲁诺浑身一颤，明显有些惊讶。他不安的抬起头，看了看没什么表情的努诺主管，又看了看停在院落外的王室马车，小心翼翼的问道。
"尊敬的努诺主管…不知道陛下突然召见我，是因为什么事？…"
"陛下在等著。上车再说。"
"是！是！只是王室的马车尊贵，要不然，我骑马跟在后面？…"
努诺主管却並不理会，径直上了马车。布鲁诺呆了几息，妻子不安的看了看，伸手握住了他的手。布鲁诺摇了摇头，轻轻抽出手，让妻子回去。接著，他咬了咬牙，压抑著心中的惶恐，上了那辆从未进入的王室马车。
"噠噠！…"
四轮马车调转车头，沉稳的往辛特拉宫的方向行去。努诺主管老神在在，垂著眼睛，像是睡著了一样。而布鲁诺像是热锅上的蚂蚁，只敢坐了半边屁股。他不时看一眼努诺主管，想要说些什么，对方却一直闭著眼，也不看他。好一会后，他才鼓起了勇气，恭敬的低声道。
"上…上主庇佑！尊…尊敬的努诺主管，不知道…陛下突然召见我…有什么要事吩咐？…"
"哦…陛下吩咐的，当然是要事。至於什么事嘛…和之前港口的哥伦布船队有关。见了陛下，你自然就知晓了…"
努诺主管神情淡淡，简单说了两句，又一次闔上了眼。看到皇室主管的这种态度，布鲁诺心中的惶恐，不仅没有减轻，反而更加强烈了。什么样的大事，能落到他这个普通的王室骑士头上，还要用王室的马车，直接来接？难道是，他之前夹带的货物…
"噠噠！…"
马车继续向前，车厢中沉默的如同睡著。眼看著，辛特拉宫已经出现在天际，傍晚的阴影渐渐笼罩东方…布鲁诺心中的不安，终於衝破了一切。他狠狠咬了咬牙，"噗通"一下跪倒在狭窄的车厢中，向另一边的努诺主管，谦卑地行了大礼。
"尊敬的努诺主管！国王召见在即…还求您，指点我一二！…"
"哦？指点你？…"
看到跪伏的布鲁诺，努诺主管的脸上，总算是扬起了一丝笑容。他轻轻敲了两下车窗，马车的速度就骤然变慢，而並不遥远的辛特拉宫，也似乎骤然遥远了起来。
"布鲁诺…你知道…你犯下了什么事吗？…"
"啊！我犯事？…尊敬努诺主管，我一直忠诚王室，一直勤勉任事…"
"算了，你既然不愿说，我也不勉强…走吧！陛下在等著呢…"
努诺主管神情一冷，又一次闔上了眼。布鲁诺如坠冰窟，连忙抱住努诺主管的腿。他结结巴巴的交代著，努力回想著自己的过错。
"努…努诺主管…我…犯了事…我犯了事！…我…港口哥伦布的船只…我带著兄弟们，和另外两艘船一起，搜颳了船上的財物？…我拿走了船长箱子里的一小袋金子…我这就上交给王国！…"
"嗯…还有呢？"
"还…还有？…我…我没…"
"今天我在来的时候…看到了威尼斯商会的马车…从你的宅院外离开…布鲁诺，你竟然和威尼斯人勾结，出卖王国的利益？！…"
努诺主管紧紧盯著布鲁诺的眼睛，幽幽开口，声音骤然严厉。布鲁诺顿时一个哆嗦，嚇得浑身剧颤，脊背都冒出一层冷汗！
"啊！啊这？…努诺大人…我…我没有出卖王国的利益…我向上主发誓！我只是…卖…卖了些…南方大陆的私货…我只是想赚些金幣…上主啊！我知道错了！我真的错了！我这就把所有私贸的钱，都上交给王国，都交给您！…"
布鲁诺嚇得肝胆俱裂，抱住努诺主管的腿，哭的看起来悽惨无比。努诺皱了皱眉，又敲了敲车床，马车便彻底停了下来。
"说吧！这些年，你私贸了多少，又赚了多少？"
"努诺大人…我…我这些年，一共才从南方大陆，回来三、四次…每次只夹带一个舱室的货物…没有贵重的象牙宝石黄金…主要是不显眼的香料，胡椒、黑胡椒，还有一些蜜蜡和香木…卖给威尼斯商会，他们加价两成收。而赚来的钱，要分给一船的兄弟…也不只我们一艘船，几乎所有的船长都这么干！…"
车厢中，努诺主管眯著眼睛，听著布鲁诺结结巴巴，交代了这些年所有的私贸。听著听著，他的眉头也再次扬起。南方大陆的航海贸易，带回的货物价值之高，哪怕只是私贸一点，其中的流出的財富，都是数百上千的金杜卡特…甚至让他这个不缺钱的皇室主管，都有些心动。
只是夹带货物、再偷偷卖掉这种事情，牵连实在太广，早就是王国航海贵族们的潜规则了。若昂陛下肯定心知肚明，只要不闹得太过分，也只能默许。眼下，他只是恐嚇一下没见识的布鲁诺，却绝不会真的挑开这层窗户纸，一下子得罪王国所有的航海贵族。
"上主啊！仅仅几年时间，你就贪了这么多？布鲁诺，你可知道这个数字，能以让你在王室审判时，吊死几次吗？！…"
"啊！努诺大人，我错了！我再也不敢了！我对陛下的忠心，对王国的忠诚，可真是比真金还真啊！…"
"嗯…"
捏住了布鲁诺的把柄，努诺主管又仔细打量了会，看出对方一把鼻涕一把泪，是真的畏惧害怕了…他这才悠悠开口，把谈话转向了正题。
"布鲁诺，你奔波在南方大陆上，经歷魔鬼的诅咒，为王国带回一船船的財富…你对陛下的忠心，对王国的忠诚，陛下也是看著眼里的…贪没些財货，只要不过分，其实不算什么。但你决不能犯大错！"
"什么是大错？和卡斯蒂利亚人、和威尼斯人勾结，泄露王国的机密，那就是要判绞死的大错！…尤其接下来，国王会召见你，交给你一项至关重要的任务：按照哥伦布船上的航海记录，探索向西的新航路，找到那个大岛上，与东方有联繫的土人王国…"
"这是王国至关重要的大事，也是决不能泄露的王国机密！…我既然向陛下举荐了你，便是看重了你的能力与忠诚！把你当成值得栽培的人才…嗯？不用行礼，不用磕头…什么？把私贸的一半交给我？你说什么胡话呢！我怎
么会收…七成？嗯…"
"哈哈！布鲁诺，你不错！懂得感恩，便会有上主的赐福！…只要你能从大西洋中活著回来，带回新航路的情报…那陛下的赏赐，王国的封赏，绝不会少！…哪怕是男爵的爵位，更进一步的机会，我也会为你爭取的…当然前提是，你必须找到那处大岛，要把陛下的航海任务完成！…"
"去吧！覲见陛下吧！老老实实，恭恭敬敬的。陛下问什么，就如实回答，不要隱瞒，你也瞒不住…陛下是极为理智的君主，只要你对他有用，他就会用你，而不会在意你的出身！…布鲁诺，你要记住，你最大的用处，就是航海的经验和本事，一定要抓牢了！…"
四轮的马车，缓缓驶入辛特拉宫。国王的卫队领著布鲁诺，直到夜幕下的大殿，就像什么危险的巢穴。而在足足一个时辰的覲见后，布鲁诺才低著头，满头大汗的退了出来。这一刻，他的手上，已经多了一份航海日誌，还有十多名船员的审讯记录。
而一场生死难料的航海任务，已经沉甸甸地压到了他的肩头。这一刻，他忧心忡忡，看著漆黑如墨的夜空，就像站在薄冰之上，凝视海底的深渊。
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