燕北，天王寨。

    距上次使者到来商讨招安条件，已过了几个月，近日终于有朝廷钦差到来，代表官府正式询问天王寨众人意向。

    卢龙川与山上统领，出迎几位朝廷钦差，在忠义厅宴请钦差。

    酒过三巡，菜过五味。

    朝廷钦差放下酒杯，望向卢龙川，拱手道：“卢寨主，诸位头领，秦相知天王寨有报国之心，特地在圣上面前美言，为尔等斡旋。如今朝廷已有正式招安之意，只要愿助朝廷平定燕北、泰东匪患，此事便成了大半，不知各位意下如何？”

    卢龙川肃然抱拳：“圣上降恩，我等草民自然全心报国，这两地匪患，我天王寨必平之。”

    朝廷钦差笑着点头：“如此甚好。”

    卢龙川顿了顿，随即问道：“不知招安之后，朝廷要如何处置我天王寨？”

    “哈哈，且放宽心，等平定匪患，卢寨主多半能封个兵马都统制，掌数州之兵，或一地安抚使，诸位头领也各有官职封赏。若能让朝廷看到诸位的拳拳报国之心，日后封个节度使也并非不可能，毕竟此事早有先例，秦相自会为尔等美言。”

    朝廷钦差笑道。

    大夏立国近一百八十年，闹过许多匪患，招安这一办法用过太多次了，曾经便有不少显赫一时的绿林豪强受了朝廷招安，四处建功立业，最终封了官，甚至当上节度使，一部分人得了善终，传为佳话。

    所以在这方面，朝廷是开过先例的，不然绿林中人也不会觉得招安是一条不错的路子。

    卢龙川站起，魁梧的身子弯了下来，语气感激道：“大人此去，请代我谢过恩相爱护，待日后进京，我再亲自登门拜谢。”

    “好说好说，我这便回去禀报秦相，圣上目前正在南巡，暂不在京中，所以此事还需要稍待数月。大概要等到明年开春之际，圣上才会下旨招安，赐予封赏，赦免往日罪行，还尔等一个清白之身。届时，尔等也要入京朝觐。”

    “多谢大人。”卢龙川再次拜谢，

    谈妥了意向，众人吃吃喝喝，宾主尽欢。

    一连留了三日，钦差才下山离去，卢龙川等人送出二十里才回寨。

    路上，有直性子的头领闷闷道：

    “大哥何等人物，如此巴结那几个钦差，看得我好生憋屈，对这种撮鸟，何必如此客气。”

    卢龙川摇头道：“招安兹事体大，我既是为众兄弟寻求出路，放低些姿态又如何？”

    “哥哥，那秦相乃当朝七贼之一，我们却要攀附此人，岂不遭天下好汉耻笑？”

    “兄弟此言差矣，如今奸臣当道，谁也无可奈何，即便我们有报国之心，可若不走权臣的路子，又怎能受朝廷招安？唉，大丈夫当忍辱负重，眼下只能如此了。”

    卢龙川叹气解释。

    大多头领开口附和，纷纷表示理解。

    如今在寨主的努力下，招安之事已经推进到了临门一脚，众人即将能得到招安的好处，从草寇变为正规军，此时自然没有反悔的道理了。

    有人嘀嘀咕咕道：“自从和朝廷打交道，行事就这般不爽利，不如以前逍遥了。想那南方的陈封，替天行道，杀个痛快，岂不自在？”

    陈封的行径，在天下绿林间传扬，天王寨上不少头领，都颇为敬仰陈封此人。

    若不是早在天王寨入伙，当了多年的弟兄，不少人恨不得插上翅膀飞去南方，跟着那陈封一起替天行道、混迹江湖。

    卢龙川摸了摸胡子，沉吟道：“那陈封除奸讨恶，确实是一号人物，让人心折，有我年轻时风范。只是……此人行事太过肆无忌惮，暴虐成性，屡屡挑衅朝廷，断了后路，多半是不可能受招安了。”

    众人无言。

    这时，项天杰咳嗽一声，移开话题，问道：

    “朝廷要我等平定燕北、泰东匪患，哥哥与诸位军师可有定计？”

    闻言，旁边一位文士打扮的中年人开口：“我天王寨虽是北方绿林扛把子，可北地动乱，大寨众多，想平定也不容易。不过，我天王寨一旦得了招安，有朝廷大义，或许可以说降一部分关系不差的寨子，而其余一些顽固之辈，少不得要做上几场了。”

    “不错，平定燕北、泰东，需要刚柔并济，只要两地匪患消除，这北方也就安定了大半。”

    卢龙川点头。

    他不想一味打仗剿匪，若是拼光了家底，即便受了招安，用处也不大了，说不定会遭朝廷卸磨杀驴。

    在他看来，只有保持着武装力量，让官府治理起来很费手脚，又不犯朝廷忌讳，朝廷才愿意拿出实在的封赏继续拉拢他们天王寨，如此间接成为盘踞一方的封疆大吏，地位不再仅限于绿林，而是走上正路了。

    ……

    坐船航行了好些日子，周靖一伙人终于来到湖阳地界。

    此地民间风貌，与江春、庐河大有不同，远不如那两地繁华富庶，衣不蔽体的流民随处可见，乡野村夫更为骨瘦嶙峋、面黄肌瘦，生活状态更差。

    放眼望去，一派凋敝之景。

    “哥哥，我们眼下去哪？是去县城除奸讨恶，还是拜会高手，抑或是去拜访绿林同道？”

    众人望向周靖，等着他的决策。

    周靖摸着下巴，沉吟道：“高手的事不急，我欲先会会湖阳绿林豪强，便去岳山湖吧，而这除奸讨恶之事，正好顺路再做。”

    “但听哥哥吩咐。”

    众人并无异议。

    湖阳水网密布，一伙人才行了两日，便被一座大湖拦住去路。

    湖畔有渔村码头，停着一排排小舟，有不少在此谋生的渔夫、船家。

    方真前去打听情况，很快便回来报信。

    “二哥，这里的村夫说，此湖名为小风湖，若走旱路穿过去，要绕上很远，最好坐船横跨。”

    周靖打量着这座大湖，湖上点缀着沙洲，有着一处处芦苇荡，港汊众多，水路复杂，却是一个险恶去处。

    他想了想，问道：“此湖水势复杂，可有强人出没？”

    “我问了，村夫们说是没有，不知真假。不过据我观察，这渔村说不定也有些猫腻。”

    方真也是个走南闯北的，自不会全信当地人的说辞。

    郭海深插话道：“湖阳水匪横行，基本上稍微险恶点的湖泊，都有水寇盘踞，一般与周边渔村勾连，我看此地不简单。”

    周靖眯了眯眼：“原来如此……正好试试成色，找些船家带我们过湖，大家且见机行事。”

    众人闻言，应了一声，便纷纷前去租船，很快雇了数十个船家。

    不多时，数十条小舟，载着周靖一伙上百人出航，在湖面缓慢航行。

    众多绿林高手分开，各自坐镇一艘船，护着跟随的贫民。

    随着船队行驶，四周的芦苇荡越来越密集，遮蔽视线。

    水面也呈现浑浊的绿色。

    就在这时，船上的艄公忽然丢开船桨，纷纷跃入水中，好似一尾尾鱼儿，十分灵活。

    哗啦啦——

    水面泛起波浪。

    下一刻，周靖一伙人坐着的小船纷纷剧烈晃动起来，似乎有人在水下用力摇晃小舟，吓得不少人惊呼。

    “嘿，果然有问题。”

    周靖岿然不动，猛一探手，好似捞鱼一样，直接从水里抓出艄公，将其摔在甲板上，一脚踏住胸膛，使其动弹不得。

    其余船上的同伴大多反应及时，像郭海深、段云峰、洪定先、方真、张雷等人，也都从水里捞出了艄公，轻易将对方制伏。

    只有少数武艺一般的人被艄公溜了，甚至有的反被人家拽进水里，大口呛水，拉胯丢人。

    咕嘟嘟——

    这时，一艘艘小舟的甲板突然渗水。

    船底早就做了手脚，艄公在跳水的第一时间，就启动了陷阱，凿了这些小舟的船底。

    与此同时，芦苇荡中转出一艘艘小舟，围住此处。

    这些伏兵全是水匪，粗略一看大约有三四百人。

    “小的们，来了一条大鱼！”

    “哈哈哈，终于开张了！”

    水匪们兴奋呼喊，不少人脱得赤条条，叼着尖刀窜进水里，急切往周靖一伙人的小舟摸来，都是水性不凡之辈。

    周靖面不改色，反而笑了起来：

    “别地的水匪，好歹还问人吃什么面，没想到本地的水寇这么没礼貌，连选都不让咱们选了。”

    到场的水匪闻言，纷纷看了过来，好奇打量这个毫无惧色的魁梧猛男。

    众目睽睽之下，周靖忽然一扯衣服，也跳下了水。

    下一刻，水面顿时剧烈翻涌起来，哗啦啦好似翻江倒海。

    嘭嘭嘭！！

    猛然间，一片片水花绽放，只见一个个水匪被扔出水面，场面如同炸鱼！

    轰隆一声，巨浪排空，犹如水下有炸弹爆炸，直接将场中敌我的小舟全部冲开，乱作一团。

    扬起的水花如倾盆大雨，哗啦啦，将在场所有人都淋成了落汤鸡。

    这时，周靖陡然从水中蹿出，砰地落在一艘水匪的船上，砸得小舟一阵晃动，吓得船上的水匪扑通坐倒在地。

    “如何？”

    周靖甩了甩湿透的头发，大笑开口。

    他本身水性一般，但体魄和身体控制力足够高，这种事稍微熟悉一下便精通了，而且有武道气焰的加持，在水下速度同样远超常人。

    “你、你这厮是何人？竟能翻江倒海，莫不是千年的蛟龙化成人形了！”

    水匪头目惊得结巴了，难以置信。

    他本以为来了条大鱼，没想到是条鲨鱼。

    周靖一笑，抖了抖胸肌，豪气道：“爷爷行不更名坐不改姓，叫作陈封。”

    “你是那混世魔头陈封？！”

    水匪头目忽然脸色一变，转头大声呵斥手下：

    “住手！全都住手！”

    众喽啰的动作被喝止，不知所措。

    紧接着，水匪头目直接朝着周靖纳头便拜，面露喜色，激动道：

    “原来是陈封哥哥，久仰大名了，怪不得有这般本领！哥哥在上，且受小弟一拜！”

    其他水匪喽啰见状，也丢下兵器，纷纷拜倒。

    周靖环视一圈，挑眉道：“哦，你知晓我的名号？”

    水匪头目语气兴奋：“哥哥在江春的事迹，绿林道谁人不知，我等无不敬仰。我前段时间听闻哥哥离开了江春，没想到来了湖阳，今日见到哥哥，实乃三生有幸！哥哥怎地不早点报上名号？差点大水冲了龙王庙！此前刀剑相向，望哥哥莫怪，若哥哥不嫌弃，不如去我寨子里吃酒，让我为哥哥接风洗尘。”

    陈封目前的声望，就像是绿林的超级巨星，到处都有粉丝，寻常好汉见到他，就像是见到偶像一样激动。

    现在他就算不动武，光刷脸，也足以让许多绿林山寨将他迎为座上宾，排面比郭海深还大了。

    “如此也好。”周靖也没犹豫，直接答应了邀请。

    他正想找本地帮派，打听打听湖阳目前的形势，此时可谓是正中下怀。

    水匪头目喜不自胜，赶忙招呼喽啰补好周靖一伙的船只，拉起落水的人，护送一行人进了隐藏在湖中的水寨。

    此处水寨环境脏乱差，条件相当有限，也不适合养鸡养猪，大多时候是打渔为生。

    水匪头目设宴，拿出库存的吃食，款待众人。

    周靖、郭海深等人绿林高手尽数入席，按照道上的方式，各自介绍了一番。

    水匪头目也自报家门，名为盛荣，是此地寨主，有个诨号叫“水飞子”，赞他水性过人。

    这伙盘踞在小风湖的水寇，总人数大约七八百人，规模不算大。

    湖畔渔村的船家与是水匪一伙的，负责把渡河的客人拉到湖中港汊，然后凿船，等水匪们过来捉人。

    不过这个买卖很长时间才能开张一次，因为湖阳水匪多，已成了共识，一般人都不愿意在这里走水路，所以水匪只能坑到一些外地的小鱼小虾。

    像周靖一伙上百人的大鱼，他们还是第一次遇到，于是之前便迫不及待出手，生怕错过。

    席间，周靖问起这周边绿林形式，倒是得到了一个让他颇感兴趣的回答：

    “不敢相瞒哥哥，在湖阳这处地界，能占据一湖一河做买卖的水匪，大多是拜了码头，背后有靠山的，我这伙人虽不多，但也是拜了‘金鳞大王’范宗的码头，是他麾下二十二路水将之一。”

    这“金鳞大王”范宗，便是湖阳三蛟之一，是此地的绿林大寇。

    湖阳水匪，团伙众多，又因为地形复杂，所以与一般山寨入伙的形式不同。

    这里的水寇拜码头，结构类似松散的联盟，靠在湖阳三蛟的名下，借助靠山的招牌保住地盘，才能与其他团伙秋毫不犯。不然没有这个招牌，不管你占了什么地盘，别人只要看上，就能来找你麻烦，不用顾忌其他。

    老大有需要的时候，麾下投效的水寇团伙就会听命行事，平时这些团伙则待在自己的地盘，干自己的买卖，自行发展。

    湖阳三蛟互相争地盘，许多时候都是挖对方的墙角，让对手的水寇团伙转头效力于自己，以此壮大势力与话语权。

    周靖问了个清楚，心中一定，突然起身，举起酒碗，朗声道：

    “各位弟兄，我欲进驻湖阳，在此啸聚山林，不知诸位可愿意随我一起干？”

    “哈哈，早该如此了！”

    方真大笑。

    众人也是兴奋，群起响应。

    在来的路上，周靖已经对众人提起过在湖阳立棍的意向，是以大家此时都没有多惊讶。

    接着，周靖看向水匪头目盛荣，笑道：“兄弟，你意下如何？”

    盛荣有点意外，但稍微思索了一下，便不再犹豫。

    只见他豁然站起，喝干碗中的酒，大声道：

    “承蒙哥哥看得起，我愿尊哥哥为头领，从今往后，唯哥哥马首是瞻！”

    反正混迹湖阳，都是要拜码头，自己在范宗手下，只是个排在末尾的小透明，转头跟着这名闻天下的陈封，或许不失为一个更好的选择。

    在盛荣看来，以这陈封的本事，八成能闯出一番天地，打破目前湖阳绿林三足鼎立的局面，日后说不定与“湖阳三蛟”并驾齐驱。

    趁早投效，未来更有出头的机会。

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