湖阳，岳山湖，龙王寨。
距大军凯旋已过了一些时日，一切琐碎都已经安置妥当，如今在湖阳一家独大，终于到了正式排座次之日。
但见一艘艘战船遍布湖面，按阵列排开，正对寨子方向，一杆杆大旗随风猎猎翻舞。
咚咚咚——
鸣鼓聚众，声如雷震，河滩边很快聚了人山人海，围着岸边一座木制高台。
高台上，摆了香炉烛火，还有数十碗酒水。
待众人骚动渐静，周靖与一干头领迈步登阶，上了高台，在香案前站定。
周靖环视一圈，将一张张面孔尽收眼底，随即运足内力，朗声开口，声音好似喇叭般传出极远：
“我等聚义湖阳，不愿与草木同朽，正是要做出一番事业。今日，我等兄弟向天盟誓，从今往后，该勠力同心、休戚与共、生死相托……这世道昏沉，尽是贪官污吏、地主豪绅，我等当替天行道，苍天厚土鉴之！”
“愿为寨主牵马执鞭！”
众人轰然应声，各自拈起线香，放额前一拜，随即烧黄纸，歃血为盟，满饮烈酒，摔碗而呼。
紧接着，周靖开始大声宣读起众人座次与职位，并论功行赏。
郭海深是当之无愧的二当家，三当家段云峰、四当家杜迎、五当家洪定先、六当家方真等等。
一套数下来，寨子里如今拢共有九十六位头领，大多是后来投效的，其中颇有些可用之才。
排完座次，周靖目光锐利，环视众人，沉声道：
“众兄弟知我事迹，我曾游走乡县之间，讨奸除恶，替天行道，如今有了偌大基业，盘踞湖阳，当庇护乡里。
今日之后，设一伸冤堂，湖阳地界的贫苦人，若有冤情可自来相告，众儿郎不可怠慢，凡证实无误，我便为其做主……不管对象是豪富还是权贵，都有冤报冤、有仇报仇！
同时，再设一讲武堂，每日传武于民，无论贫贱，只要想学武艺当作立身之本，便来者不拒。”
“寨主高义！”
话音落下，众多儿郎山呼。
周靖望着群情激动的众人，暗暗点了点头。
现在需要广积粮、高筑墙，没到揭竿而起的时候，所以他并未喊出颠覆朝廷的口号，也没有立即树起独立于朝廷之外的新法度。
只是用为民伸冤这类方式敲边鼓，为的是在民间造成持续影响。
‘没直接触及朝廷底线，仍是匪患的范畴，他们就会计较剿匪成本，而当地官兵已被我打残，不成威胁，我可以在湖阳正经发展一些年头……’
周靖心里暗想。
仪式很快做完，在众多喽啰的见证下，一行人正式排完座次设下规矩，随即便在寨子里大开宴席，一连三天，一醉方休。
……
消息四下传播，不止湖阳地界，很快各地都知道了龙王寨为民伸冤、传武于民的规矩，引起议论纷纷。
有人赞叹此乃为民做主、替天行道的善举，有人怒骂此乃我行我素、目无法纪的恶行。
湖阳地界的民众许多欢欣鼓舞，而此地的豪绅权贵，心情都是哔了狗，大呼造孽，又惊又惧。
这陈封又他娘的捡起老本行了！
好好的去当你的山大王不行吗！
咱们又没碍着你，要钱要粮咱们都能给，非要和我们过不去干嘛？！
按这个狗屁规矩，岂不是随便一个命如草芥的乞丐伸冤，就有人来要他们的命？这是哪门子的道理！
湖阳是没法待了！
一时间，地主豪绅中弥漫起了惊慌情绪，都被吓得不轻，纷纷变卖家产田产，另谋出路，逃去别的地界。
以往陈封小团伙犯案时，他们顶多是出去避风头，可如今陈封要长期盘踞湖阳，这块地界在他们眼里成了龙潭虎穴，根本没有再回来的打算了。
他们完全不指望官府剿匪，湖阳本地官兵都被打残了，根本治不了陈封。
另一边，湖阳各州府衙一样气得不轻，然而拿陈封毫无办法。
朝廷不发大军剿匪，各州官员除了无能狂怒，就是日日担惊受怕，每晚和小妾睡觉时，都生怕有人潜进来割了他们的脑袋，使得床上乐趣全无。
而一些有门路的湖阳官员，都暗中运作起来，努力争取调到其他地界当官。
有这么个瘟神在侧，留在这里简直是玩命！
……
京城，皇宫，紫极殿。
皇帝上坐龙椅，群臣下列朝会。
“……那湖阳陈封作乱，越发猖獗，如今已有数万之众，一家独大，朝廷难以剿匪，若不加以遏制，必成大患！”
有大臣开口启奏。
皇帝面沉似水，缓缓道：“去岁时朕出游宁天，太子监国，湖阳一地官员已上奏过匪患之事，朕让太子全权处理，可一年过去，竟恶化到了这种地步？”
因为去年在宁天府遭到段云峰行刺，皇帝今年便没有出游的计划，一直待在京城里。
太子王景闻言，赶紧上前，躬身告罪：“儿臣知错。”
枢密使庞洪出众，道：“当时秦相献言一计驱虎吞狼，招安湖阳大寇去对付陈封，现在看来却是无用，反而教这陈封吞并对头做大了，不知秦相如今可还有良策？”
秦松面不改色，作揖道：“启禀圣上，那招安来的湖阳盗匪如此不济事，确实是老臣不察。”
皇帝摇了摇头，没有责怪，开口问道：
“这陈封目无朝廷，实在可恶，不知众爱卿有何计策剿灭此人？”
庞洪立马开口，肃然道：“这陈封擅开公堂，裹挟民心，大有谋逆之迹，依臣之见，该派大军剿灭！”
“谋逆？”皇帝皱眉。
虽然他不想把钱花在军费上，但如果是谋逆的反贼，那么即便下血本也要剿了。
毕竟匪患和反贼是两个概念，朝廷无法坐视后者肆无忌惮作乱。
这时，一位大臣出列开口：
“庞枢密言过其实了，那陈封虽嚣张跋扈、目无法纪、犯上作乱，但并未揭竿而起，也未声称要谋逆造反，左右不过是一群匪寇罢了，做的都是暴民之行，不必大动干戈。”
秦松见状，立马进言道：“圣上，依老臣之见，调遣大军是徒耗钱财、事倍功半，只要这陈封没有变本加厉大举进犯州府，那不如等天王寨平了燕北、泰东匪患，再差遣他们去对付那陈封，再不济也能两败俱伤，届时朝廷再出兵也不迟。”
皇帝闻言，沉吟一阵，点了点头：
“秦爱卿所言不无道理，便照此办。”
只要不是反贼，他的原则是能少花钱就少花钱。
况且，湖阳那个地方一直闹水寇，只是现在换了个首领而已，似乎也没什么区别。
庞洪见算盘又落空了，暗自咬牙生闷气。
众人三言两语，很快便处理了这个问题，谈起别的事情。
这时，有一位清流言官，开口道：
“臣要弹劾司天监神霄风灵真人！此人假借炼丹之法哄骗圣听，虽在司天监当值，但整日游手好闲，不仅私下里交游百官，对外还广收门徒，是个居心不良的妖人，望圣上明察！”
话音落下，在场不少朝臣都露出嫌弃之色，只觉耳朵都听出茧了。
自皇帝带回那御风真人，这群清流言官就盯上了他，追着骂了大半年，天天弹劾，简直是日经帖，已经是每次朝会的必备节目了。
这仿佛成了潮流，不骂两句这灵风子妖言惑众，就不能体现他们是清流一样。
“爱卿此言差矣，真人炼丹之法货真价实，于身体有益，朕常常服用，精神比以往矍铄许多……”
皇帝也是听得腻歪，但也不能发作，只好叒一次安抚，并打回弹劾。
虽然御风真人总是被针对，但这几个月服用对方的丹药，皇帝已经明显感受到身体变得更好了，甚至能久违地找回雄风，不用太医馆的药物便能夜御数妃，重新体会到了鱼水之欢的快乐。
这使得他对御风真人越发宠信……获得了实打实的好处，他压根不会被旁人的弹劾动摇。
……
燕北，某处平原。
天王寨大军驻扎在此，营帐连绵，几乎看不到尽头。
湖阳打得热闹，燕北泰东这边也在打仗，自受招安以来，卢龙川等一干头领便率军出征剿匪，对付当地各路匪寇。
此时是中午时分，营中埋锅造饭，卢龙川等头领坐在营帐边，一边吃饭一边闲聊，不知不觉聊到了湖阳那边的情况。
“没想到，那陈封竟如此轻易便解决了三蛟，称雄湖阳，是南方绿林一霸了。”
“是啊，如今道上都把他龙王寨与我天王寨相提并论，真是不简单。”
众头领语气唏嘘。
他们花了许多年时间，才打下天王寨这样的基业，没想到陈封仅仅用了一年，就成为绿林巨擘，差不多能和他们平起平坐。
每每念及对方崛起之迅猛，众人都有种被后浪拍在沙滩上的感受，暗暗感叹自己老迈了。
有头领叹了一口气：“唉，我们招安之后，在绿林中毁誉参半，不再是龙头了，这绿林霸主之位，日后怕是要落在龙王寨身上了。”
卢龙川闻言，安慰道：
“众兄弟莫要气馁，我们已走上正途，日后为国效力，绿林名声于我等已无用处，咱们已不是这个层次的人物了，只待平定燕北泰东匪患，大伙儿便能论功行赏了。”
众人表情各异，纷纷点头。
项天杰欲言又止，最后还是没有说话。
招安这笔买卖，就是成为朝廷的手中刀，卖命换取官职名利。
朝廷招安他们是为了平定天下匪患，就算燕北、泰东安定了，可说不定还会让他们去征讨湖阳。
想到陈封一个个骇人听闻的事迹，项天杰不禁忧心忡忡。
与这样的狠角色为敌，即便是胜了，又要付出多大的代价，死伤多少兄弟？
一时间，项天杰对寨主受招安的决定，渐渐感到动摇。
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