（4）

    闪闪发光的小星星密密麻麻地洒在天边，照亮着圆月下徒步的二人前行之道路。他们穿过刚才激战过的深巷，走进了那间原本想要到达的客栈。拓跋忡、拓跋犷、阿扁三人早已上床入睡，然而白凤、赵括二人连晚饭都没有吃。

    赵括和白凤坐在了靠窗边的位置上，前者呼喊道：“堂倌，快过来！”

    “哎，小的来了。”坐在椅子上打盹儿的堂倌正了正衣冠，把一条有些发黄的白抹布披在左肩上，匆匆地赶去了赵括身边，一边擦拭着桌子一边说道：“客官，你终于来了啊！许太守特意吩咐小店要好好招待本城的英雄，想要吃点什么？”

    “额……你们店最有名的菜是什么？”赵括问道。

    “小店的‘酱牛肉’远近驰名。”

    “那就给我来两斤！”

    堂倌转身便去厨房督促上菜，随后赵括对着白凤说：“这吃牛肉，怎么能没有美酒相伴，待我去寻一两壶来。”

    “赵兄，我就不必了。”白凤说道。

    “你不喝酒？那你整天带着个葫芦作甚？”

    “那个葫芦，是我非常重要的东西……况且葫芦只是个容器，不一定会拿来装酒。”

    “啧。白兄，你到底瞒了我多少事情。”

    “等到时机成熟了，自然会告诉你。”

    “那好，我自己喝！”话音刚落，赵括便离座寻酒去了。待他回来时，“酱牛肉”也已经送到，于是二人边吃边聊。

    赵括率先发问道：“白兄，你看我都自报家门了，你不说点关于自己的事情，过意不去吧？”

    “好吧……”白凤嘬了一口茶，说：“你知道我为何会认得姜姑娘手上的烂疮吗？”

    赵括不解：“为什么？”

    “因为我的义姐就是得了这种病死的。”

    “义姐？”赵括用手掌般大小的陶碗盛了一碗酒，一饮而尽，然后说：“你为何会有个义姐？”

    “在到阳城的路上，我们曾经过一处村庄的残骸，也就是城西的向阳村。我，曾在那里生活过。”

    赵括微醺着说：“这……这我知道，那时候的你举止太反常了。那你的父母呢？”

    白凤看向窗外的明月星空，眯缝着双眼，泪珠萦绕在眼眶，说道：“六年前，鲜卑铁骑攻向阳城，踏平了向阳村，我的父母皆惨死于士兵手下。若不是义姐拼死相救，我恐怕也跟着父母一起走了。”

    赵括那张本因酒醉而放松的脸，在听完那段话后严肃了起来，同情地说：“白……白兄，你还好吧……”

    “呵。”白凤冷笑道：“每次看见姜姑娘，总会想起我的义姐。若不是为了让我能活下来，她断不会得上那不治之症。”

    “额……那之后的六年你都在干嘛？”

    “我遇见了我的师父，那支箫和那只葫芦便是他老人家的东西。”

    赵括恍然说道：“怪不得你总把他们带在身边。”随后他夹了一块牛肉到白凤的碗里，说：“白兄，吃点菜缓缓。”

    “别喝酒了，明天还要办正事呢。”

    “好，我不喝了。”赵括擦干嘴角残留的酒滴，说道。少顷，二人相谈进食后，便各自回房休息了。

    翌日，白凤与赵括一大早便整理好仪容，打算去拜访那民兵教头武义。来到许太守指示的地方后，他们便着手寻找武义的行踪。

    石头砌成的外墙内矗立着三栋土砌的瓦房，中间规模最大的瓦房前放着一排各式各样的长枪：有长的、有短的，有纹上华丽龙纹的，有带红缨的。而它们都有一个引人注目的相同点——枪身一尘不染，枪头银光闪闪。想必是它们的主人爱护有加所致。而规模较小的两间瓦房分居两侧，三栋房屋中间围出了一个较大的空间，那民兵教头武义平日里应该就是在此练武的。

    白凤、赵括二人径直走向中间那栋屋子，因为它的大门是敞开的。走近一看，一个身着素衣的妇人正在打扫房屋。赵括上前询问：“请问民兵教头武义是否居住此地？”

    妇人抬头望见两个生面孔的年轻人，略显慌张地答道：“你们是……”

    “是许太守让我们来的。”白凤拱手上前说道。

    “噢，我这就叫他出来！”

    片刻后，一个身着青色单衣的精状男子走了过来。他先开口说道：“两位少年英杰，武义真是有失远迎。”

    赵括回道：“不必多礼，我向许太守询问的事，你可清楚？”

    武义镇定地说：“在下明白。实不相瞒，事实上我与那出城征讨的卫兵一直通过‘飞鸽传信’保持联络。所以他们的情况如何，我大致能了解。”

    “请武兄速速告知予我。”

    “目前他们位于贼营南面五十里处安营扎寨，与贼寇形成僵持对峙的局面。但在兵力上：敌人有五百人，战马一百多匹；我们只有四百人，而战马则只有各部的指挥官和探子才有，顶多只有三十匹。所以兵力上我们处于下风。不过，我有一个好消息和一个坏消息……”

    “先说好消息吧。”赵括说道。

    “好消息是几日前我们从贼寇手中救回了一百多名被掳的民众，其中可能有你要找的人。”武义咳了一声清了清嗓子，接着说：“而坏消息则是，一百多名民众意味着要分一部分兵力去保护他们，这使得战局更加不利。”

    “难道就不能先把民众撤回阳城？”白凤问道。

    “这样做风险太大了，那群贼人派遣了流动的骑兵岗哨在营寨周围。如果分一部分兵力保护民众撤退，敌人会乘机进攻营寨，兵力本就处于下风的我们几乎没有胜算；如果全军撤退的话，我们的军队便前功尽弃了，贼寇只会愈加猖狂！”武义看着白凤叹了口气，一脸无奈。

    “那能不能带我们去营寨？”赵括急切地说。

    “赵公子念亲心切，我能理解。但路途上的岗哨非常危险，毫无人性可言。他们见男人就杀，见女人就抓回去供他们奸辱！”

    赵括看着地面，悲戚地说：“难道真的没有办法了吗……”

    武义见赵括如此消沉，斩钉截铁地说道：“有一条远离大路的小道，路上可能没有岗哨，我可以带你们去。不过，同行的人尽量要少。不然，风险会更大。”

    赵括和白凤对视了半刻，互相点头致意。

    “那二位打算什么时候出发？”

    白凤打趣着说：“我看赵公子肯定是等不到明天的。”

    “现在就出发！”赵括眼神坚毅地说。

    “那待二位准备好，我们便到城北集合。”

    白凤与赵括二人离开武义的家后，就直接回到客栈同拓跋忡、拓跋犷、阿扁三人说明情况，最后决定让拓跋犷与阿扁留在阳城，保护他们的个人财物。而拓跋忡则与白凤、赵括二人同行。

    三人在早市上徒步，竟见到已有许多商贩、行人在街上：有卖菜的菜农、卖肉的屠户、卖山里动物皮肉的猎户，也有贩卖各种手工艺品的匠人。跟白凤他们刚来时所见之情景截然不相同。三人边走边聊，饶有兴致。

    “阳城不愧是南方的商贸重镇，货物之繁多，人流之兴旺，远超我所想象。”赵括说。

    “毕竟这里也曾是国之都城，那日我们所见之荒凉，应该是人们畏惧‘黑风三煞’的缘故。”白凤回应道。

    拓跋忡则在心里感慨道：如此繁荣的街景，曾经被自己的族人所摧毁，如今又将岌岌可危……对于早已厌倦战争和杀戮的他来说，并不愿意让历史重演。

    就在拓跋忡暗自思忖时，前方的武义正向白凤一行人招手示意。他身着铠甲，手腕脚腕都捆上了纱布，一个护心镜放在胸前，身后背着两支短枪，右手拿着一杆龙纹长枪，俨然是一副要上战场拼杀的模样。

    “赵公子，你们穿上这些鳞甲吧！”武义手里拿着三套破旧的鳞甲，看上去仅能抵挡住一次强力的攻击。

    白凤、赵括相继穿上铠甲，拓跋忡却拒绝了。

    “我身上穿着的皮甲足够了。”

    “那好吧，还未请教阁下名讳。”武义问道。

    “拓跋忡。”

    四人在大路上走了十几里，便拐道走入小道。小道非常狭窄，荆棘丛生，蕨类植物繁茂，一不小心皮肤就会被刮伤，而且一次只能通过一个人，所以贼寇的岗哨很难发现或者设伏。众人一路还算平稳地行进着，四周出奇的安静，仿佛声音皆被凝固了似的。白凤、赵括、拓跋忡三人因不知地形，只能一路循着武义走过的路径前进，很难再去注意周围的物事。

    “听，有水流声。”武义终于舒缓了紧绷的神经，说道：“只要通过前面的木桥，很快就能到营寨。”

    说罢，众人很快走出了小道，顿时豁然开朗。眼前一根断木做成的桥横跨两岸，宽度刚好容得下一个人，而桥下两三丈是湍急的水流。水流撞击石头和两岸发出的声音充盈在四人的耳边。

    他们依次过桥，白凤走在最后边。突然，对岸射出了一只冷箭击中了白凤的脾脏部。白凤四肢顿感无力，失去平衡掉到急流下边。

    武义循着箭矢发射的方向掷出了自己的短枪，只听见一声惨叫，一个汉人贼寇从植物丛中应声倒下。赵括、拓跋忡二人急切地呼喊着白凤的名字，中箭的白凤却被水流越冲越远，直至没了踪迹。那二人只好作罢，跟着武义加快步伐前往营寨商量对策。

    被水流冲到下游的白凤昏迷了许久，不知从何传来了一阵清脆的铃铛声唤醒了他的意识。他睁开眼，迷迷糊糊地看见一个脚上绑着串铜铃，身着黄绿色衣服的修长身影。然后体力不支，再次昏睡了过去。