（1）

    翌日，待雨过天青，古老而深邃的声音从悠远碧空中传来，明明相隔甚远，但是御夷镇中早有百姓平民四处奔走相告——那是胜利的号角声，骄傲的战士们昂起头颅，身上的伤痕是荣耀的见证。他们从战场上回来了。

    “柔然人走了，御夷镇解困了！”

    “义军胜利了，我们的英雄回来了！”

    “就在西城门，大家快去看看吧！”

    御夷镇人自发聚集在大街小巷，商人放下手中的算盘，肉贩撇下了手中的屠刀，工匠们停下了手中的活计……时人争先恐后，皆往西城门去。越走近，欢庆的声音便越有感染力。

    持续数月的围城所带来的一切阴霾、不快，仿佛都在此刻通通一扫而尽。那些积累已久的不安与抱怨，都在此刻化为一阵阵发自内心的呐喊。

    “我们胜利了！”

    义军的队伍慢慢走过御夷镇的街道，无数百姓在夹道欢迎他们，皆要瞻仰一下先前只听闻过而从未亲眼目睹的英雄们。

    其中，白凤将军的呼声最高，因为兴建御夷书院之事便早已让白凤颇具美名。但见成群结队的妙龄女子追到那位少年跟前争着要献花献媚，皆奉承说道。

    “原来白凤将军真如传闻所言那般英姿飒爽！”

    “请让我追随你左右吧，白凤将军。”

    “将军能拿走我的花儿，实在荣幸至极！”

    然后便是黄一笑与沈琼枝二人。时人皆道黄泉将军作战勇猛，因此特别受那些怀揣着英雄梦的小孩子欢迎。

    黄一笑也不客气，他一边驾马，一边豪迈地拎着两个孩子，让他们一人坐在自己肩膀上，另一人则坐在自己身前，让两个孩子与自己共享行人憧憬的目光。

    而沈琼枝则是因为女将身份颇受瞩目，无论男男女女，只要她从身边经过，几乎人人都会移目至她身上。

    与从前贵为“圣女”时不同，此番这些平民百姓对沈琼枝更多的是好奇而非尊敬。沈琼枝从没有过这种感受，为此她几乎羞涩得抬不起头来。

    少顷，军队入驻城中，酒馆街里的每一家店顿时被塞得满满当当，而作为义军统帅的黄一笑与白凤二人则跟随小厮一起回到赵家复命。

    赵家家主赵苇，这位掌控着御夷镇实权的人，此刻已然病卧在床许久，面庞失去了盛年的神采，赵小妹唯恐家父病重，不得以时常从御夷书院回到家中，她听闻白凤凯旋而归，自是高兴，连日的愁眉终于舒展开来。

    那小厮将二位统帅引领至赵苇的卧房，此地陈设简朴，只一桌、一榻、两扇窗，还有一堆泛黄的旧书摆在地上。趟在床榻上的赵苇活像是个斋戒已久的居士，相貌清癯，骨瘦如柴，若没有小妹在旁伺候，恐怕连生活都难以自理。

    “白凤见过赵先生、赵小姐。”那少年看赵苇病重如此，不禁问道：“先生，仅数月不见，缘何病重至此？难道是因为镇中没有名医了吗？”

    赵小妹回道：“不，陶勿用陶老先生一连开了好几服药，爹爹用过后都已有好转，只是……眼下战事紧迫，爹爹他无暇兼顾身体，所以才变成现在这副模样。”

    “好了，小妹，你先下去吧……待爹爹说完要事，你再与白公子好好叙旧。”赵苇此时忽然从榻上坐起身，虚弱得挥了挥手招呼身旁小厮，说：“阿扁，去拿好酒来，款待御夷镇的英雄。”

    说罢，他便作势要亲自走到桌前与白凤、黄一笑二人倾谈，然而还没踏出一步，便身体不支摔在了地上。

    “爹！”小妹与身畔的阿扁赶过去把家主扶起来。

    黄一笑便即拱手道：“赵先生，不必在乎那些礼节，就躺在床上说罢！”

    赵苇点了点头，小妹与阿扁见罢，相继行礼退去。

    “陷入围城的几个月以来，我日日寝食不安，今天，终于等到了一个好消息！”赵苇道：“二位将军，你们的所作所为尽在御夷镇百姓眼中，看到他们是如何拥护你们了吗？”

    白凤与黄一笑默然相觑，皆颔首承认道：“是。”

    “那就去带领他们、引导他们吧……”赵苇道：“御夷镇镇将之位空缺已久，现在，我想已经有完美的人选了——白公子，你愿意担此重任，前去解救吾儿赵括吗？”

    “啊？”白凤霎时惶恐至极，回道：“此事恕难从命！”

    “为何？难道事到如今，你还想推脱吗？”赵苇忽然觉得气急攻心，连连咳嗽道：“那……你说，你这次立下大功，解了御夷镇之围，究竟想要什么奖赏？”

    白凤道：“若是可以的话，我甘愿留守御夷镇……而那御夷镇镇将，理应让我身旁这位黄泉将军去做。”

    “这……这，这，这。”黄一笑受宠若惊，他似乎从未想过自己能翻身当一回朝廷命官，旋即凑到白凤身边，耳语道：“白老弟，这可以吗？我可是通缉犯啊！”

    “呵，谁又不是？”白凤如此讪笑道：“义军中的所有人，都是黄大哥亲自找来的，这镇将谁能比他有资格当？”

    “噢？不知黄泉将军……”赵苇如此问道，黄一笑便如实答了。

    “我叫黄一笑，赵先生或许不认得我，但一定听过‘一笑黄泉’的名号吧？”黄一笑察言观色，唯恐赵苇忽然翻脸不认人，只见那副老迈的脸孔不过惊讶了一瞬，马上便回复如初了。

    “从前我以打劫北镇官兵辎重为生，如今为了兄弟们、为了天下百姓，我愿意为了御夷镇而战，将那些蛮夷驱逐出去！”

    “好！”赵苇感慨良多，“我当初没有看错人，白凤将军、黄泉将军，我代表御夷镇的所有人，在此谢过你们了！”

    “先生言重。”黄一笑、白凤二人回罢，前去拿美酒的阿扁是时返回。

    黄一笑见酒来了，二话不说便拿走一坛，打开后便囫囵喝了起来。整整一大坛酒，他一个人全喝光了。

    “好酒！”他讲道：“我们粗人不懂什么繁文缛节，喝过这酒后，我黄一笑生是御夷镇的人，死是御夷镇的鬼！”

    赵苇欣慰笑道：“阿扁，拿笔墨纸砚，且看我修书一封，让各大名门都推举黄泉将军为新的镇将，你再不必担心过往的事迹会影响到现在了。”

    几人商讨决定过后，便即散讫。