（1）

    他们从城郭走到城门前，跟着前面好几行队伍一起进城，仅仅在此地，就耗费了一个上午的时间。

    外城由好几个古村落构成，呈鱼鳞状分布，阡陌交通、鸡犬相闻，它们存在的历史比晋阳城的城墙更为久远。

    一条河穿城而过，沿着城墙下的涵洞一直向南流去，将整个晋阳一分为二，河道两岸，正有数万万晋阳百姓在此生活、歇息。

    话说晋阳城，乃是神武皇帝高欢发迹之地、龙兴之地，外有黄河、内拥太行，沃野千里，从来都是北方军事要地，时至神武帝时期，尤其更甚。

    若说江州是南朝名城，那么晋阳则是当之无愧的北朝大都会。

    走入晋阳，便有琳琅满目的几百条小巷次第映入眼中，到处都是人烟汇聚，大小店铺鳞次栉比，多得是悬着灯笼卖茶的、卖艺的、掮客，在四处揽客招人。

    沿河的客栈上探出来一个平台，穿轻纱薄褛的女郎头上戴着簪子，忸怩起身段，凭着一班细乐起舞，才子佳人们便坐在卷帘背后细细品茗。城里一道河从北到南绵延足足二十里，现下才刚探春，水位很浅，也就没有小舟飘在河面上。

    单单在一条长街，里城和外城之间就有城门二十多个，沿街酒楼上挂满彩灯至少几百个，到后厨拿菜送菜的小厮往往来来，稍不留意就会跟过路人撞上，一起争执，好不热闹。每道门周围都有配备士兵警戒，只要是寻常百姓经过旧会随时受到搜查，而白凤几人就是被拦在第一道关卡前久久未能进城。

    “你们是从来哪来的？”

    “我们是陵城人。”一个模样市侩的大姑娘递过去几两银子，低声与守城的士兵说：“大人行行好，让我们进去吧？”

    那厮左右顾盼，悄悄收下礼金，又问道：“到这里做什么呢？”

    “投靠亲戚。”大姑娘肯定地说道：“我们，实在走投无路了。”

    “投靠亲戚？”那厮摊开来人的行礼，严肃地质问道：“你们投靠什么亲戚啊？带着这么多铁矿石、刀剑利器，你们该不会是走私军火的吧？”

    “怎么会！”大姑娘说：“我家世代做铁匠生意，这些是我仅存的东西了。”

    守城小厮可不管如何辩驳，摆起官腔继续问：“报上姓名，一个一个来。”

    “叫我阿郁就好。”

    “符文涛。”

    “俞珂。”

    这厮见落在最后的还有一人不作回应，于是过去推了他一把，厉声责问：“小子，东张西望什么呢？”

    “在下白凤，有何指教。”

    “白凤？”守城小厮顿时精神起来，督促一旁拿笔墨的同僚道：“赶紧记下来，速速进去通报一声……你们，就在这里等一会儿！”

    阿郁一时语快，骂了句：“你说什么？老娘刚刚可是给了钱的！”

    “什么钱，谁看见了？”那厮道：“要么把行李都扣下，你们先去寻亲戚；要么就在老老实实地这里等，别占位置了，下一个！”

    符文涛唯恐阿郁不小心触了霉头，赶紧拉着她躲到一边，白凤和俞珂也随之在旁等候，这一等就是大半天。

    俄而，传令小厮携一封手书来告，拦住白凤一干人等的士兵听罢，脸一垂、头一低，连忙跑到白凤跟前点头哈腰，只说：“几位大人不记小人过，请你们快快进去吧！”

    “你这人到底怎么回事？”阿郁不禁问道：“这前后变化也太大了！”

    “白公子，这封手书你先拿好，有位大人想要见你一面。”这厮挥一挥手，就有好几人替白凤收拾好行李，与方才的态度截然不同。

    白凤接过手书，让同伴带着马匹先进城，自己则粗阅书信内容，回道：“如今在下杂务缠身，再议吧。”

    “哦，不急不急，此事待白公子处理完杂事后再去完成也不迟。”那厮让开一条路请白凤进城，语气格外谦卑。

    从前晋阳对于阿郁和俞珂来说是个只存在于梦中的地方。在想象中，晋阳有数不清的人和机遇，可以赚很多很多钱；这里有很多贵妇，而一直在给自己寄去银钱的母亲也可能是众多贵妇中的一员。

    这里有华丽繁盛的街道，到处都是气势宏伟的建筑，大理石雕刻的地砖，富丽堂皇的皇宫大殿。

    但是在目睹这一切之前，她们就被门口的守城士兵狠狠教训了一顿。

    “白公子，他们怎么突然变成这样了？”阿郁好奇道：“要不是你在这，我们连门口都进不去。”

    “有一个老相识要见我。”白凤将手书递过去。

    “梅星河？”阿郁问道：“这是谁？”

    白凤道：“当朝大太监的心腹。”

    “义兄，你是要先去见她一面吗？”俞珂讲罢，符文涛也一并附和道：“莫不是因为慕容小姐的事情？从前太平道和朝廷的人都想要争夺圣女，如今圣女已经被太平道夺取，朝廷的人肯定不罢休。”

    白凤忽然停在众人身后，说：“不着急，你看这晋阳城这么大，单单一个外城就足足有两个御夷镇的大小，我们何不先熟悉熟悉城中状况，见机行事？”

    “不知道。”符文涛摇了摇头：“这种事情我不怎么明白，依你的吧。”

    望着城中闹市的景象，一瞬间大家都恍了神，默契地信步走了几条街，选了个不那么多人的客栈住下。

    这一路上吃喝玩乐，快活得很。烤的、烘的、炸的；茶水、卤肉、大饼，应有尽有，各家的炊烟有各家的香气，走到哪里都不寂寞。

    把这一条街的东西都吃过一遍，又跑到另一条街去看看别人的把戏，好几排赌坊均人满为患，斗牛、斗鸡者数不胜数，时人皆争相下注要博个彩头，无论你是贵族、官差、商贾、脚夫、农民，在这里谁都可以尽诉自己的胜负欲。

    据说当朝神武帝的次子高洋也会经常到这里来玩耍。

    走累了，几人便去客栈落脚，向小厮要上一槅点心，几盏热茶，歇着聊着，不觉间便入夜了。

    他们就这般得过且过，慢慢打听着晋阳城里的小道消息，如此一连过去好几天后，有一日，大太监梅麟终于遣人前来相邀，齐聚于晋阳城中最著名的青楼“广寒阁”议事，阁主梅星河，恰好也是晋阳城中最著名的花魁。