中国，长江。

    深夜，“摩尼亚赫”号拖船在长江上游的暴风雨中颤抖。突如其来的风暴将水位抬升了三米多高，出于对自然的恐惧，江面上看不见任何其他船只的影子，只有拖船甲板上明亮的探照灯暗黄色光柱还在漆黑奔涌的水面上来回扫动。

    曼斯·龙德施泰特站在驾驶舱的飘窗前，默默聆听着窗外呼啸的风声。

    雨水像是被看不见的魔鬼泼洒在加厚的玻璃窗上, 整艘船在风雨中颤抖、摇动，像是坐在摇晃的红酒杯里。镜面反射出的影像，穿着黑色马甲白衬衫红色领结的老人像是脚下长了钉子一般稳稳地立在原地，像是电影里的詹姆斯邦德一样将雪茄的烟雾吐出，形成一个个灰色的烟圈撞击在被雨水冲刷的玻璃上，他注视着自己的身影，在烟雾散去的圈里如风中飘摇的烛火般不断摇曳。

    “多美的风暴啊, 让我想起最爱的一位作家的一首诗。”

    他张开双臂, 感慨着自言自语道：

    “这庄园四周的风暴多么喧嚣

    从拱廊到拱廊，从门到门

    廊柱，屋顶，大理石墙面

    在它的咆哮中岩石如同摇篮

    在鬼魂出没的井边，那棵榆树

    拥抱不再重返的夏日天空

    突然一阵狂风，大树轰然倒下

    横卧在它所在的道路上

    送葬的队列还没走完

    被风雪延误了如此之久

    而他们将怎样再次到达那庄园

    明天的曙光也许会指明！”

    刺耳的哭声从驾驶舱后响起，婴儿嚎啕大哭，像是为诗中描绘的景象所感动，但也打断了他的诗兴大发。

    曼斯教授皱着眉头，朝后面吼道：

    “我们的小宝贝怎么了？难道你们这些训练有素的执行部精英连孩子都不会带吗？他是我们这次任务最宝贵的船员之一，比你们很多人都要贵重，怎么能让他这么哭泣？该喂奶的时候就要喂奶，尿布也要定期换！”

    “教授，执行部的规定是不允许任何专员发展出超出队友关系之外的感情，我们这里很多都是母胎单身的大龄女青年，因为长时间在世界各地出任务，别说是谈恋爱了, 连睡觉和脱毛的时间都没有, 连接吻都不会，更别说带孩子了！”

    对曼斯教授的大吼毫无反应的女孩毫不留情地吐槽道，她端坐在显示屏前，盯着上面的雷达显示器，头也不抬。

    “塞尔玛，你都这么大了还没谈过恋爱吗？学院里有那么多优秀的青年，还有很多大家族的继承人，但凡追上一个都能保你下半辈子不愁吃喝。”

    曼斯教授在这段时间的任务里对她已经相当熟悉，所以说话也直言不讳：

    “我看你谈不上恋爱的原因不是因为任务，而是因为你的眼光太高，性格恶劣吧。”

    “您说出来的话比您的‘魔动机械设计学一级’课程还要无聊和伤人，您不在的这段时间里，很多学弟学妹要开香槟庆祝了。”

    女孩毫不留情地反击。

    塞尔玛今年二十四岁，乌拉圭人，一头红发，典型的拉丁美人长相，穿着一件深蓝色的海员服和宽松的迷彩裤，露出宽松服装也遮不住的姣好曲线。

    “就是这样你才会没人喜欢啊，不然怎么会来跟我这种老家伙天南海北地跑任务？”

    曼斯无语道，“看来，只有我这个老家伙去照顾小宝贝了，你要时刻注意水面的情况和下方的生命检测，这是正式的探索，不是什么训练和演习，明白吗？”

    他的表情严肃起来：“你的一个疏忽，就可能葬送掉叶胜和酒德亚纪的命！”

    “明白！”

    塞尔玛干脆地答道。

    “教授，我们收到了龙渊那边传来的气象情况分享情报，他们说后半夜的风暴会持续，风力还会增大，建议我们尽快返航，如果遇到危险的情况可以弃船，他们会派人来救我们。”二副说。

    “不要担心，这可是摩尼亚赫号！它不是什么普通拖船，那些中国人是在嘲笑我们，等着看我们出洋相，随便应付下即可。”曼斯教授冷哼道，“一场风暴而已，对我们来说只是小意思。”

    他虽然这么说，但眼神还是渐渐冷下来。他推开驾驶舱的门走出去，雨雾透过船板渗进来，走廊里又湿又冷。

    这种熟悉又令人不安的感觉，让曼斯想起多年前的格陵兰冰海。

    那是一次令人心痛的行动，秘党在那次行动中遭遇了惨痛的打击，失去了当时最优秀的一批学生。

    而这次，校长特意派他负责探索任务，大概也有让施耐德避开那些伤心回忆并且求个好兆头的意思，反正只是初期探索而已。校长那样的人，也相信命运吗？他摇摇头，转身进入后舱。

    驾驶舱内，塞尔玛全神贯注地盯着眼前的屏幕，上面两个纠缠在一起的绿点就是这次跟着她一起来的两位同伴，执行部最擅长水下任务的前辈，虽然只比她大一点，还经常无耻地违反规定秀恩爱，但塞尔玛依然很喜欢他们——她当然不会承认这主要是叶胜和酒德亚纪答应任务结束后给她介绍对象的缘故。

    这次会成功吗，她想。

    翻涌的江面之下，摩尼亚赫号下方五十米的水下，两道身影正在水中穿行。

    戴着氧气面罩的叶胜透过厚实的面罩向外看，强力手电的光束在深水中有一种异样的美感，像是从他手中飞舞而出的青色光带，这是他们的第七次水下探索。

    身材纤细的女孩正漂浮在距离他半米左右的地方，他悄悄向她的位置移动了一点，以便于一伸手就能拉住她。

    酒德亚纪，在美国长大的日本女孩，身上兼具美国式的自信和骄傲，但在他看来，骨子里却还保留着某种谦逊和自卑的情感。他们练习水下配合已经有五年，进入执行部后又是两年，彼此默契到只需要一个眼神就能读懂彼此。他们从未正式公开彼此的关系，但互相心照不宣。

    他经常回想起他和她第一次在学院的游泳课上见面的经历，那时身为黄种人的酒德亚纪还在经历着歧视和霸凌，她低调逆来顺受的性格让她显得格外孤单和痛苦，但她似乎并不这么认为，这也是她最可爱的地方。

    叶胜注视着身边黑暗的水中景象，冰冷的江水环绕着他。

    他和酒德亚纪的特长都是深潜，依靠背后的氧气瓶和纳米材料制成的潜水服，靠着缆绳与头顶的拖船保持唯一的联系。

    在摩尼亚赫号能抵抗十级以上风暴冲击的前提下，深夜里狂风暴雨肆虐的时间反而对他们的探索非常有利——在这个时间段，没有谁会游荡在江面上，为他们的行动提供了很大的便利。

    叶胜轻巧地控制着身体姿态，稳稳地落地。

    常年的锻炼，让他已经能最大限度地克服浮力的阻碍，在水底行走也如履平地。事实上，这里在被江水冲刷变成河道之前，应该是一片山峦，光秃秃的。脚下没有水草，这是个好消息，让他联想到小时候在电视机里看到的沙漠。

    酒德亚纪在他身边落下，朝他比了个手势。

    叶胜知道她的意思，开启了水下通讯。头盔里的对讲机传来熟悉的呼吸声。

    “按照我们的中国朋友传来的情报，这里应该是一个水下古墓的附近，有千年的历史，我们或许还能找到一些古董，但水流对它们的破坏和腐蚀也会很严重。”

    “你看那棺材，像是抹上了绿豆泥的夹心蛋糕。”

    “别用这种奇怪的比喻，你知道我最喜欢吃绿豆糕的。”

    尽管叶胜看不到酒德亚纪的表情，但也能听出她绝对在面罩下给了他一个白眼。

    叶胜轻声道：“塞尔玛，联系诺玛，我们需要水底的地形图。”

    一个轻柔的声音从对讲机里响起：“我是诺玛，这次行动是高度机密，因此塞尔玛没有接通你们频道的权限，我将直接为你们提供情报支持。”

    酒德亚纪愣了一下：“我还以为塞尔玛一直都在听，刚刚还奇怪她为什么不说话。”

    叶胜松了口气：“总觉得，到了水下才安静，船上的那个小家伙太吵了，只要没有人抱着摇马上就会哭，还差点尿在我脸上。”

    酒德亚纪问：“你不喜欢小孩子？”

    叶胜表情一僵：“我没这么说。”

    酒德亚纪又问：“那你讨厌孩子吗？”

    叶胜：“不讨厌。”

    “那你喜欢男孩还是女孩？”

    “我……”

    诺玛的声音再度响起：“两位，每次的水下探索行动都会全程录音，等行动结束后可能会在校董会上作为参考资料被播放，你们确定要继续讨论这个话题吗？”

    叶胜尴尬地咳嗽一声：“地形图还没传送回来吗？这不像你的风格，诺玛。”

    诺玛：“很遗憾，我的身体核心还远在上万公里外的北美洲，我们现在的通讯需要跨越卫星转接，而且还要经过另外一位同行对敏感词的筛选和过滤，所以速度比学院里慢了很多。”

    酒德亚纪愣了一下：“你刚才说，另外一位同行？你的同行是什么存在，另外一位人工智能吗？”

    诺玛机械地回答道：“她的名字叫女娲，身体核心就隐藏在距离这里很近的群山之中，运算速度和工作效率可以完全压制我，事实上，我们现在的谈话可能也在被她以某种方式监听，但出于我们与龙渊签署的合作协议，我正在尽量避免这件事发生。”

    酒德亚纪呆滞了片刻：“我是第一次知道，这个世界上还有和你一样的存在。”

    诺玛：“类似的人工智能并不罕见，但在全世界也不超过五位，而你应该清楚，我们现在所在的地方，是这颗星球上唯一的一个能在军事、经济、政治、外交和技术上对我们构成全方位挑战的国家。所以，我们必须遵守这里的规矩。”

    与此同时，一幅三维地形图出现在他们的头盔屏幕上。

    注视着由绿色线条组成的在眼前旋转的模型，叶胜问：“我们现在的位置距离目标入口大概有多远？”

    诺玛：“东北和东南都是山，露出水面的是白帝山，水下的是赤甲山，形成一个‘门’的结构，对面是原来的草堂河，经过一片谷地，按照中国的风水学，这里是山龙和水龙交汇的地方，聚集了阴阳之气，这是墓葬的好地方，你们所在的是地图中红点标明的位置，距离入口不远，但需要你们自己根据环境寻找可能被掩藏起来的入口。”

    “我们的任务不会那么简单的，之前的几次探索不都一无所获吗？即使这里是龙王的寝宫入口，也不可能让普通人一眼就能看到，否则上千年来，早就有人发现了。”

    酒德亚纪轻轻说，“所以，使用言灵吧，我们的氧气含量也不多了，如果没有发现，我们现在回去或许还能赶上吃一顿烧烤。”

    “来四川以后，你已经胖了十斤。”叶胜耸耸肩，温柔地说：“不过，只要你想吃，我一定会带你去的。”

    酒德亚纪：“好呀。”

    诺玛：“你们能收敛点吗？终于知道塞尔玛一直抱怨的那种感受了……你们的废话有点太多了。”

    叶胜笑起来：“亚纪。”

    “嗯。”

    酒德亚纪像一只灵活的鲤鱼，游到叶胜背后，脚蹼勾住岩石，用手环抱他的腰，像是一只八爪鱼固定住他的身躯——在水下使用言灵后，叶胜会变得非常脆弱，甚至有可能因为意识丧失和失去对身体的控制，在这种情况下，需要有人寸步不离地守护。

    而酒德亚纪，就是那个守护他的人。

    “那我开始了。”

    叶胜感受着从腰部传来的温热感，还有身后女孩传递过来的力量与信心，这让他感觉自己并不孤单。

    他缓缓握拳，闭上眼睛。

    黄金瞳在黑暗的水下睁开，无形的蛇在水下散开，呈环形从叶胜的体表游出，它们的鳞片在水下散发着闪烁的青光。

    诺玛的声音轻轻响起：“附近水域环境平稳，没有异常，你的脑电波频率急速上升，但暂时没有生命危险。请控制好言灵持续的时间，不要受伤。”

    “了解。”

    叶胜张开双臂，驱赶着那些青色的‘蛇’沿着海水游动。在水底，他的言灵可以得到最大限度的释放，转瞬间覆盖了三公里范围内的海域。

    在他的脑海里，整个昏暗又危险的水下世界，正在为他揭开神秘的面纱。

    言灵·蛇

    一个无形的领域在他身体周围张开。